— …les proches doivent se soutenir les uns les autres, déclara-t-elle d’un ton qui se voulait évident. Cédric et Laetitia veulent acheter leur propre logement. Pour l’instant, ils sont obligés de louer, alors qu’ici il y a une pièce qui ne sert pas vraiment. S’ils passent quelques mois chez Olivier et Céline, ils réuniront plus vite la somme nécessaire.
— Chez Olivier et Céline ? répéta Laurent, en détachant chaque mot.
— Ils vivent ici en tant que mari et femme, répondit Chantal, comme si cela réglait tout.
— Ce n’est pas ce que je demandais. À qui, selon vous, appartient cet appartement ?
Chantal se redressa légèrement, piquée au vif.
— Officiellement, à vous. Mais ce sont les enfants qui y habitent.
— Pas officiellement. Il est à ma femme et à moi, corrigea Laurent avec calme. Nous avons autorisé notre fille et son mari à y vivre. Nous n’avons jamais invité d’autres personnes à s’y installer.
— Cédric n’est pas un étranger. C’est le frère d’Olivier.
— Le degré de parenté avec mon gendre ne change rien au droit de propriété.
Chantal eut un petit rire sec, sans joie.
— Je ne suis pas venue discuter de subtilités juridiques. Je parle d’entraide, de solidarité entre êtres humains.
— Dans ce cas, proposez-leur votre appartement, suggéra Michèle avec douceur.
Le visage de Chantal se ferma.
— Chez moi, il n’y a que deux pièces. Je n’ai pas de place disponible.
— Et la place disponible ici vous appartient-elle ?
Cette fois, Chantal ne trouva rien à répondre.
Laurent tourna alors son regard vers Olivier.
— Tu as donné ton accord pour que ton frère emménage ?
Olivier glissa les mains dans ses poches, puis les retira aussitôt, comme s’il venait de se brûler.
— Je me suis dit que quelques mois ne feraient de mal à personne.
— Tu nous en as parlé ?
— Non.
— Et à Céline ?
— J’allais le faire.
— Après l’arrivée des gens avec leurs valises ?
Olivier baissa les yeux et garda le silence.
Laurent ne haussa pas la voix. C’était même ce calme-là qui rendait chacune de ses phrases plus lourde.
— Quand tu es venu vivre ici, nous avons été très clairs : toute décision importante concernant cet appartement doit être prise avec notre accord. Tu avais accepté cette condition.
— Oui.
— Qu’est-ce qui a changé depuis ?
— Rien.
— Alors pour quelle raison t’es-tu permis de disposer de quelque chose qui ne t’appartient pas ?
Olivier regarda son frère, puis sa mère. Son visage exprimait moins de la colère que de l’embarras.
— Je ne pensais pas que ça prendrait de telles proportions.
Laetitia se leva du canapé la première.
— Laurent, je vous prie de nous excuser. On nous a affirmé que les propriétaires ne s’y opposaient pas. Si nous avions su la vérité, nous ne serions même pas venus.
Cédric se leva à son tour.
— C’est vrai. J’ai demandé plusieurs fois à Olivier s’il en avait parlé avec Céline. Il m’a répondu qu’il réglerait la question.
Chantal se retourna brusquement vers son fils cadet.
— Tu prends le parti de qui, là ?
— De personne, répondit Cédric. Simplement, je n’ai pas envie de rester dans un endroit où l’on ne nous attendait pas et où l’on ne nous a pas invités.
— Ton propre frère t’a proposé un toit.
— Un toit qui ne lui appartient pas.
Un silence dense tomba sur le salon.
Céline regarda d’abord son mari, puis sa belle-mère, avant de poser les yeux sur Cédric et Laetitia.
— Cet appartement est à mes parents. Donc ce ne sera pas à moi de faire mes valises, mais à vous.
Cédric n’attendit pas davantage. Il se dirigea vers l’entrée.
— Laetitia, prends ton sac. On rentre.
La jeune femme le suivit aussitôt.
Comme ils n’avaient pas encore eu le temps de défaire leurs affaires, tout fut réglé en moins d’une minute. Cédric souleva une valise et fit rouler l’autre jusqu’à la porte. Laetitia enfila ses chaussures, puis se tourna une dernière fois vers Céline.
— Je suis désolée pour toute cette histoire.
— Vous ne saviez pas ce qu’il en était réellement, répondit Céline. Mais la prochaine fois, vérifiez ce genre d’arrangement avec toutes les personnes concernées, pas seulement avec celle qui vous arrange.
— Vous avez raison. Nous le ferons.
Chantal se plaça alors en travers du couloir, bloquant le passage.
— Personne ne part. Tout le monde va se calmer, et ensuite on discutera correctement.
Cédric s’arrêta, la mâchoire crispée.
— Maman, pousse-toi.
— Tu ne vas même pas essayer de défendre tes intérêts ?
— Mes intérêts ne me donnent pas le droit d’occuper la chambre de quelqu’un d’autre.
— Quelle importance de savoir à qui appartient l’appartement, puisque Céline vit déjà ici ?
Laurent s’approcha d’un pas.
— L’importance est très simple. On vit ici avec l’autorisation des propriétaires. Et on installe d’autres personnes ici uniquement avec l’autorisation des propriétaires également. Cette autorisation, nous ne l’avons jamais donnée.
— Vous mettez de la famille à la porte !
— Nous avons encore notre location, rappela Laetitia.
Chantal lui lança un regard furieux.
— Toi, ne t’en mêle pas.
— Ça me concerne aussi. Je ne vais pas jouer les sans-abri pour alimenter votre dispute avec Céline.
Cédric ouvrit la porte d’entrée.
— Viens.
Ils sortirent les valises sur le palier. Quelques instants plus tard, l’ascenseur les emporta vers le rez-de-chaussée.
Chantal resta dans l’entrée, sa propre sacoche de voyage à la main.
Céline la désigna du menton.
— Vous comptiez aussi laisser vos affaires ici ?
— Il y a du linge et de la vaisselle pour les jeunes.
— Reprenez tout.
— Je vais les reprendre, bien entendu. De toute façon, avec l’attitude que tu as envers les gens, on ne peut pas rester une minute dans cet appartement.
Michèle ajusta tranquillement la lanière de son sac sur son épaule.
— Céline ne protège pas seulement son confort. Elle protège aussi notre bien.
— Et vous allez toujours vous immiscer dans leur mariage ?
— On nous a appelés parce que des personnes ont tenté d’emménager ici sans notre accord.
— Olivier habite ici. Il a le droit de recevoir des invités.
— Des invités, oui, en s’entendant avec sa femme. Des occupants pour plusieurs mois, non : cela nécessite l’accord des propriétaires. Ne mélangez pas les deux.
Chantal se tourna vers son fils.
— Olivier, tu vas les laisser me traiter comme ça ?
Il se tenait près de la porte du salon, tête baissée. Une fine veine battait à sa tempe, et son visage avait pris une teinte rougeâtre.
— Maman, prends ton sac.
— Pardon ?
— Tu n’aurais pas dû amener Cédric ici sans l’accord de Céline et de ses parents.
— C’est toi qui as donné ton autorisation !
— Oui. Et j’ai eu tort.
Chantal le fixa plusieurs secondes sans cligner des yeux.
— Donc maintenant, tout est de ma faute ?
— Je viens de dire que j’étais fautif aussi.
— Tu voulais aider ton frère.
— Je ne pouvais pas lui promettre cette chambre.
— Tu le pouvais. Tu as simplement eu peur.
Olivier secoua la tête.
— Non. Je n’en avais vraiment pas le droit.
Chantal agrippa sa sacoche.
— Très bien. Vivez donc ici en demandant une permission chaque fois que vous voudrez ouvrir un placard.
— Ne déformez pas les choses, intervint Laurent. Nous ne nous sommes jamais mêlés du quotidien de notre fille. Mais cet appartement n’est pas devenu la propriété de votre fils parce qu’il l’a épousée.
— J’ai parfaitement compris.
À voir son expression, il était évident qu’elle n’avait rien accepté du tout. Mais devant les parents de Céline, elle n’osa pas relancer la dispute.
Arrivée sur le seuil, elle se retourna.
— Après un tel accueil, ne comptez plus sur moi pour venir vous rendre visite.
— Sans invitation, mieux vaut éviter en effet, répondit Céline.
Chantal ouvrit la porte d’un geste brusque et sortit sur le palier. Olivier fit un pas pour l’accompagner jusqu’à l’ascenseur, mais sa mère l’arrêta d’un signe de la main.
— Ne me raccompagne pas.
Les portes de l’ascenseur se refermèrent.
Dans l’appartement, le silence parut soudain étrange, presque trop vaste.
Laurent passa dans l’entrée et vérifia la serrure.
— Chantal possède-t-elle des clés ?
— Non, répondit Céline. Il n’y en a que chez nous, chez Olivier, et chez vous.
— Bien. Dans ce cas, inutile de changer quoi que ce soit.
Michèle posa alors son regard sur son gendre.
— Olivier, si nous t’avons permis de vivre ici, c’est parce que nous avions confiance en notre fille et en toi. Mais une situation pareille ne se reproduira pas.
— Je comprends.
— Je n’en suis pas certain, dit Laurent. Tu n’as pas simplement proposé à ton frère de dormir ici une nuit. Tu as autorisé deux personnes à s’installer pendant plusieurs mois sans même prévenir les propriétaires. Et, pire encore, tu as caché cette décision à Céline jusqu’au moment de leur arrivée.
Olivier expira longuement et se laissa tomber dans un fauteuil.
— Je pensais qu’elle refuserait si je lui demandais avant.
— Donc tu as choisi consciemment de m’empêcher de refuser, constata Céline.
Il leva les yeux vers elle.
— Oui.
L’aveu avait été prononcé à voix basse. Pourtant, après ce mot, il ne restait plus la moindre possibilité de présenter l’affaire comme un simple malentendu.
— Maman répétait depuis des semaines que Cédric gaspillait son argent en payant une location, reprit Olivier. Ensuite, Cédric m’a posé la question directement. Je lui ai dit qu’il y avait une chambre libre.
— Libre pour qui ? demanda Céline.
— Je comprends maintenant que ce n’était pas la bonne façon de voir les choses.
— Tu le comprenais déjà avant. Je t’ai expliqué plus d’une fois que cet appartement appartient à mes parents.
— Je me suis habitué à vivre ici. J’ai arrêté d’y penser.
Laurent fronça les sourcils.
— Voilà précisément pourquoi il est parfois utile de se souvenir des papiers.
Olivier acquiesça.
— Vous avez raison.
Michèle s’approcha de sa fille.
— Tu veux que nous restions encore un peu ?
— Non, maman. Merci d’être venus.
— Appelle-moi si tu as besoin de nous.