Un jour, Chantal alla plus loin encore : elle suggéra d’installer sa sœur dans la chambre inoccupée, le temps que des travaux soient terminés chez elle. Olivier, aussitôt, décréta que la famille devait savoir se rendre service.
— Cet appartement n’est ni à toi ni à moi, lui rappela Céline. Nous n’avons pas le droit d’y loger qui que ce soit.
— Tes parents ne se servent même pas de cette pièce.
— Ce n’est pas parce qu’ils ne l’utilisent pas qu’elle devient la propriété de ta mère.
— Je voulais seulement dépanner quelqu’un.
— Non, tu voulais disposer d’un logement qui ne t’appartient pas.
Cette fois-là, Chantal abandonna son projet. Non parce qu’elle avait compris qu’elle dépassait les limites, mais simplement parce que sa sœur trouva une autre solution.
Quelques mois passèrent, puis la belle-mère remit la fameuse chambre sur le tapis.
Désormais, selon elle, Cédric pourrait très bien s’y installer pour quelque temps. Le frère cadet d’Olivier louait alors un appartement avec Laetitia et projetait d’acheter son propre logement.
— Pourquoi jeter de l’argent par les fenêtres en payant un propriétaire inconnu ? raisonnait Chantal. Ils viennent chez vous quelques mois, et tout ce qu’ils économisent, ils le mettent de côté.
— Nous en avons déjà parlé, répondit Céline. Les seuls à pouvoir autoriser quelqu’un à vivre ici, ce sont mes parents.
— Ils n’en sauront rien.
Céline posa lentement son téléphone.
— Après une phrase pareille, il n’y a plus rien à discuter.
Olivier, comme souvent, adopta la position la plus confortable pour lui.
— Céline, maman ne fait que réfléchir à voix haute.
— Elle réfléchit surtout à la manière d’utiliser l’appartement de personnes à qui elle n’a même pas demandé leur avis.
— Personne n’a encore débarqué avec ses valises.
Cette fois, pourtant, ils étaient bel et bien là.
Chantal était assise à la table de la cuisine et servait du thé noir, comme si tout était parfaitement normal. Cédric s’était installé près d’elle. Laetitia, elle, restait près de la porte, visiblement trop mal à l’aise pour prendre place.
Olivier sortit un paquet de biscuits et le posa au milieu de la table.
— On va éviter de faire une scène, dit-il.
— Pour l’instant, il n’y a pas de scène, répondit Céline. Il y a quatre personnes dans cette cuisine, dont trois ont décidé d’emménager dans l’appartement de mes parents sans l’accord des propriétaires.
— Moi, je ne suis pas venue pour vivre ici, protesta Chantal. J’ai simplement aidé les jeunes à transporter leurs affaires.
— Et la première valise, elle est à qui ? demanda Céline.
Sa belle-mère se tut une seconde.
— Il y a quelques petites choses pour la cuisine, et du linge de lit.
— Donc vous avez, vous aussi, décidé de laisser une partie de vos affaires ici.
— Pour que Laetitia ait de quoi se servir.
La jeune femme rougit et serra plus fort la poignée de son sac.
— Nous avons tout ce qu’il faut, dit-elle d’une voix gênée. Chantal nous a expliqué que l’appartement était grand et que la chambre ne servait pas. Nous ne savions pas que vous étiez contre.
— Je ne suis pas seulement contre. Je n’ai tout simplement pas le droit de vous autoriser à vivre ici sans l’accord des propriétaires.
Cédric fronça les sourcils.
— Olivier, tu avais dit que tu réglerais ça.
Céline tourna les yeux vers son mari.
— Donc tu leur avais bien promis la chambre ?
Olivier passa la main sur son menton, comme s’il cherchait soudain où poser sa réponse.
— Cédric et moi en avons parlé. J’ai dit que, selon moi, ça ne poserait pas de problème.
— Et sur quoi te basais-tu pour décider ça ?
— Sur le fait que nous vivons ici depuis plusieurs années.
— Habiter un logement avec l’autorisation de ses propriétaires et disposer de leur bien immobilier, ce n’est pas la même chose.
Chantal déposa sa cuillère à côté de sa tasse.
— Laurent et Michèle ne reviendront pas s’installer ici, de toute façon. À quoi bon laisser cette pièce inutilisée ?
— C’est à eux d’en décider.
— Tu es leur fille.
— Justement. C’est bien pour cette raison que je ne vais pas gérer leur appartement dans leur dos.
La belle-mère fit glisser ses doigts sur la table avec agacement.
— Appelle-les, alors. Demande-leur. Je doute que des gens normaux mettent deux jeunes à la porte.
Céline prit son téléphone avec un calme presque déroutant.
— Excellente idée.
Olivier se raidit.
— On ne pourrait pas d’abord en parler entre nous ?
— Vous en avez déjà parlé entre vous, sans moi.
Elle composa le numéro de son père. Laurent décrocha presque immédiatement.
— Papa, maman et toi êtes à la maison ?
— On vient juste de rentrer. Qu’est-ce qui se passe ?
— Chantal est ici avec Cédric et sa petite amie. Ils sont arrivés avec des valises. Olivier leur a permis de rester dans l’appartement pendant quelques mois.
À l’autre bout du fil, un court silence s’installa.
— Nous n’avons donné aucune autorisation de ce genre.
— Je sais.
— Ils sont dans l’appartement en ce moment ?
— Oui.
— Nous arrivons dans une demi-heure environ.
L’appel dura réellement moins d’une minute.
Céline reposa le téléphone sur la table.
— Mes parents arrivent.
Chantal s’adossa à sa chaise.
— Parfait. Nous allons enfin pouvoir parler avec des adultes.
— Maman, peut-être qu’il n’aurait pas fallu faire venir tout le monde comme ça, murmura Cédric.
— Tu n’as nulle part où aller, et tu trouves encore le moyen de t’excuser ?
— Nous avons un endroit où vivre, intervint Laetitia. Nous louons un appartement. C’est vous qui nous avez dit qu’ici, nous pourrions économiser.
Chantal lui lança un regard irrité.
— Alors tais-toi, dans ce cas. Sans moi, vous allez encore mettre des années à réunir la somme nécessaire.
Pour la première fois, Céline vit Cédric froncer les sourcils avec une réelle contrariété. Jusque-là, il s’opposait rarement à sa mère.
— Ne parle pas comme ça à Laetitia.
— Je me démène pour vous !
— Personne ne nous a invités. Tu nous as assuré que tout était réglé.
— Olivier l’a confirmé.
Tous les regards se tournèrent de nouveau vers lui.
Olivier se redressa.
— Je n’ai pas donné de confirmation définitive.
Cédric eut un rire bref, sans joie.
— Tu as dit : « Venez samedi, Céline râlera un peu puis elle se calmera. »
Céline tourna lentement la tête vers son mari. Son visage ne bougea presque pas ; seuls ses doigts se refermèrent davantage autour de son téléphone.
— C’est donc comme ça que tu imaginais notre discussion ?
— J’ai mal formulé les choses.
— Tu savais d’avance que je refuserais. Alors tu as préféré me mettre devant le fait accompli.
— Je voulais aider mon frère.
— Avec l’appartement de quelqu’un d’autre.
Olivier ouvrit la bouche, mais aucune explication valable ne lui vint.
Chantal se leva brusquement.
— Ça suffit de s’accrocher aux mots. Montre plutôt à Laetitia où elle peut ranger ses affaires. Tes parents viendront, on discutera, et tout s’arrangera.
— Les valises resteront dans l’entrée, répondit Céline.
— Elles gênent le passage.
— Pas pour longtemps.
Sa belle-mère la contourna et se dirigea vers la chambre libre. Céline la suivit aussitôt.
La pièce se trouvait au bout du couloir. Il y avait là un bureau, une bibliothèque, un canapé et une commode étroite. Céline y travaillait plusieurs jours par semaine ; elle y conservait aussi des papiers importants et s’y installait pour régler diverses affaires de la maison.
Chantal poussa la porte.
— On mettra le bureau dans votre chambre. La commode peut aller dans le couloir. Cédric et Laetitia rangeront leurs vêtements dans l’armoire, et vos livres, il faudra les mettre dans des cartons.
— Personne ne touche à rien.
— Comment veux-tu qu’ils vivent au milieu de tes dossiers ?
— Ils ne vivront pas ici.
— Tu comptes répéter la même phrase exprès ?
Céline se plaça dans l’encadrement de la porte.
— Oui, puisque vous faites obstinément semblant de ne pas comprendre.
Chantal s’approcha d’elle.
— Olivier est ton mari. Il devrait donc avoir son mot à dire.
— Il l’a pour ce qui concerne notre vie commune. Il ne l’a pas pour distribuer les pièces de l’appartement de mes parents.
— Tu as vraiment un caractère difficile.
— En revanche, j’ai une excellente mémoire. Je me souviens très bien à qui appartient ce logement.
La sonnette retentit.
Céline alla ouvrir.
Sur le palier se tenaient ses parents. Michèle portait un petit sac à la main ; Laurent retirait ses lunettes de soleil. Ils n’avaient pas l’air affolés, mais ils étaient arrivés si vite que le père de Céline n’avait même pas pris le temps de changer de chemise après le travail.
— Entrez, dit Céline.
Laurent aperçut les valises dans l’entrée et hocha brièvement la tête, comme s’il venait de recevoir la confirmation de ce que sa fille lui avait raconté.
— Tout le monde est là ?
— Oui.
— Alors allons au salon.
Chantal réapparut depuis le couloir avec l’assurance de quelqu’un persuadé d’être dans son droit.
— C’est très bien que vous soyez venus. On a grossi cette histoire pour rien.
Michèle posa les yeux sur les bagages.
— Combien de personnes étaient censées s’installer ici ?
— Seulement Cédric et Laetitia, répondit Chantal. Ils sont jeunes, tranquilles, au travail toute la journée. Vous ne les remarquerez presque pas.
— Nous ne vivons même pas ici, fit remarquer Laurent.
— Justement. La chambre reste vide.
— Elle n’est pas vide, dit Céline. J’y travaille.
— Un bureau peut se mettre ailleurs, balaya Chantal d’un geste de la main. Ce n’est pas le sujet.
Ils passèrent tous dans le salon. Cédric et Laetitia s’assirent côte à côte sur le canapé. Olivier resta près de la porte. Céline, elle, se plaça près de la fenêtre, à côté de sa mère.
Chantal fut la première à prendre la parole.