Il avait vraiment l’intention de remettre toutes ses économies à quelqu’un d’autre ? Sans lui en parler, sans même lui demander son avis ?
— Lâche ce téléphone tout de suite ! lança Élise d’une voix qui claqua dans la pièce.
D’un geste brusque, elle arracha l’appareil des mains de Romain.
— C’est mon argent. Tu comprends ? Le mien !
Elle sentait son visage brûler, comme si tout son sang lui était monté aux joues d’un seul coup. Ses doigts tremblaient, mais elle parvint tout de même à agir vite. Elle annula l’opération, appuyant fébrilement sur l’écran avant que le virement ne soit validé. Par chance, la transaction n’avait pas encore été confirmée : il fallait encore entrer le code reçu par SMS.
— Élise, mais qu’est-ce que tu fais ? demanda Romain, décontenancé.
— Je protège mon argent contre les voleurs, répondit-elle sèchement.
— Quels voleurs ? protesta-t-il. C’est pour la famille !
Un silence lourd s’installa aussitôt. Romain resta assis sur le lit, les bras écartés, l’air de ne pas comprendre ce qu’on pouvait bien lui reprocher. Sur son visage se mêlaient l’incompréhension et une offense presque enfantine.
— Pour quelle famille ? demanda Élise d’un ton glacial. Pour ta sœur, qui est incapable de gérer son budget ?
— Mais c’est quand même la famille, marmonna-t-il. Sandrine est des nôtres.
— Sandrine est de ta famille. Cet argent, lui, m’appartient. Pendant quatre ans, j’ai mis de côté cinquante euros chaque mois.
— On vit ensemble ! répliqua Romain.
— Et alors ? Ça te donne le droit de décider à ma place de ce que deviennent mes économies ?
Élise cessa d’essayer de lui expliquer davantage. Tout était clair désormais : Romain ne faisait pas la distinction entre l’argent du foyer et les économies personnelles. Dans son esprit, tout ce qui existait dans la maison appartenait à tous, et l’homme de la famille pouvait simplement décider où l’argent devait aller.
— Élise, essaie de comprendre, Sandrine est vraiment dans une situation compliquée, tenta-t-il d’adoucir.
— Et moi, tu crois que j’ai vécu dans le confort ? Pendant quatre ans, je me suis privée de tout.
— Pas de tout non plus…
— Si, de tout ! Je n’ai pas acheté de vêtements, je n’allais presque jamais boire un café dehors, je n’ai pas pris de vraies vacances. Tout ça pour constituer cette réserve !
Romain baissa les yeux, penaud. Il avait l’air d’un homme surpris en train de commettre un vol. Ce qui, au fond, n’était pas très éloigné de la réalité.
— Maman m’a dit qu’elle connaissait le code PIN, souffla-t-il. Je me suis dit que, puisqu’elle le connaissait, on pouvait…
— On pouvait quoi ? Me prendre mon argent ?
— Pas le prendre ! Juste l’emprunter pour ma sœur !
— L’emprunter ? répéta Élise avec un petit rire sans joie. Et vous comptiez me le rendre quand ? Sandrine n’a pas un sou.
— Eh bien… d’une manière ou d’une autre…
— D’une manière ou d’une autre, répéta-t-elle avec ironie. Romain, tu imaginais vraiment que ta sœur allait me rembourser pendant quatre ans ?
Il ne répondit pas. Son silence disait tout. Personne n’avait prévu de restituer la somme. Brigitte Rousseau avait simplement compté sur le fait que son fils offrirait cet argent à Sandrine comme s’il s’agissait d’un don évident.
— Où est ta mère ? demanda Élise.
— Dans le salon. Elle regarde la télévision.
— Appelle-la.
— Pourquoi ?
— Je veux parler à la personne qui a appris à son fils à voler.
— Élise, ne fais pas de scandale…
— Romain, va chercher ta mère. Maintenant.
Il se leva à contrecœur et sortit de la chambre. Une minute plus tard, Brigitte Rousseau apparut dans l’encadrement de la porte. Elle avait un air satisfait, presque triomphant, comme si elle était certaine que le virement avait déjà été effectué.
— Alors, c’est bon, vous avez envoyé l’argent ? demanda-t-elle avec entrain.
— Non, répondit Élise, très brièvement.
Le visage de sa belle-mère se ferma aussitôt.
— Comment ça, non ? Romain avait promis !
— Romain a essayé de voler mon argent. Je l’en ai empêché.
— Voler ? De quoi parles-tu ? s’indigna Brigitte. C’est l’argent de la famille !
— Ce sont mes économies personnelles. Et le code PIN, c’est vous qui l’avez espionné.
Brigitte parut prise au dépourvu. Elle ne s’attendait manifestement pas à être accusée aussi directement.
— Je l’ai vu par hasard, commença-t-elle à se justifier.
— On ne retient pas par hasard le mot de passe des autres, coupa Élise. Vous m’avez observée volontairement.
— Et alors ? Dans une famille, il ne devrait pas y avoir de secrets !
— Il peut y en avoir. Surtout quand il s’agit d’argent personnel.
La belle-mère devint rouge de colère.
— Donc tu abandonnes la sœur de ton mari dans le besoin ? Tu n’as vraiment pas de cœur !
— Je n’abandonne personne. Je refuse simplement de payer les conséquences de l’irresponsabilité des autres.
— Quelle irresponsabilité ? Son enfant est malade !
— Sandrine est une adulte. Qu’elle règle ses problèmes elle-même.
— Eh bien, bravo ! souffla Brigitte avec mépris. Tu es d’une avidité incroyable.
— Brigitte Rousseau, cet argent, je l’ai gagné moi-même. Je le dépenserai comme je l’entends.
— Et Romain, alors ? Il ne travaille pas ? Il ne te fait pas vivre ?
— Romain gagne de l’argent pour ses propres besoins. Les économies, c’est moi qui les ai constituées.
Brigitte ouvrit la bouche pour répliquer, mais Élise ne lui en laissa pas le temps.
— La discussion est terminée. Plus personne ne touchera à mon argent.
La belle-mère quitta la chambre, outrée, en faisant bien sentir son indignation. Romain, lui, resta près du seuil, hésitant, comme s’il ne savait plus de quel côté se tenir.
— Élise, maman va être furieuse, dit-il timidement.
— Qu’elle le soit. C’est son problème.
— Et Sandrine ?
— Quoi, Sandrine ? Elle peut travailler davantage ou trouver un revenu complémentaire.
— Mais elle a un enfant !
— Beaucoup de gens ont des enfants. Et beaucoup s’en sortent sans piller leurs proches.
Romain ne répondit rien. Il venait de comprendre que sa femme ne céderait pas.
Ce soir-là, les époux n’échangèrent presque pas un mot. Dans l’appartement, l’atmosphère était glaciale. Brigitte Rousseau s’enferma ostensiblement dans sa chambre, jouant la victime offensée. Daniel Roy, son beau-père, préféra rester à l’écart et ne pas se mêler au conflit familial.
Allongée dans le noir, Élise ne parvenait pas à trouver le sommeil. Une évidence s’imposait à elle avec une netteté douloureuse : dans cette famille, on ne la considérerait jamais comme une personne à part entière, avec ses propres limites et ses propres droits. Ses économies seraient toujours vues comme une réserve commune, un petit capital disponible, que les anciens pourraient distribuer selon leur bon vouloir.
Le lendemain, la première chose qu’Élise fit fut de remplacer le code de déverrouillage de son téléphone.