Un bien qu’elle avait acquis avant même notre mariage.
— Et alors ? Vous êtes mariés, non !
— Cela veut simplement dire que, légalement, j’y suis domicilié. Mais l’appartement lui appartient.
— Mais tu es son mari !
— Justement, c’est pour ça que j’y vis. Toi, en revanche, tu n’y as aucun droit.
Le silence qui suivit, au bout du fil, pesa plus lourd que n’importe quelle protestation.
— Donc… tu prends son parti ? souffla enfin Émilie, la voix soudain tremblante. Contre ta propre sœur ?
— J’essaie seulement de regarder les choses en face, répondit Lucas, épuisé. Émilie, sois honnête avec moi. Tu rangeais derrière toi ?
— Eh bien… pas toujours…
— Tu faisais la vaisselle ?
— Lucas…
— Émilie. Oui ou non.
— Il m’est arrivé d’oublier, marmonna-t-elle.
— Tu as invité des amis sans prévenir ?
— Une fois…
— Combien de fois exactement ?
— Deux, avoua-t-elle dans un souffle. Peut-être trois.
— Et tu as pris les affaires d’Inès sans lui demander.
— Juste une robe ! Et je comptais la remettre à sa place !
— Avec une tache de vin dessus.
Émilie renifla bruyamment.
— Lucas, pourquoi tu es aussi méchant avec moi ? Je ne l’ai pas fait exprès ! Je pensais seulement que… qu’on était une famille…
— Être de la famille ne donne pas le droit de se comporter n’importe comment, dit Lucas, sentant ses dernières illusions s’effriter. Tu t’es conduite comme une gamine mal élevée, Émilie. Et Inès avait parfaitement le droit de te mettre dehors.
— Mais…
— Non. Maintenant, tu m’écoutes. Ce soir, tu peux revenir. Entre vingt heures et vingt et une heures. Tu récupères tout ce qui reste là-bas. Tu présentes tes excuses à Inès. De vraies excuses, correctement, comme une adulte. Ensuite, tu t’en vas. Chez maman ou dans une chambre que tu loueras. Tu as de l’argent, avec ce que je t’ai envoyé.
— Et mon examen ?
— Il est dans deux jours. C’est largement suffisant pour trouver une solution provisoire. Émilie, tu as dix-neuf ans. Il est temps que tu apprennes à assumer les conséquences de tes actes.
— Alors tu la choisis, elle.
— Je choisis le bon sens. Et oui, Émilie, je choisis ma femme. Parce qu’elle a raison. Entièrement raison.
— Tu vas le regretter ! lança Émilie avant de raccrocher brutalement.
Lucas resta quelques secondes à fixer l’écran du téléphone, puis il expira avec difficulté. Ensuite, il appela Inès.
— Oui ? fit-elle d’une voix prudente.
— Pardon, dit-il simplement. Tu avais raison. Sur toute la ligne. Je me suis laissé attendrir par ses larmes et je n’ai même pas cherché à savoir ce qui s’était vraiment passé. Pardonne-moi.
Un silence passa.
— Tu lui as parlé ? demanda Inès avec précaution.
— Oui. Et j’ai compris à quel point j’avais été stupide. Inès, excuse-moi. Pour les cris, pour les paroles blessantes, pour ne pas m’être rangé à tes côtés tout de suite. Tu as tenu bon pendant deux semaines, et moi, je n’ai rien vu…
— J’ai essayé de t’en parler, répondit-elle doucement. Mais tu balayais toujours ça d’un geste. “Elle est jeune”, “elle finira par s’habituer”, “laisse-lui un peu de temps”…
— Je sais. J’ai été aveugle. Ou plutôt, je n’ai pas voulu voir. C’était plus facile de faire semblant que tout allait bien.
— Lucas… je ne suis pas un monstre. J’ai vraiment essayé. Mais quand elle m’a dit que c’était à moi de partir d’ici… là, c’était trop. J’ai compris que si je ne mettais pas un terme à la situation immédiatement, elle resterait. Parce que toi, tu n’aurais jamais réussi à lui dire non.
— Tu as raison, reconnut Lucas. Je n’en aurais pas été capable. Alors merci d’avoir eu assez de courage pour nous deux.
— Tu ne m’en veux pas ?
— À toi ? Non. À moi, énormément. Tu as fait ce que j’aurais dû faire depuis le début. Tu as protégé notre foyer.
Inès soupira faiblement, et Lucas entendit dans sa respiration que la tension commençait enfin à se relâcher.
— Elle viendra ce soir ? demanda-t-elle.
— Oui. Elle prendra ses affaires. Et… Inès, je serai là. Je veillerai à ce que tout se passe calmement. Je ferai en sorte qu’elle s’excuse. Vraiment.
— D’accord, répondit-elle après une courte pause. Lucas… peut-être que j’ai été trop dure en te disant de prendre tes affaires, toi aussi…
— Non, la coupa-t-il. Tu n’as pas exagéré. Je l’avais mérité. Mais j’espère sincèrement que tu me laisseras une chance de réparer.
— On verra, dit-elle, et un sourire presque imperceptible passa dans sa voix. Pour commencer, assure-toi que ta sœur ne transforme pas la soirée en scène de théâtre.
— Elle ne le fera pas. Je te le promets.
Quand il mit fin à l’appel, Lucas remarqua que ses mains ne tremblaient plus. Pour la première fois de la journée, ses pensées lui parurent nettes. Peut-être même pour la première fois depuis deux semaines.
Il consulta l’heure. Il restait encore cinq heures avant le soir. Assez pour réfléchir aux mots qu’il faudrait employer lors d’une conversation difficile avec sa sœur. Une conversation qu’il aurait dû avoir depuis longtemps.
Mais avant cela, il devait terminer son rapport.
Il était temps que chacun grandisse un peu. Lui y compris.