Elle ouvrit ensuite l’application de sa banque et modifia également le code d’accès. Désormais, plus personne ne pourrait mettre la main sur ses économies.
Romain remarqua qu’elle changeait quelque chose dans les paramètres.
— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il avec prudence.
— Je protège mon argent des intrusions, répondit Élise d’un ton égal.
— Élise, pourquoi tu prends ça comme ça…
— Parce qu’hier, tu as essayé de me voler mes économies.
— Les voler ? Mais non ! Je voulais seulement aider ma sœur !
— Avec mon argent, sans mon accord. Ça porte un nom : du vol.
Romain se tut. Au fond, il comprenait qu’elle avait raison, mais l’admettre lui était impossible.
Les jours suivants, l’atmosphère dans la maison devint pesante. Brigitte Rousseau détournait ostensiblement le regard chaque fois qu’elle croisait sa belle-fille. Romain, lui, tentait maladroitement d’apaiser les choses, sans obtenir le moindre résultat.
— On pourrait peut-être donner au moins une petite somme ? proposa-t-il un soir. Cent euros, par exemple ?
— Pas un centime, répondit Élise avec fermeté.
— Mais ma mère va nous en vouloir pendant des semaines…
— C’est ta mère. À toi de régler ça avec elle.
Pendant cette période, Élise comprit définitivement qu’elle ne pouvait plus continuer à vivre dans cette famille. Cette pression constante, cette habitude de considérer l’argent des autres comme une ressource disponible, cette absence totale de respect pour ses limites : tout cela rendait la vie commune impossible.
Sans faire de bruit, elle se mit à chercher un logement à louer. Elle parcourut les annonces, appela des propriétaires, envoya des messages. Il ne lui fallait pas grand-chose : un studio ou un petit deux-pièces, quelque chose de simple, mais à elle.
Une semaine après la dispute, elle trouva enfin ce qu’il lui fallait. Un studio dans un quartier résidentiel, modeste mais propre. Le loyer s’élevait à cent cinquante euros par mois.
Le samedi suivant, alors que toute la famille était réunie à la maison, Élise annonça sa décision au petit-déjeuner.
— Je pars, dit-elle calmement.
Romain leva brusquement les yeux.
— Tu pars où ?
— J’ai loué un appartement. Je vais vivre seule.
— Mais pourquoi ? demanda-t-il, déconcerté.
— Parce qu’ici, mon argent est traité comme s’il appartenait à tout le monde. Moi, je ne suis pas d’accord avec ça.
Brigitte Rousseau esquissa un sourire satisfait.
— Eh bien, vas-y donc ! lança-t-elle. Tu verras ce que ça fait de payer seule les charges et les factures.
— Je les paierai, répondit Élise en hochant la tête. Mais au moins, personne ne tentera de s’approprier mes économies.
— Élise, ce n’est peut-être pas la peine d’aller aussi loin, insista Romain. On peut encore discuter…
— Discuter de quoi ? Du fait que tu ne dois pas prendre mon argent en cachette ? Ce genre de chose ne se négocie pas.
— C’est absurde ! Payer un loyer alors que tu pourrais vivre ici gratuitement !
— Je préfère payer un loyer plutôt que perdre tout ce que j’ai mis de côté, répondit-elle.
Le lundi, Élise prit une journée de congé pour préparer ses affaires. Romain était au travail, et Brigitte, bien entendu, ne leva pas le petit doigt. Seul Daniel Roy, son beau-père, l’aida en silence à porter les sacs jusqu’au taxi.
— Tu ne veux vraiment pas réfléchir encore un peu ? demanda-t-il à voix basse.
— Non, Daniel. Ma décision est prise.
Il hocha simplement la tête. Il savait qu’Élise n’avait pas tort, mais la loyauté familiale l’empêchait de la soutenir ouvertement.
Son nouveau logement était petit, pourtant chaleureux. Élise fut presque surprise de découvrir à quel point il était agréable de vivre seule. Personne ne fouillait dans ses affaires, personne ne décidait à sa place de l’usage de son argent, personne ne lui faisait porter une culpabilité qui ne lui appartenait pas.
Romain l’appelait tous les jours. Il lui demandait de revenir, lui jurait que sa mère ne se mêlerait plus de rien. Mais Élise ne le croyait pas. Le caractère de Brigitte Rousseau ne changerait pas du jour au lendemain.
— Maman a dit qu’elle était prête à s’excuser, tenta-t-il de la convaincre.
— Je n’ai pas besoin d’excuses. Ce qui compte, c’est qu’elle comprenne une chose : mon argent est à moi.
— Elle l’a compris, je te le promets !
— Romain, ta mère ne changera pas. Demain, elle trouvera une nouvelle raison pour utiliser mes économies.
Il ne renonça pas immédiatement. Il passa la voir, lui apporta des cadeaux, lui répéta qu’il l’aimait. Mais Élise resta inflexible.
Au bout d’un mois, il devint clair qu’il n’y aurait pas de réconciliation. N’ayant pas réussi à accéder à l’argent de sa femme, Romain finit par accepter sa défaite. Il resta chez sa mère, là où l’attendaient réellement Sandrine, sa sœur, son enfant et leurs problèmes financiers sans fin.
Sandrine quitta sa propre ville pour venir s’installer chez son frère. Elle comptait sur de l’aide, mais Romain n’avait pas d’argent à lui offrir. Son salaire suffisait à peine à couvrir ses propres besoins.
— Où est passé l’argent ? demanda Sandrine, incrédule. Maman m’avait dit qu’Élise avait beaucoup de côté !
— Élise est partie, répondit Romain d’un ton sombre. Et elle a emporté son argent avec elle.
Sandrine s’indigna de l’égoïsme de son ancienne belle-sœur, mais cela ne changea rien à la situation.
Trois mois plus tard, Élise déposa une demande de divorce. La procédure fut rapide : il n’y avait rien à partager. Les économies restèrent à Élise, tandis que les dettes de Sandrine demeurèrent du côté de Romain.
Son ex-mari tenta bien d’obtenir une partie de cette somme devant le tribunal, mais il échoua. L’argent avait été constitué avant le mariage et alimenté par le salaire personnel d’Élise. Le juge reconnut donc qu’il s’agissait de ses biens propres.
Pour la première fois depuis longtemps, Élise ressentit un véritable soulagement. Son avenir ne dépendait plus que d’elle. Plus personne ne pouvait décider à sa place de l’usage de ses économies, plus personne ne pouvait les détourner pour régler les problèmes des autres.
Elle continua à mettre de l’argent de côté. Désormais, tout allait plus vite : elle n’avait plus à entretenir son mari ni à soutenir sa famille. En deux ans, Élise réunit la somme nécessaire pour un apport.
L’appartement fut acheté à son seul nom. Il était petit, mais il lui appartenait. Élise obtenait enfin ce dont elle rêvait depuis quatre ans. Et, cette fois, personne de la famille de son ancien mari ne se tenait à côté d’elle.