Puis, ramenant sa voix à un souffle pour que sa belle-mère ne l’entende pas, elle ajouta d’un ton sifflant :
— Tu comptais me prévenir un jour que tu l’avais invitée à vivre chez nous ?
— Mais je ne l’ai pas invitée ! protesta Louis, déjà empêtré dans ses explications. Elle a dit qu’elle venait pour nous aider, et moi… j’ai accepté, voilà. Charlotte… je n’ai pas réussi à lui dire non. Elle l’aurait très mal pris !
— Et moi, il ne fallait pas me demander mon avis ? La voix de Camille était glaciale. Je travaille ici, Louis. J’ai besoin de silence. Pas d’une belle-mère qui déplace les meubles du matin au soir et m’explique comment je devrais mener ma vie.
— Elle ne restera pas longtemps ! Une semaine, deux tout au plus ! Il lui prit la main, cherchant à apaiser la tempête qui montait. S’il te plaît, fais un effort encore un peu. Je t’aiderai, je te le promets.
Depuis la cuisine, la voix de Dominique retentit avec une gaieté forcée :
— Louis, mon chéri ! Viens vite, j’ai préparé ton plat préféré !
Camille retira sa main de celle de son mari et recula d’un pas.
— Très bien, dit-elle avec un calme si parfait qu’il en fut presque plus inquiet. Puisqu’elle est venue pour aider, qu’elle aide donc. Moi, je ne vous gênerai pas.
Elle tourna les talons, gagna la chambre et verrouilla la porte derrière elle.
Tout commença réellement le lendemain matin. À six heures, Dominique était déjà debout. Elle s’était lancée dans un grand ménage, faisant tinter les seaux, poussant l’aspirateur, traînant les chaises et déplaçant les meubles comme si l’appartement entier devait être remis à neuf avant le petit-déjeuner. Camille, qui d’ordinaire commençait à travailler à huit heures, fut tirée du sommeil par ce vacarme. Elle comprit aussitôt que sa concentration était perdue pour la matinée.
Elle sortit jusqu’à la cuisine avec son casque sur les oreilles, se versa un café, puis retourna dans la chambre sans adresser un mot à personne.
— Camille ! lança Dominique en frappant à la porte. Viens manger, j’ai préparé le petit-déjeuner ! Il faut se nourrir correctement !
— Merci, je n’ai pas faim, répondit Camille d’une voix froide à travers le battant.
Elle travailla donc dans la chambre, assise sur le lit, son ordinateur posé sur les genoux. La position était mauvaise, son dos commençait à la lancer, mais il était hors de question pour elle d’aller s’installer auprès de sa belle-mère. Vers midi, Dominique revint frapper, cette fois avec davantage d’insistance.
— Camille, ma petite, tu vas rester enfermée encore longtemps ? Sors donc, j’ai fait une soupe ! Toute fraîche, avec de la viande !
Camille ouvrit la porte. Elle portait toujours ses écouteurs et tenait une bouteille d’eau à la main.
— Je travaille. Il me faut du calme, dit-elle. Je vous demande de ne pas me déranger.
— Travailler ? s’indigna Dominique. Mais enfin, tu restes assise toute la journée dans une pièce ! Il faut bouger, prendre l’air, pas dépérir entre quatre murs !
Sans répondre, Camille referma la porte. À l’intérieur, elle bouillait. Sa belle-mère ne comprenait pas — ou refusait de comprendre — que le télétravail était un vrai travail. Qu’elle avait des délais à respecter, des clients qui attendaient ses livrables, et que c’était ainsi qu’elle gagnait sa vie et payait ses factures.
Le soir venu, quand Louis rentra, l’atmosphère de l’appartement était lourde, presque irrespirable. Dominique s’agitait dans la cuisine et mettait la table avec une énergie nerveuse. Camille, elle, n’avait toujours pas quitté la chambre. Louis frappa doucement, entra, puis s’assit au bord du lit.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il en tentant de l’enlacer.
Elle se dégagea aussitôt.
— Ma mère fait des efforts, reprit-il. Elle cuisine, elle nettoie… Viens au moins dîner avec nous.
— Ta mère m’empêche de travailler, répondit Camille. Je n’arrive pas à me concentrer. Du matin au soir, elle fait du bruit. À midi, elle débarque devant ma porte. Et le soir, elle s’attend à ce que je m’assoie à côté d’elle pour écouter ses leçons sur la bonne manière de vivre.
— Supporte encore un peu, je t’en prie, souffla Louis. Elle pense bien faire.
— Les bonnes intentions ne paient pas mon loyer, répliqua Camille sèchement. Aujourd’hui, j’ai raté une réunion importante à cause de tout ce vacarme. Je travaille, Louis. Tu comprends ce mot ? Je travaille. À la maison. Et pour ça, j’ai besoin de tranquillité, pas d’un cirque permanent du matin au soir.
— Alors dis-le-lui ! fit-il en écartant les bras, impuissant.
— Je le lui ai dit. Elle ne m’écoute pas. Pour elle, je ne suis que la belle-fille qui “reste à la maison” et qui devrait se montrer reconnaissante pour cette prétendue aide.
Camille se leva, attrapa son sac d’un geste brusque.
— Je m’en vais. Je travaillerai dans un espace de coworking. Vous, pendant ce temps, installez-vous comme vous voulez.
Elle quitta l’appartement, laissant Louis planté là, désemparé. Dans la cuisine, Dominique l’attendait, le visage inquiet.
— Louis, mon petit, qu’est-ce qu’elle a, Camille ? Elle se comporte si bizarrement. Elle est restée enfermée toute la journée.