Danielle retira ses chaussures, les aligna soigneusement contre le mur, puis se dirigea vers la table de la salle à manger avec l’assurance de quelqu’un qui se trouvait chez soi. Elle tira une chaise sans demander la permission et s’assit.
— Isabelle, assieds-toi. Il faut que nous parlions sérieusement de l’avenir de votre famille.
Isabelle passa ses mains sous l’eau du robinet, les secoua brièvement, puis s’installa au bord de la table.
— Très bien. Je vous écoute.
— Jérôme m’a raconté votre conversation d’hier.
Danielle croisa les doigts devant elle, comme si elle s’apprêtait à rendre un jugement.
— Et surtout la manière dont tu as réagi à sa demande, pourtant parfaitement normale. Je dois t’avouer que je suis très déçue. Notre famille t’a accueillie avec chaleur, comme l’une des nôtres, et toi, tu te mets à marchander avec ton propre mari, comme s’il s’agissait d’une transaction entre étrangers.
Isabelle haussa les sourcils.
— Vous appelez « demande normale » le fait d’exiger que je lui donne la moitié de mon appartement ?
— Tu vas faire mettre une part de cet appartement au nom de Jérôme, et rapidement ! lança Danielle d’un ton tranchant. Sa voix avait soudain pris du volume. Il vit chez toi sans aucune protection. Tant que tu es contente de ton mari, tout va bien. Mais demain, si ton humeur change, que se passera-t-il ? Tu le jetteras dehors ? Jérôme a besoin de se sentir en sécurité pour l’avenir. Surtout avec son âme sensible d’artiste.
— Votre « Jérôme » a trente-cinq ans.
Isabelle parlait encore calmement, mais quelque chose de dur venait d’apparaître dans sa voix.
— Si un homme adulte est à ce point terrorisé par l’idée de se retrouver sans toit, il pourrait peut-être chercher un vrai travail. Au lieu de passer la majeure partie de ses journées devant sa console.
— Ne t’avise pas de l’humilier à cause de l’argent !
Danielle abattit la paume sur la table.
— C’est un homme d’art ! Une personnalité créative ! Ces gens-là ne sont pas faits pour rester enfermés dans un bureau du matin au soir. Et puis, il fait aussi beaucoup pour votre foyer. Qui vous a acheté le micro-ondes, l’année dernière, par exemple ?
— Jérôme l’a acheté avec l’argent qu’il avait emprunté à ma mère et qu’il ne lui a toujours pas rendu.
Isabelle se pencha légèrement en avant.
— Donc, évitons les jolies légendes, Danielle. Restons-en aux faits. Cet appartement m’appartient. Je l’ai acheté bien avant notre mariage. J’ai remboursé le crédit seule, jusqu’au dernier euro. Je n’ai pas l’intention d’en céder une part à qui que ce soit. Pour moi, le sujet est clos. Inutile d’y revenir.
Jérôme repoussa brusquement le tabouret. Les pieds grincèrent désagréablement sur le sol.
— Évidemment ! Je m’en doutais !
Il se redressa d’un bond et lança à sa mère un regard de dignité blessée.
— Tu entends, maman ? La famille, elle s’en moque complètement ! Tout ce qui l’intéresse, c’est de garder son bien immobilier à deux mains. Alain m’avait prévenu que ça finirait exactement comme ça. Tant qu’on a besoin de quelque chose de l’homme, on dit tout de suite : « nous sommes une famille ». Mais dès qu’il est question de vraie confiance, ça commence : « ça, c’est à moi ».
— Je vois très bien, mon fils.
Danielle secoua la tête avec compassion.
— C’est extrêmement difficile de vivre auprès d’une femme qui refuse d’unir réellement sa vie à celle de son mari.
Puis elle reporta son regard sur Isabelle. Son visage s’était figé, presque administratif.
— Très bien. Alors ce sera comme ça. Lundi, tu iras chez le notaire et tu feras établir les documents pour transférer la moitié de l’appartement à Jérôme. Sans nouvelles discussions. Sinon, mon fils rassemble ses affaires et vient s’installer chez moi. Je ne le laisserai pas vivre dans un endroit où on lui fait sentir, jour après jour, qu’il est un homme de seconde zone.
Danielle se tut et s’adossa à sa chaise avec l’air de quelqu’un qui venait de remporter la partie.
De toute évidence, elle attendait une réaction.
Des larmes, peut-être.
Ou de la peur.
Plus probablement encore, elle s’attendait à voir Isabelle supplier Jérôme de rester, promettre qu’elle réfléchirait, puis, peu à peu, accepter au moins une petite part à son nom.
Mais Isabelle sourit soudain.
— Donc, si je comprends bien, les conditions sont claires ?
— Quelles conditions ? demanda Danielle, aussitôt méfiante.
— C’est très simple. Soit je donne la moitié de l’appartement à Jérôme, soit il fait ses valises et il part vivre chez vous.
— Exactement ! répondit Danielle avec fermeté. Et j’espère que tu auras assez de bon sens pour prendre la bonne décision.
— Je l’aurai.
Isabelle se leva.
Jérôme, qui se tenait toujours près de la table, parut même se détendre un peu.
— Tu vois, maman, marmonna-t-il. Il suffisait de lui expliquer normalement.
Isabelle posa les yeux sur lui.
— Je choisis la deuxième option.
Un silence tomba dans la cuisine.
Un silence si profond qu’on entendit même le relais du réfrigérateur émettre un petit déclic.