Derrière celui-ci, la jeune femme avait plongé le nez dans un magazine. À peine mon regard l’effleura-t-il qu’elle détourna aussitôt les yeux.
— Très bien, déclara Anaïs. Admettons que vous ayez été conviée. Cela ne change rien au fait que je dois déterminer si vous êtes capable de vous intégrer à une équipe. Or, pour l’instant, ce que je vois surtout, c’est de l’opposition.
— De l’opposition à quoi ?
— Aux exigences actuelles du monde du travail.
— Une exigence actuelle ne consiste pas à rabaisser quelqu’un dans une salle d’attente.
— Vous retombez dans l’émotionnel.
— Non. Je décris un comportement.
Anaïs referma mon dossier d’un geste sec.
— Dans ce cas, procédons autrement. Je proposerai à Laurent de réexaminer votre profil plus tard. Peut-être dans trois mois, si un poste plus calme se libère.
— Dans trois mois, il sera déjà trop tard pour remettre ce service en ordre.
— Ce n’est pas à vous d’en décider.
— Pour l’instant, peut-être. Mais si l’on m’a appelée, c’est précisément pour apporter une solution.
Elle saisit brusquement le téléphone posé sur son bureau.
— Je vais vérifier cela immédiatement.
— Je vous en prie.
Anaïs composa quelques chiffres, mais elle n’eut même pas le temps de porter l’appareil à son oreille. Dans mon sac, mon propre téléphone se mit à vibrer. Le nom de Laurent s’afficha sur l’écran.
Je décrochai.
— Sophie, bonjour, lança-t-il d’une voix énergique. Vous êtes déjà dans l’immeuble ? Je vous attends dans mon bureau.
Je levai les yeux vers Anaïs.
— Oui, Laurent. Je suis à l’accueil. Votre chargée de recrutement s’entretient avec moi.
— À l’accueil ? J’avais demandé qu’on vous accompagne directement à l’étage.
— Il semble qu’un doute soit apparu concernant mon âge et mon adéquation au poste.
À l’autre bout, un silence lourd s’installa.
— Pardon ?
Anaïs devint livide. Elle tendit la main vers moi, comme si elle espérait récupérer mon téléphone. Je l’éloignai légèrement.
— On vient de me suggérer un poste aux archives au lieu de la réunion prévue avec vous, poursuivis-je. On m’a également expliqué qu’à mon âge, on confiait rarement des fonctions d’encadrement.
La voix de Laurent changea aussitôt de ton.
— Restez où vous êtes, s’il vous plaît. Je descends tout de suite.
— Très bien.
Je mis fin à l’appel.
Anaïs demeurait figée sur sa chaise. Son sourire avait disparu.
— Pourquoi avez-vous fait ça ? demanda-t-elle à voix basse.
— J’ai répondu au téléphone.
— Vous avez volontairement cherché à me présenter sous un mauvais jour.
— Non. J’ai simplement répété vos propos.
— Vous n’étiez pas obligée de les répéter.
— Dans ce cas, il ne fallait pas les prononcer.
L’homme qui tenait encore son formulaire se leva soudain.
— Excusez-moi, mais est-ce qu’on me dira à moi aussi que mon année de naissance pose problème ?
Anaïs lui lança un regard dur.
— Cela ne vous concerne pas.
— Si, maintenant, intervint la femme près de la fenêtre. J’ai tout entendu, moi aussi.
Derrière le comptoir, la jeune employée tourna nerveusement une page de son magazine.
— Anaïs, peut-être vaut-il mieux passer en salle de réunion ?
— Restez assise, répondit sèchement celle-ci.
— Non, dis-je. À ce stade, il vaut mieux que tout se déroule au grand jour.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. Un homme grand, vêtu d’une veste sombre, entra dans l’accueil. Je l’avais déjà vu lors d’un bref échange en visioconférence, mais il me fallut une seconde pour le reconnaître. Anaïs se leva d’un bond.
— Laurent, justement, je m’apprêtais à monter vous voir.
— Inutile, dit-il. Je suis là.
Il s’approcha de moi et me tendit la main.
— Sophie, je vous prie de m’excuser. On devait vous accueillir à l’entrée et vous conduire directement à mon bureau.
— Bonjour.
— Vous m’avez transmis une première analyse, reprit-il. La comptabilité a déjà préparé le règlement correspondant : trois cents euros. Je souhaitais aujourd’hui discuter avec vous du poste et de l’étendue de vos responsabilités.
Un silence compact tomba de nouveau sur la pièce. Anaïs fixait ses chaussures.
— Laurent, dit-elle enfin, j’ai simplement appliqué la procédure.
— Quelle procédure autorise à commenter l’âge d’une candidate devant tout le monde à l’accueil ?
— Je n’ai pas parlé de son âge comme d’un motif de refus.
— Sophie l’a inventé ?
— Non, mais…
— Alors n’ajoutez rien.
Il se tourna vers la jeune femme du comptoir.
— Notez ceci : les candidats que j’invite personnellement ne passent par l’accueil qu’après confirmation du secrétariat. Anaïs est écartée du recrutement pour les postes d’encadrement. Toutes ses décisions concernant cette vacance sont annulées.
Anaïs releva brusquement la tête.
— Laurent, c’est excessif.
— Ce qui est excessif, c’est de proposer les archives à une professionnelle expérimentée uniquement parce que vous n’avez pas su voir l’utilité de son parcours.
— J’évaluais les risques.
— Vous évaluiez son âge.
Elle se tut.
Laurent reporta son attention sur moi.
— Sophie, venez. Une discussion de travail doit se tenir dans un endroit où l’on écoute réellement la personne en face.
Je me levai et pris mon carnet.
— Attendez, lança Anaïs.
Je me retournai.
— Oui ?
— Je ne voulais pas vous blesser.
— Vous vouliez éviter une conversation qui vous dérangeait.
— Vous ne comprenez pas. Moi aussi, je subis des pressions. Les dirigeants demandent des profils jeunes, rapides, faciles à gérer.
— Et vous avez choisi de devenir facile à gérer pour eux.
— C’est mon travail.
— Le travail n’efface pas la responsabilité des mots que l’on emploie.
Elle pinça les lèvres.
— Je vous présente mes excuses.
— Je les accepte. Mais vous avez parlé devant témoins ; il est donc normal que les conséquences se produisent, elles aussi, devant témoins.
Laurent n’intervint pas. Il observait la scène sans m’interrompre. Sans doute voulait-il voir comment je réagissais non plus sur le papier, mais face à une confrontation réelle.
Nous prîmes l’ascenseur. Il appuya sur le bouton de l’étage et dit :
— Je vous renouvelle mes excuses. Comme vous pouvez le constater, nos problèmes ne se limitent pas au service qualité.
— Les dysfonctionnements restent rarement enfermés dans un seul bureau.
Un bref sourire lui échappa.
— C’est bien pour cela que je vous ai fait venir.
— Alors commençons par l’essentiel. Si vous voulez des résultats, il ne me faut pas un titre flatteur, mais le pouvoir de modifier l’organisation du travail.
— Quelles seraient vos conditions ?
— Un accès complet aux réclamations clients, aux rapports de production et au planning des livraisons. Et je veux parler directement avec les chefs d’atelier, sans passer par des comptes rendus filtrés par leur hiérarchie.
— C’est ferme.
— Sinon, nous ne ferons que donner l’illusion d’agir.
— D’accord.
Son bureau était vaste, mais sans ostentation. Sur la table reposaient des échantillons de produits ; à côté, une pile de réclamations imprimées. Je remarquai aussitôt les annotations rouges dans les marges.
— Voilà exactement ce que je voulais voir, dis-je.
Il suivit mon regard vers les documents.