— Je voulais seulement aider Anaïs.
— Avec ton argent, ou avec le mien ?
Il ne trouva rien à répondre.
Et ce silence disait déjà tout.
— Nous avons un compte commun pour les dépenses de la maison, repris-je d’une voix posée. Le reste de ce que je gagne m’appartient. Si tu tiens à offrir quinze mille euros à ta sœur en puisant dans tes propres économies, libre à toi.
— Je n’ai pas quinze mille euros.
— Dans ce cas, tu n’as rien à donner.
Xavier leva les yeux vers moi.
Pour la première fois, il sembla comprendre que cette dispute ne concernait pas seulement sa mère.
Il était question de limites.
— Je suis désolé, finit-il par murmurer.
Je laissai passer quelques secondes avant de répondre.
— Des excuses ne suffisent pas.
— Qu’est-ce que tu attends de moi, alors ?
— Que cela ne se reproduise plus jamais.
— Ça n’arrivera plus.
— Et demain, tu appelleras ta mère et Anaïs devant moi. Tu leur diras clairement que nous ne financerons pas l’appartement d’Anaïs, et que personne n’a le droit de disposer de mon temps pendant mes heures de travail sans m’en parler d’abord.
Xavier acquiesça.
Le lendemain, il tint parole.
Françoise accueillit la nouvelle avec une froideur glaciale.
Anaïs, elle, parut sincèrement stupéfaite.
— Quinze mille euros ? répéta-t-elle. Mais je ne vous ai jamais demandé quinze mille euros.
Xavier et moi échangeâmes un regard.
— Maman vous a dit que j’avais besoin de cet argent ? poursuivit Anaïs.
Et là, une autre vérité apparut au grand jour.
Françoise avait décidé pour tout le monde.
Pour moi.
Pour Xavier.
Même pour sa propre fille.
Anaïs avait bien évoqué, une fois, son envie de déménager un jour dans un logement plus spacieux. Mais jamais elle ne nous avait réclamé d’argent.
Et elle ne m’avait pas davantage demandé de venir nettoyer chez elle.
— Nettoyer ? répéta-t-elle lorsque je lui racontai la scène. Stéphanie, j’ai engagé une femme de ménage hier. Elle passera deux fois par mois. Maman savait parfaitement que je n’avais besoin d’aucune aide.
Je ressentis alors un mélange étrange de colère et de soulagement.
Toute cette histoire n’avait rien à voir avec Anaïs.
En réalité, cela n’avait jamais été à propos d’elle.
Il s’agissait seulement pour Françoise de prouver qu’elle pouvait encore décider à la place de chacun d’entre nous.
Dans l’après-midi, ma belle-mère m’appela.
— Je crois que nous nous sommes mal comprises hier.
— Non, répondis-je calmement. Au contraire, je pense que nous nous sommes très bien comprises.
— Je voulais seulement rendre service.
— Dans ce cas, la prochaine fois, commence par demander.
Un silence suivit.
— Je n’aime pas le ton que tu prends avec moi.
— Et moi, je n’aime pas que tu disposes de mon temps et de mon argent comme si cela t’appartenait.
Un nouveau silence tomba.
Plus long, cette fois.
— J’imagine qu’il va falloir que nous nous habituions à certaines choses, dit-elle enfin.
— Oui.
Je jetai un coup d’œil à mon ordinateur.
Il était 14 h 03, et ma prochaine réunion commençait dans deux minutes.
— D’ailleurs, Françoise, je dois raccrocher.
— Tu as encore une réunion ?
Un sourire me vint malgré moi.
— Oui. Je travaille.
Puis je mis fin à l’appel.
À partir de ce jour-là, Françoise ne débarqua plus jamais chez moi à l’improviste pendant mes heures de travail.
Xavier cessa de lui confier des détails sur nos finances.
Quant à Anaïs et moi, nous avons commencé à nous parler directement, sans laisser quelqu’un d’autre se placer entre nous.
Mais le changement le plus important fut ailleurs.
J’arrêtai de me justifier.
Parce que travailler depuis chez soi ne signifie pas être disponible à tout moment.
Et parce qu’appartenir à une famille n’oblige personne à obéir sans discuter, simplement parce qu’un autre a décidé que son temps valait moins que le sien.