Mon mari a demandé le divorce en prétendant que mon salaire de 1 000 € le faisait paraître ridicule devant ses associés : « Il me faut une femme de mon rang. » Je n’ai pas cherché à me défendre. J’ai signé, puis je suis sortie du tribunal. Mais avant que je puisse partir, son directeur général est apparu, l’a dépassé sans même s’arrêter et s’est incliné devant moi : « Madame la Présidente, la réunion commence dans quarante minutes. » Personne, dans sa famille, ne connaissait ma véritable fonction.
PARTIE 1
— Avec tes 1 000 € par mois, Céline, tu n’es tout simplement plus à ma hauteur. Signe les papiers du divorce et évite de faire une scène.
Sébastien lança le dossier sur la table, juste à côté de l’assiette que je venais de lui servir.
Je le regardai sans prononcer un mot.
Cela faisait à peine une semaine qu’il avait été nommé directeur adjoint des ventes dans l’entreprise de Bordeaux.
Depuis cette promotion, tout en lui avait changé.
Sa démarche.
Sa manière de parler.
Par moments, j’avais même l’impression que ma simple présence l’agaçait, comme si le fait que je sois encore cette même femme qui, pendant trois ans, l’avait attendu chaque soir pour dîner avec lui, lui devenait insupportable.
— C’est vraiment la seule raison ? demandai-je calmement.
Sébastien s’adossa à sa chaise avec un sourire satisfait.
— Aujourd’hui, je gagne presque dix fois plus que toi. Je m’assois à la même table que des entrepreneurs, des directeurs, des investisseurs. Et qu’est-ce que je suis censé répondre quand on me demande ce que fait ma femme ? Que tu es une employée administrative payée 1 000 € par mois ?
À cet instant précis, quelque chose se brisa définitivement en moi.
Pas parce qu’il parlait d’argent.
Mais parce que l’homme assis en face de moi était le même qui, autrefois, me serrait contre lui quand il peinait à payer le loyer. Le même qui me répétait qu’un jour, il me rendrait tout ce que j’avais fait pour lui, parce que j’avais cru en lui quand personne d’autre ne le faisait.
La sonnette retentit.
Sa mère, Catherine, se tenait derrière la porte.
En apercevant les documents du divorce, elle ne prit même pas la peine de feindre l’étonnement.
— Enfin, mon fils. Il était temps.
Puis elle posa sur moi ce regard que j’avais appris, au fil des années, à supporter en silence.
— Céline, sois raisonnable. Sébastien a un grand avenir devant lui. Il lui faut une femme capable de l’accompagner, une femme qui fréquente les bonnes personnes et qui puisse lui ouvrir des portes. Tu es une gentille fille, personne ne dit le contraire, mais ce n’est pas avec ça qu’on construit une grande carrière.
Sébastien approuva d’un signe de tête.
— L’appartement est à mon nom. La voiture aussi. Prends tes affaires et pars. Je ne te réclame rien, et tu ne me demandes rien non plus.
Je pris le dossier entre mes mains.
Et je lus chaque page, l’une après l’autre.
L’impatience commença à se lire sur son visage.
— Pourquoi tu perds ton temps à tout lire ? C’est mon avocat qui a préparé les documents.
— Je ne signe jamais quelque chose sans l’avoir lu avant, répondis-je.
Cinq minutes plus tard, j’apposai ma signature au bas des feuilles.
Catherine écarquilla les yeux.
— Tu ne vas même pas pleurer ?
Un léger sourire me vint.
— Pour quoi faire ?
Sébastien éclata de rire.
— Au moins, tu sais rester à ta place.
Je me rendis dans la chambre et sortis la valise que j’avais préparée deux jours plus tôt.
Des vêtements.
Quelques livres.
Mes papiers personnels.
Et une photo prise lors de notre premier anniversaire de mariage.
Rien d’autre.
Lorsque je quittai l’appartement, Sébastien leva à peine les yeux de son téléphone.
— Bonne continuation.
— À toi aussi.
La porte se referma derrière moi.
Trois années de mariage venaient de s’achever sur le bruit sec d’une serrure qui s’enclenche.
J’appelai un taxi.
Ce ne fut qu’une fois l’immeuble disparu derrière nous que je sortis mon portable et composai un numéro que je n’avais plus utilisé depuis des mois.
On décrocha presque aussitôt.
— Bonsoir, madame Céline.
Je fixai les lumières des boulevards de Bordeaux qui se reflétaient dans la vitre.
— C’est terminé.
Un bref silence suivit à l’autre bout du fil.
— Souhaitez-vous que nous envoyions une voiture vous chercher ?
— Non. Demain.
— Demain ?
Je pris une longue inspiration.
— Convoquez l’ensemble du conseil d’administration pour neuf heures. Mettez fin à mon congé et faites préparer tous les rapports du groupe. À partir de demain, je reprends officiellement mes fonctions.
La voix de l’homme changea aussitôt de ton.
— Bien compris, madame la Présidente.
Je raccrochai.
Derrière moi, je laissais un appartement, un mariage et un homme persuadé de s’être libéré d’une épouse médiocre.
Sébastien était encore loin d’imaginer ce qu’il allait découvrir très bientôt.
PARTIE 2
Le lendemain matin, je me réveillai dans la maison de mes parents, à Saumur.
Ma meilleure amie, Lucie, m’appela avant même huit heures.
— Tu lui as dit ?
— Non.
— Céline, cet homme vient de divorcer parce qu’il est convaincu que tu es pauvre.
— Justement. C’est pour cette raison que je ne lui expliquerai rien.
Ma famille avait fondé le Groupe Altavista plus de trente ans auparavant.
Au départ, ce n’était qu’une entreprise de transport.
Puis, au fil des années, cette petite société était devenue un groupe solide, présent dans la logistique, la technologie, l’industrie et les services.
Cinq ans plus tôt, après la maladie de mon père, j’avais pris la présidence du conseil d’administration.
Cependant, lorsque je m’étais mariée, j’avais demandé à me mettre en retrait de mes fonctions opérationnelles.
Je voulais vivre un mariage normal.
Je travaillais quelques heures par semaine pour la fondation familiale, et je recevais pour cela un salaire mensuel de 1 000 €.
Ce salaire existait bel et bien.
Ce que Sébastien n’avait jamais pris la peine de me demander, en revanche, c’était d’où provenaient mes actions, mes investissements et mes dividendes.
Il ne s’était pas non plus particulièrement intéressé à ma famille.
Au début, c’était précisément ce qui m’avait fait tomber amoureuse de lui.
Je m’étais dit qu’il m’aimait pour moi, et non pour ce que je possédais.
Quand j’avais rencontré Sébastien, il était responsable commercial.
Il travaillait avec une énergie impressionnante et portait en lui une ambition qui, à cette époque, ne s’était pas encore transformée en arrogance.
Un an après notre mariage, son entreprise signa un partenariat avec l’une des sociétés du Groupe Altavista.
Sébastien eut alors l’occasion de postuler pour diriger un projet important.
Ce soir-là, je passai un seul appel.
— Évaluez tout le monde selon les mêmes critères. Si Sébastien est à la hauteur, donnez-lui sa chance. S’il ne l’est pas, il ne doit recevoir aucun traitement de faveur à cause de moi.
Il obtint le poste grâce à ses propres compétences.
Ensuite, d’autres projets suivirent.
Des promotions.
Des revenus plus élevés.
Je n’avais jamais ordonné qu’on le fasse monter en grade.
Je m’étais simplement assurée qu’aucune manœuvre interne ne l’empêche d’avancer et que ses résultats soient jugés avec équité.