— Tu dilapides l’argent de mon fils pour des sottises, alors aie au moins la décence de t’expliquer !
Fixé au mur, un immense téléviseur diffusait une chaîne sportive, le son coupé. La pelouse verte clignotait à l’écran et jetait des reflets froids sur les invités occupés à mâcher.
L’oncle Pierre engloutissait sa salade avec un bel appétit, tout en lançant de temps à autre un regard vers le match. La tante Camille, elle, tamponnait soigneusement ses lèvres avec sa serviette.
Autour de la table régnait cette lourdeur particulière des repas de fête : l’odeur de viande rôtie se mêlait au parfum coûteux de la belle-mère.
— Une merveille ! lança Nicolas en frappant la table de la paume pour attirer l’attention de toute la famille. Soixante-quinze pouces, oncle Pierre. Une dalle de toute dernière génération. J’ai passé un mois à comparer les modèles pour qu’on puisse regarder des films en famille dans une vraie qualité. Le grand luxe !
Avec une fierté presque tendre, il contempla le fin cadre noir de l’écran, puis ajusta à son poignet sa montre connectée toute neuve, au bracelet métallique.
— Oui, mon petit Nicolas, tu as bien fait, déclara Chantal en redressant la broche d’ambre épinglée sur sa poitrine. Tout pour la maison, tout pour les tiens. Voilà un homme, un vrai maître de foyer. Pas comme certaines personnes.
Son regard glissa lourdement vers la cuisine, où Virginie sortait du four une deuxième fournée de plats chauds.
Virginie fit semblant de ne rien avoir entendu. Elle disposa les pommes de terre dans un grand plat, s’essuya les mains avec une lingette humide et apporta le tout au salon.
— Servez-vous, oncle Pierre, dit-elle en posant le plat au milieu de la table.
— Merci, ma petite maîtresse de maison, répondit Pierre en tendant déjà sa fourchette. Et ce téléviseur, vraiment, il en impose. Ça a dû coûter une fortune, non ?
Nicolas eut un geste vague de la main avant de boire une gorgée.
— Ça va, lâcha-t-il. Je l’ai pris pour nous, pas pour des étrangers.
Chantal piqua un champignon mariné avec sa fourchette et fixa sa belle-fille d’un air perçant.
— Ce que je n’arrive pas à comprendre, Virginie, c’est pourquoi mon fils s’échine du matin au soir, se ruine la santé, pendant que toi, tu trouves toujours le moyen de jeter son argent par les fenêtres.
Un silence pesant s’abattit sur la table. La tante Camille baissa précipitamment les yeux vers son assiette.
— Chantal, évitons de faire une scène devant les invités, répondit Virginie d’une voix neutre en reprenant sa place au bout de la table.
— Et de quoi devrais-je avoir honte ? s’emporta la belle-mère, couvrant presque le murmure du téléviseur. Que tout le monde entende ! Mon Nicolas court partout comme un forçat. Il a déjà des cernes sous les yeux à force de rester tard au bureau. Et toi, ma chère, tu t’es installée bien confortablement !
Nicolas, lui, s’était plongé dans l’écran de son smartphone dernier cri. Il faisait mine de lire une correspondance capitale et, par principe, ne se mêlait jamais aux disputes de femmes.
— Maman, on pourrait en parler plus tard, marmonna-t-il sans lever les yeux.
— Ah non, mon fils, je ne compte pas en rester là.