« Ta mère vit chez nous maintenant ? Parfait, dans ce cas, c’est moi qui m’en vais ! » lança la belle-fille en bouclant sa valise, après que sa belle-mère eut réorganisé tout l’appartement sans demander la moindre permission.
Camille leva les yeux de son ordinateur et resta figée. Dans l’encadrement de la cuisine se tenait Dominique, une énorme valise à la main et un sourire victorieux aux lèvres.
— Camille, ma chérie, bonjour ! Me voilà ! déclara sa belle-mère en entrant comme chez elle, sans attendre d’y être invitée, déjà occupée à retirer son manteau. Mon petit Louis a demandé à sa maman de venir vous donner un coup de main.
D’après lui, vous êtes complètement épuisés, vous n’avez même plus le temps de tenir la maison correctement. Alors je me suis dit : pourquoi rester seule chez moi alors que mes enfants ont besoin de moi ?
Camille referma lentement l’écran de son portable. Sous la table, ses doigts se crispèrent. Depuis trois ans, elle travaillait à domicile, et leur petit deux-pièces avait été aménagé pour respecter son confort.
Un coin de travail dans la cuisine, du calme, de l’ordre, son propre rythme. Et surtout, aucun besoin d’une quelconque « aide ».
— Dominique, dit-elle d’une voix maîtrisée, en dissimulant à peine l’agacement qui montait en elle. Louis vous a vraiment invitée à venir ?
Mais Dominique avait déjà gagné la pièce voisine et commentait à voix haute tout ce qu’elle voyait.
— Bien sûr ! Je lui ai parlé hier. Il m’a dit : « Maman, viens passer un peu de temps avec nous. » Tu penses bien qu’on ne refuse pas son propre fils ! J’avais prévu de venir la semaine prochaine, puis je me suis dit : pourquoi attendre ? Allons-y aujourd’hui, ça leur fera une surprise !
La surprise était totale, en effet. Camille sentit bouillonner en elle quelque chose de brûlant et de dangereux. Louis. Son cher Louis, si irresponsable, si incapable d’affronter le moindre conflit, avait recommencé. Il avait promis quelque chose à sa mère sans en parler à sa femme. Parce que « c’est gênant de dire non », parce que « maman risquerait de se vexer », parce qu’il était plus simple d’accepter et d’espérer ensuite que Camille se débrouillerait avec les conséquences.
Dominique revint dans la cuisine, inspecta la pièce d’un regard sévère et fit claquer sa langue contre son palais.
— Oh, Camille, ma pauvre, on voit bien que ça a été laissé un peu à l’abandon ici ! Elle passa un doigt sur le rebord de la fenêtre, puis le leva pour exhiber une poussière presque invisible. Enfin, ce n’est pas grave, à deux, nous allons remettre tout ça en état ! Où rangez-vous les chiffons ? Non, attends, commençons plutôt par déplacer les meubles. Cette table, par exemple, n’est clairement pas à sa place.
— Cette table est précisément là parce que c’est l’endroit le plus pratique pour que je travaille, répondit Camille avec fermeté.
— Travailler ? s’étonna Dominique, les yeux ronds. Mais tu es à la maison ! Quel travail ? Moi, à ton âge, je faisais deux emplois, et pourtant mon intérieur brillait comme un sou neuf !
Camille inspira profondément. Inutile d’argumenter. Dominique appartenait à cette génération pour laquelle le télétravail n’était pas un vrai métier. Si l’on restait chez soi, c’est qu’on était disponible. Donc on devait préparer la soupe, récurer le sol et accueillir les visiteurs avec gratitude.
— J’ai une échéance dans deux jours, dit-elle d’un ton sec. Il me faut du silence et de la concentration.
— Mais je ne ferai aucun bruit ! Tu ne remarqueras même pas ma présence ! affirma Dominique, tout en ouvrant déjà les placards, sortant la vaisselle et allant jusqu’à la renifler. Bon, et qu’est-ce qu’on mange ce soir ? Rien ? Je vais passer au magasin, acheter de vrais produits et préparer quelque chose de convenable !
Chez Dominique, « quelque chose de convenable » signifiait un plat lourd et gras, des pommes de terre sautées avec de la viande, des tartes sucrées, et surtout trois heures obligatoires passées devant les fourneaux. Camille et Louis, eux, mangeaient beaucoup plus simplement : salades, poisson au four, repas rapides et plutôt sains. Mais allez donc expliquer cela à sa belle-mère.
Le soir, Louis rentra du travail. Camille l’attendait dans l’entrée, les bras croisés. Son visage semblait taillé dans la pierre.
— Ta mère est là, annonça-t-elle sans préambule.
Louis se figea au moment d’enlever ses chaussures. Une succession d’émotions traversa son visage : surprise, malaise, culpabilité.
— Ah… murmura-t-il. Je croyais qu’elle ne viendrait que la semaine prochaine.
— Tu croyais ? répéta Camille en se penchant vers lui.