— Je ne vais certainement pas me taire ! lança Chantal en abattant sa paume sur la nappe. Toi, tu as le cœur trop tendre, mon fils. Et elle, madame, elle sait très bien se faire plaisir ! J’ai vu tes bottes d’hiver neuves dans l’entrée, Virginie. Du cuir véritable, une semelle épaisse… Dans une galerie commerciale, ce genre de paire coûte presque la moitié du salaire d’une personne ordinaire !
Virginie repoussa doucement son assiette. Cette fois, l’appétit l’avait quittée pour de bon.
— Aux crochets de qui vivrais-je, au juste ? demanda-t-elle en soutenant le regard de sa belle-mère. Je travaille.
— On la connaît, ta façon de travailler ! ricana Chantal. Tu restes à la maison, en pyjama, plantée devant ton ordinateur. Tu appuies sur des petites touches et tu gagnes trois euros pour t’acheter des babioles. Mais le prêt immobilier, qui le porte sur ses épaules ? Nicolas ! Les factures, les charges, qui les règle ? Encore lui !
Camille, la tante, essaya d’apaiser la scène en déplaçant nerveusement les couverts devant elle.
— Chantal, laisse-les donc gérer ça entre eux. Un budget de couple, c’est délicat… Et puis c’est l’anniversaire de Pierre aujourd’hui, on était réunis pour passer un bon moment. Regarde cette viande, elle est vraiment réussie…
— Camille, ne t’en mêle pas ! la coupa Chantal d’un ton sec. Je suis sa mère, j’ai le droit de savoir où part l’argent de cette famille. Moi aussi, je sais combien la vie coûte aujourd’hui. Madame commande ses courses pour ne pas porter les sacs, puis elle file chez le coiffeur refaire ses racines.
Elle reprit son souffle, joignit les mains sur la table et poursuivit, implacable :
— Puisque tu dépenses l’argent de mon fils pour des caprices, tu vas avoir l’obligeance de rendre des comptes. Au centime près. Dis-nous où tu fais disparaître le salaire de ton mari.
Virginie tourna alors les yeux vers Nicolas.
Il portait un polo neuf, manifestement de marque, et continuait à faire défiler les actualités sur son téléphone. Toute son attitude disait qu’il considérait la scène comme une crise de femmes, bruyante et indigne de son intervention.
— Nicolas, fit Virginie en plissant légèrement les paupières, tu n’as rien à dire à ta mère ?
Son mari eut un tressaillement agacé de l’épaule.
— Virginie, ne commence pas, s’il te plaît. Maman a bu un peu de vin, inutile d’en rajouter. Assieds-toi et mange tranquillement.
— Je n’en rajoute pas, répondit-elle en s’adossant au mur. Ta mère exige un rapport financier. Ici. Maintenant. Elle m’accuse de dilapider ton salaire dans mes petits plaisirs personnels.
— Et je l’exige, oui ! déclara Chantal, promenant un regard triomphant sur les invités soudain silencieux. Parce que mon fils a l’air épuisé. Tandis que toi, tu rayonnes. Cela veut bien dire que tu vis à ses frais sans connaître le moindre souci.
Lentement, Virginie glissa la main dans la poche de son pantalon d’intérieur.
Elle en sortit son téléphone. Sans quitter sa belle-mère des yeux, elle effleura l’écran à deux reprises.
— La discussion est terminée, décréta Nicolas en tentant de se lever. Son visage s’était allongé, et ses mâchoires se contractaient sous la peau. Maman, viens, on va prendre l’air sur le balcon. Il fait trop chaud ici.
— Assis, ordonna Virginie.
Sa voix claqua, froide et tranchante.