je réorganisais mon emploi du temps sans discuter.
Quand Anaïs avait besoin que quelqu’un réceptionne un colis, je donnais mon adresse.
Et lorsqu’un dîner de famille était prévu, c’était presque toujours moi qui préparais la moitié des plats, puisque, après tout, j’étais « à la maison ».
Pris séparément, chacun de ces services pouvait sembler dérisoire.
Le problème, pourtant, était ailleurs.
Eux ne les considéraient pas comme des services.
À leurs yeux, c’étaient des obligations.
— À partir d’aujourd’hui, dis-je, je ne suis plus disponible pendant mes heures de travail.
Françoise croisa les bras sur sa poitrine.
— Je vois.
— Tant mieux.
— Dans ce cas, n’attends pas non plus que cette famille t’aide le jour où tu en auras besoin.
La phrase me blessa.
Pas à cause de la menace en elle-même.
Mais parce qu’elle révélait exactement la manière dont elle envisageait nos liens.
Comme une transaction.
De l’obéissance contre un semblant d’acceptation.
— Très bien, répondis-je.
Françoise attrapa brusquement son sac à main.
— Viens, Xavier. On s’en va.
Mon mari ne bougea pas.
— Maman, je dois…
— J’ai dit qu’on partait.
— Xavier n’a pas à aller où que ce soit, intervins-je. C’est aussi chez lui ici.
Françoise me lança un regard chargé de colère.
— Depuis que tu gagnes plus d’argent, tu es devenue insupportable.
Xavier devint livide.
— Maman.
Je restai parfaitement immobile.
— Comment savez-vous seulement combien je gagne ?
Un silence tomba.
Françoise tourna les yeux vers Xavier.
Moi aussi.
Mon mari baissa la tête.
À cet instant précis, la question du ménage n’avait plus la moindre importance.
— Xavier, dis-je d’une voix lente. Tu as dit à ta mère combien je gagnais ?
— C’est venu comme ça dans une conversation.
— Quelle conversation ?
— Stéphanie, pas maintenant…
— Quelle conversation, Xavier ?
Françoise serra davantage la anse de son sac.
— Ça n’a aucune importance.
— Pour moi, si.
Xavier poussa un long soupir.
— Ma mère parlait d’Anaïs. Elle voudrait contracter un prêt immobilier pour acheter un appartement plus grand, et…
J’attendis.
— Et ?
— J’ai dit que, peut-être, on pourrait lui donner un petit coup de main.
Je sentis mon sang se glacer.
— Pardon ?
— Je n’ai rien promis.
— Combien ?
— Stéphanie…
— Combien, Xavier ?
Ce fut Françoise qui répondit à sa place.
— Quinze mille euros.
Je les fixai, incapable de parler.
Tout, soudain, s’emboîta.
Les questions de Françoise sur mes projets.
Ses remarques pour savoir si mon entreprise me « payait bien ».
Sa curiosité à propos de nos économies.
Les interrogations d’Anaïs sur notre intention éventuelle d’acheter une nouvelle voiture cette année.
Ils ne comptaient donc pas seulement disposer de mon temps.
Ils avaient aussi prévu de disposer de mon argent.
— Donc, si je comprends bien, dis-je lentement, je dois d’abord aller nettoyer son appartement, puis l’aider à en financer un nouveau.
— Personne n’a dit ça, protesta Xavier.
— Ta mère vient précisément de le dire.
— J’ai seulement dit que, dans une famille, on devait s’entraider, intervint Françoise.
— Alors aidez-la, vous.
— Avec ma retraite, je ne peux pas sortir quinze mille euros comme ça.
— Et mon salaire n’a pas vocation à financer les choix d’Anaïs.
Françoise ouvrit la porte.
— Un jour, tu regretteras la façon dont tu traites ta famille.
— Peut-être.
Je soutins son regard sans ciller.
— Mais aujourd’hui, j’ai une réunion.
Puis je refermai la porte de la cuisine.
Le soir venu, Xavier tenta d’engager la conversation.
J’étais en train de dîner lorsqu’il s’assit en face de moi.
— Maman est allée trop loin.
— Oui.
— Mais je suis sûr qu’elle ne voulait pas te blesser.
— Ce qu’elle voulait m’est égal. Ce qui compte, c’est ce qu’elle a fait.
Xavier se tut.
— Et ce qui me dérange encore davantage, repris-je, c’est que tu lui aies parlé de nos économies.