Le véritable problème apparut ailleurs : Sébastien se mit à considérer chacune de ses réussites comme la preuve qu’il valait mieux que les autres.
Il remplaça d’abord sa voiture.
Puis sa montre.
Ensuite, ce furent ses amis qu’il changea.
Et, pour finir, même son regard sur moi devint différent.
Une semaine après notre séparation, il publia des photos avec Valérie, la fille d’un entrepreneur local. Elle était élégante, très à l’aise en société, habituée aux réceptions et aux soirées professionnelles où l’on serre des mains en souriant.
Lors d’un dîner d’entreprise, quelqu’un lui posa une question à mon sujet.
Devant plusieurs cadres, Sébastien répondit :
— Nous n’étions simplement pas compatibles. Il me fallait une femme de mon niveau. Elle gagnait à peine neuf cents euros et n’avait aucun réseau.
Au moment précis où il prononçait ces mots, je franchissais pour la première fois depuis trois ans la porte de la salle du conseil d’administration de la Grupo Altavista.
Plus de vingt dirigeants se levèrent aussitôt.
— Bonjour, Madame la Présidente.
Pendant des heures, nous étudiâmes les résultats du groupe, les rapports, les projections et les points de tension. À la fin de la réunion, le directeur général déposa devant moi plusieurs dossiers d’évaluation concernant des cadres de différentes filiales.
Parmi eux se trouvait celui de Sébastien.
Ses chiffres commerciaux restaient solides.
Mais d’autres éléments s’étaient ajoutés.
Des plaintes récentes.
Des employés humiliés.
Des décisions prises alors qu’elles dépassaient clairement son champ de compétence.
Des remarques méprisantes envers des salariés moins bien payés que lui.
Je refermai le dossier.
— Tout cela est-il consigné officiellement ?
— Oui.
— Dans ce cas, vous l’évaluerez exactement comme n’importe quel autre cadre supérieur. Je ne veux ni privilège ni sanction personnelle.
Un mois plus tard, nous fûmes convoqués au tribunal de la famille afin de finaliser définitivement notre divorce.
Je m’y rendis seule.
Sébastien, lui, m’attendait déjà à l’extérieur avec Catherine et Valérie.
Sa mère me détailla de la tête aux pieds avec ce mélange d’arrogance et de satisfaction qu’elle n’essayait même plus de cacher.
— C’est bien que tu sois venue. Maintenant, mon fils va enfin pouvoir commencer une nouvelle vie avec une femme qui lui correspond vraiment.
Valérie eut un sourire embarrassé.
Je ne répondis rien.
L’audience fut rapide.
Nous n’avions pas d’enfants.
Aucun bien commun ne faisait l’objet d’un conflit.
Et nous étions tous les deux d’accord pour divorcer.
Lorsque nous sortîmes du bâtiment, Catherine prit Valérie par le bras avec un air triomphant.
— Tu vois, mon fils ? Une femme comme elle peut réellement marcher à tes côtés.
Je continuai simplement vers la sortie.
C’est alors que plusieurs voitures noires s’arrêtèrent devant le tribunal.
Sébastien fronça les sourcils.
De la première voiture descendit Arnaud Lambert, le directeur général de la société dans laquelle il travaillait.
Aussitôt, Sébastien rajusta sa veste et s’avança vers lui avec un empressement presque servile.
— Monsieur Lambert, bonjour. Quelle surprise de vous voir ici.
Arnaud le salua à peine.
Puis il le dépassa sans ralentir.
Il se dirigea droit vers moi.
Devant tous, il s’arrêta, inclina légèrement la tête et déclara d’une voix parfaitement naturelle :
— Bonjour, Madame la Présidente. Le conseil d’administration vous attend déjà.
Derrière moi, plus personne ne souffla mot.
Je me retournai.
Le visage de Sébastien semblait figé.
Catherine passait son regard d’Arnaud à moi, comme si elle cherchait encore à comprendre si quelqu’un venait de lui jouer une mauvaise plaisanterie.
Valérie fut la première à retrouver sa voix.
— Présidente de quoi ?
Arnaud répondit avant que j’aie le temps d’ouvrir la bouche.
— Présidente du conseil d’administration de la Grupo Altavista.
Sébastien eut un petit rire nerveux.
— Non… il y a forcément une erreur.
Arnaud le fixa avec sérieux.
— Il n’y en a aucune.
— Mais elle travaille dans un bureau. Elle gagne neuf cents euros.
Je posai les yeux sur lui.
— C’est exact.
— Alors… qu’est-ce que tout ça signifie ?
— Mon salaire à la fondation était bien de neuf cents euros. Je ne t’ai simplement jamais dit que ce salaire représentait l’ensemble de ma fortune.
Sébastien entrouvrit les lèvres.
Aucun son ne sortit.
Arnaud ajouta calmement :
— La Grupo Altavista contrôle plusieurs entreprises. Parmi elles se trouve aussi celle qui vous emploie.
Le sang sembla quitter le visage de Sébastien.
Catherine fit un pas vers moi.
— Tout ça t’appartient ?
— Je suis présidente du conseil d’administration et actionnaire, répondis-je. On n’a pas besoin de posséder chaque société en son nom propre pour diriger un groupe.
— Et pourquoi ne nous as-tu jamais rien dit ?
Sa question me parut étrange.
— Parce que, lorsque j’ai épousé Sébastien, je voulais savoir si je pouvais construire une vie où mon nom de famille et mon argent ne seraient pas ce qui comptait le plus.
Sébastien me regardait comme s’il découvrait devant lui une inconnue.
— Céline… est-ce que tu m’as aidé pour mes promotions ?
— Pas de la manière que tu imagines.
Je ne lui expliquai que ce qu’il avait besoin de savoir.
Oui, j’avais demandé que ses évaluations soient menées avec impartialité.
Oui, dans certains projets, j’avais fait en sorte que son travail soit réexaminé lorsqu’il risquait d’être écarté pour de mauvaises raisons.
Mais je n’avais jamais ordonné qu’on le promeuve.
Je n’avais jamais forcé qui que ce soit à l’embaucher.
— Quand ton travail était bon, j’ai demandé qu’il soit reconnu. Et quand tu commettais des erreurs, les mêmes règles que pour les autres devaient s’appliquer à toi.
Sébastien baissa les yeux.
À cet instant, beaucoup de choses prirent soudain un sens pour lui.
Ces négociations qui s’étaient mystérieusement rouvertes.
Ces projets sur lesquels il avait obtenu une deuxième chance.
Ces soirs où je restais des heures dans le bureau, au téléphone, en disant seulement que j’avais « une réunion professionnelle ».
Pendant trois ans, je ne lui avais pas menti une seule fois.
Il avait simplement supposé qu’une femme discrète était forcément une femme sans pouvoir.
— Céline, attends…
— Nous avons une réunion, l’interrompit Arnaud.
J’acquiesçai.
Avant même que je monte dans la voiture, Sébastien prononça encore mon prénom.
— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit quand j’ai demandé le divorce ?
Je le regardai une dernière fois.
— Parce que notre mariage était déjà terminé si tu avais besoin de connaître le montant de ma fortune pour décider si je méritais d’être ta femme.
Je montai dans le véhicule.
Pendant le trajet, mon téléphone se mit à vibrer.
Sébastien.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Je bloquai son numéro.
Assis à l’avant, Arnaud se tourna vers moi.
— Souhaitez-vous que nous intervenions concernant sa situation professionnelle ?
— Oui.
Il me regarda, attendant mes instructions.
— Ne faites absolument rien de particulier. S’il mérite son poste, qu’il le conserve. S’il a enfreint les règles de l’entreprise, qu’il en réponde comme n’importe qui.
Deux semaines plus tard, l’évaluation trimestrielle des performances commença.