— Je ne rendrai absolument rien !
— Très bien.
Isabelle haussa les épaules, sans hausser la voix.
— Dans ce cas, lundi, je fais changer la serrure.
Danielle plongea brusquement la main dans son sac.
Elle fouilla avec rage pendant quelques secondes, fit tinter des objets, puis finit par en sortir un trousseau.
La clé atterrit sur la commode dans un petit bruit sec.
— Tiens, prends-la !
— Merci.
— Jérôme, nous partons ! ordonna-t-elle aussitôt. Nous n’allons pas nous abaisser davantage !
Mais Jérôme ne bougea pas.
— Maman, attends-moi en bas.
— Pardon ?
— J’ai dit : attends-moi en bas.
Danielle fixa son fils, indignée.
— Tu vas encore essayer de la convaincre ?
— Maman !
Elle pivota d’un geste brusque et sortit.
La porte claqua derrière elle.
Jérôme resta debout au milieu de la chambre.
— Isabelle…
— Quoi ?
— On devrait reparler de tout ça calmement.
Sur le moment, elle ne comprit même pas de quoi il parlait.
— De quoi, exactement ?
— De l’appartement.
Il fit un pas vers elle.
— Je n’ai pas besoin de la moitié. J’ai parlé trop vite. Maman aussi. On laisse les choses comme elles étaient, d’accord ?
Et là, Isabelle comprit pleinement.
Jérôme n’avait pas peur de perdre sa femme.
Il avait peur de perdre son confort.
L’appartement.
Les factures réglées.
Le frigo rempli.
Le linge propre.
La possibilité d’attendre pendant des mois « la bonne mission » sans se demander où il allait dormir ni comment il allait payer le mois suivant.
— Non, Jérôme.
— Comment ça, non ?
— Ça ne redeviendra pas comme avant.
— Pour une simple dispute ?
— Ce n’est pas une dispute. C’est ce que tu as révélé aujourd’hui. Tu m’as montré la place que j’occupe pour toi.
Il eut un petit rire nerveux.
— Ah oui ? Et quelle place ?
Celle d’une personne à qui l’on pouvait réclamer la moitié de son logement comme preuve d’amour.
Jérôme s’assit sur le bord du lit.
— Je voulais juste me sentir en sécurité.
— Alors commence par construire ta propre sécurité.
Isabelle ferma la fermeture éclair de son sac.
— Un travail. Une location. Des économies. Comme font les adultes.
— Tu me mets vraiment dehors ?
— Ta mère t’attend déjà en bas.
Dix minutes plus tard, Jérôme quittait l’appartement.
Il emporta la console.
Les manettes aussi.
En revanche, il oublia le câble de recharge.
Isabelle ne s’en aperçut que le soir, et pour la première fois de la journée, elle sourit.
Le lendemain matin, les appels commencèrent.
D’abord Jérôme.
Puis Danielle.
Puis encore Jérôme.
Isabelle ne décrocha pas.
Vers midi, un message de son mari arriva :
« Maman dit qu’on s’est tous les deux emportés. Laisse-moi revenir. On ne parlera plus jamais de l’appartement. »
Isabelle le lut.
Elle ne répondit pas.
Trois jours plus tard, Jérôme se présenta tout de même.
Il sonna.
Isabelle ouvrit.
Il se tenait sur le palier, un grand sac de courses à la main.
— Je suis revenu.
Il avança d’un pas.
Isabelle resta dans l’encadrement de la porte.
— Revenu où ?
— À la maison.
— Jérôme, ta maison, maintenant, c’est chez ta mère.
— Isabelle, ça suffit !
Il glissa la main dans sa poche.
— Je ne vais pas vivre chez elle sur un fauteuil dépliant. Ça fait deux nuits qu’on ne dort presque pas. Elle regarde la télé jusqu’à une heure du matin.
Jérôme sortit sa clé.
Il l’introduisit dans la serrure.
La clé ne tourna pas.
Il essaya encore.
Puis il leva les yeux vers Isabelle.
— Tu as changé la serrure ?
— Oui.
— Tu es sérieuse ?
— Parfaitement.
— Mais je vis ici !
— Tu y vivais.
Jérôme demeura silencieux quelques secondes.
— Et maintenant, je fais quoi ?
— Maintenant, tu as exactement ce que tu réclamais avec tant d’insistance.
— Quoi donc ?
Isabelle le regarda calmement dans les yeux.
— L’occasion de t’occuper toi-même de tes garanties de logement.
Puis elle referma la porte.
Un mois plus tard, Jérôme loua une chambre avec Alain, celui dont le divorce l’avait tant affolé.
Il découvrit alors que le loyer, les charges, les courses et les produits ménagers coûtaient beaucoup plus cher qu’il ne l’avait imaginé tant que l’essentiel était payé par sa femme.
Danielle rappela encore Isabelle à plusieurs reprises.
Au début, elle l’accusa de tous les torts.
Ensuite, elle supplia.
Enfin, elle proposa même un « compromis » :
— Bon, d’accord, pas la moitié. Mais au moins un quart. Mets un quart de l’appartement à son nom. Comme ça, Jérôme reviendra et tout le monde se calmera.
Cette fois, Isabelle éclata simplement de rire.
— Danielle, moi, je suis déjà calme.
Quelques mois plus tard, le divorce fut officiellement prononcé.
Un soir, Isabelle était assise sur ce même canapé, occupée à plier des serviettes propres, quand l’ultimatum de sa belle-mère lui revint soudain en mémoire :
« Soit tu lui donnes la moitié de l’appartement, soit il vient vivre chez moi. »
À l’époque, ces mots auraient dû lui faire peur.
En réalité, ils lui avaient rendu un immense service.
Parce que, parfois, la meilleure réponse à l’ultimatum de quelqu’un n’est pas de discuter les conditions qu’on vous impose.
C’est de choisir tranquillement l’option que la personne qui menace n’avait jamais imaginé vous voir accepter.