— Je voulais seulement rendre service… Au début, je me suis dit que ça ne durerait pas. Et puis Florence ne m’a jamais rendu les clés. Je lui ai demandé, pourtant : « Florence, rends-les-moi, imagine que Catherine revienne à l’improviste. » Elle me répondait toujours : « Mais non, Sylvie, encore deux ou trois jours, c’est compliqué en ce moment… » Après ça, je ne l’ai presque plus croisée. Et quand les voisins du dessous sont venus parler de cette fuite d’eau, j’ai voulu aller vérifier moi-même, mais… je repoussais, je repoussais…
Guillaume, qui jusque-là était resté muet, finit par parler. Sa voix sortit basse, éraillée, comme si chaque mot lui arrachait la gorge.
— Tu te rends compte de ce que tu as fait ? Il y avait des papiers là-bas… des documents importants.
Sylvie eut un sursaut, comme s’il venait de la gifler.
— Quels documents ? Mais je n’ai touché à rien, moi ! Je n’ai fait que donner les clés !
Nathalie leva aussitôt la main pour couper Guillaume avant qu’il ne poursuive.
— Ça suffit. Pas maintenant. Les reproches ne nous avanceront à rien. Sylvie, dis-moi plutôt où est Florence. Tu as réussi à la joindre ?
La femme secoua la tête, les lèvres tremblantes.
— Elle ne répond plus. Je l’ai appelée, je lui ai envoyé des messages… rien. Par contre, ce matin, j’ai vu son frère, Daniel. Il est entré dans la cour avec sa voiture. Il n’est pas resté longtemps. Il est sorti, il s’est assis quelques minutes sur le banc, puis il est reparti.
À l’intérieur de Nathalie, quelque chose se mit brutalement en place. Comme un déclic sec. La berline sombre. C’était donc lui.
— Il est monté chez toi ? demanda-t-elle vivement.
— Non… Mais je l’ai vu regarder vers l’entrée de l’immeuble. On aurait dit qu’il attendait quelqu’un.
Guillaume se leva si brusquement que sa chaise racla le sol et manqua de basculer.
— Il faut retrouver Florence. Tout de suite. Si elle est avec Daniel… s’ils ont préparé quelque chose…
Nathalie le fixa avec une froideur nette, sans détour.
— S’ils ont préparé quelque chose, ce n’est pas mon problème principal. Ce qui m’importe, c’est qu’il ne disparaisse rien de l’appartement de Catherine. Et surtout que l’on sache enfin qui y est entré, et dans quel but.
Elle prit son téléphone et composa le numéro du policier chargé du secteur.
— Bonjour, c’est Nathalie, la mère de la propriétaire de l’appartement. Nous avons un nouvel élément important. C’est une voisine, Sylvie, qui avait remis les clés. Elle est avec nous en ce moment et elle est prête à confirmer. Autre chose : nous savons que Daniel, le frère de Florence, était dans la cour ce matin. Il roulait dans une berline sombre. Je n’ai pas relevé la plaque, mais je peux décrire le modèle. Oui… Et il est possible qu’il ait un lien avec les fouilles dans les documents de l’appartement.
Pendant qu’elle parlait, Guillaume tournait dans la cuisine comme un animal coincé. Il faisait quelques pas, s’arrêtait, repartait aussitôt, incapable de tenir en place, comme s’il cherchait à échapper à ses propres pensées.
Lorsque Nathalie raccrocha, il s’approcha d’elle.
— Nathalie, écoute-moi… Je n’ai rien à voir avec ça. Je te le jure. Je n’ai rien demandé à Florence. Je ne l’ai pas poussée à…
Elle posa sur lui un regard las.
— Tu sais, Guillaume, à cet instant précis, je ne suis même plus certaine que ça m’intéresse de savoir si tu as demandé quelque chose ou non. Ce qui compte, c’est que ta famille, encore et encore, s’autorise à traiter ma fille et moi comme une solution de secours à ses ennuis. Et ça, c’est terminé. Je ne le permettrai plus.
À ce moment-là, le téléphone de Nathalie vibra de nouveau. Un message de Catherine venait d’apparaître sur l’écran.
« Maman, j’ai trouvé quelque chose de bizarre dans mes mails. J’ai reçu un message d’une étude notariale. Ça parle d’une demande de renseignements pour une procuration liée à l’appartement. Je n’ai rien signé du tout. Quelqu’un a essayé de lancer ça en mon nom. »
Le visage de Nathalie se vida de sa couleur. Elle releva lentement les yeux vers Guillaume. Dans son regard, il n’y avait plus ni fatigue, ni agacement, ni même colère. Seulement une lucidité glaciale.
— Tu as entendu ? demanda-t-elle presque dans un souffle. Quelqu’un cherche à obtenir le droit d’agir sur l’appartement de Catherine. Une procuration. À son nom.
Guillaume resta figé, comme frappé par une décharge.
— Ce n’est pas possible… Si c’était vrai, je l’aurais su…
— Tu le savais peut-être, d’une certaine façon, murmura soudain Sylvie.
Tous se tournèrent vers elle.
Elle triturait le coin de son tablier, les yeux baissés.
— Enfin… pas toi directement, Guillaume. Mais Daniel… Il est venu me parler il y a deux semaines environ. Il m’a demandé si je savais où Catherine gardait ses papiers. Il disait qu’il voulait aider Florence, trouver une solution pour son logement, faire les choses correctement, dans les règles. Je n’ai pas compris que c’était grave. Pour moi, c’était juste une discussion comme ça…
Nathalie ferma les paupières une seconde, le temps de reprendre appui sur elle-même. Tout s’alignait soudain. Les éléments qu’elle n’arrivait pas à assembler prenaient leur place les uns après les autres. Daniel, le frère de Florence. La berline sombre dans la cour. Les dossiers déplacés, consultés. Et maintenant cette histoire de procuration.
Son téléphone sonna presque aussitôt. C’était le policier.
— Nous avons commencé à vérifier les enregistrements des caméras, expliqua-t-il. Ce matin, un homme correspondant à votre description est bien entré dans l’immeuble. Son visage est en partie caché par une casquette, mais le véhicule correspond aussi. Nous essayons de l’identifier plus précisément. Et autre chose : nous avons contacté l’étude notariale. Aucune demande officielle n’a été déposée. En revanche, quelqu’un a appelé pour se renseigner sur la procédure.
Nathalie hocha la tête, bien qu’il ne puisse pas la voir.
— Merci. Nous restons disponibles.
Quand elle mit fin à l’appel, un silence compact envahit la cuisine. Personne ne bougeait. Même la respiration de chacun semblait retenue.
Guillaume finit par demander d’une voix faible :
— Et maintenant ?
— Maintenant, on attend, répondit Nathalie. Quand Daniel sera retrouvé, il expliquera ce qu’il cherchait réellement. En attendant…
Elle se tourna vers Sylvie.
— Merci d’avoir parlé. Je sais que ce n’était pas facile, mais c’était la seule chose juste à faire.
Sylvie acquiesça, essuyant ses larmes avec le bord de son tablier.
— Pardonne-moi, Nathalie… Je te jure que je ne voulais pas faire de mal…
Nathalie s’approcha d’elle et, presque malgré elle, la prit dans ses bras. Ce geste ne signifiait pas que tout était oublié. Elle ne pardonnait pas encore vraiment. Mais elle était trop épuisée pour continuer à se battre contre tout le monde.
— On va s’en sortir, dit-elle doucement, sans être certaine d’y croire elle-même. On va comprendre.
Dehors, une pluie fine commença à tomber. Les gouttes frappaient le rebord de la fenêtre avec une régularité insistante, comme si elles comptaient les secondes avant quelque chose d’inévitable. Nathalie se dirigea vers la vitre et regarda la cour.
La berline sombre était toujours là.
Mais cette fois, près de la voiture, elle aperçut un homme en veste à capuche. Il tournait la tête de droite et de gauche, nerveusement, comme s’il surveillait les alentours ou attendait un signal.
Le cœur de Nathalie se serra. Elle reprit aussitôt son téléphone et écrivit au policier :
« Il est ici. Dans la cour. À côté de la berline sombre. Venez vite. »
Quelques minutes plus tard, une voiture de police entra dans la cour. L’homme à capuche se raidit dès qu’il la vit. L’espace d’un instant, il resta immobile, puis il partit soudain en courant vers le passage qui menait à la cour voisine.
Mais d’autres policiers l’y attendaient déjà.
Depuis la fenêtre, Nathalie observa la scène sans cligner des yeux. Elle vit Daniel arrêté, immobilisé, puis menotté. Guillaume se tenait près d’elle, livide, silencieux, incapable de prononcer la moindre phrase.
— C’est fini, murmura Nathalie, davantage pour elle-même que pour lui. Enfin la fin de cette interminable histoire où tout le monde répète : « Mais nous sommes de la famille. »
Guillaume voulut répondre. Sa bouche s’entrouvrit, mais aucun mot ne vint. Il demeura planté là, à regarder les policiers emmener le frère de Florence, tandis que la cour retrouvait peu à peu son apparence ordinaire : grise, humide, banale.
Le téléphone de Nathalie émit un léger signal. Un nouveau message de Catherine venait d’arriver.
« Maman, j’ai tout sécurisé. Le notaire m’a confirmé qu’aucune démarche officielle n’avait été engagée. Quelqu’un s’est seulement renseigné sur la marche à suivre. J’ai changé mes mots de passe, activé des alertes supplémentaires. Et… je vais venir. La semaine prochaine. J’ai envie d’être près de toi. »
Pour la première fois de la journée, Nathalie sourit. Ce n’était pas un sourire éclatant, ni même joyeux. Plutôt ce petit mouvement fragile des lèvres qui apparaît quand on comprend que le pire vient peut-être de passer.
— Elle va rentrer, dit-elle en montrant l’écran à Guillaume.
Il hocha lentement la tête. Dans ses yeux passa quelque chose qui ressemblait à du soulagement.
— Tant mieux, souffla-t-il. Qu’elle vienne.
Nathalie se tourna vers lui. Sa voix n’avait plus rien de blessant. Elle n’était ni dure par méchanceté, ni chargée de reproches. Elle était simplement ferme.
— Guillaume, on ne fera plus semblant que tout va bien entre nous. Tu peux rester ici, tu peux partir, c’est ta décision. Mais à partir d’aujourd’hui, chacun porte la responsabilité de ses actes et de ceux qu’il choisit de couvrir. Ma fille, ma famille et moi, nous ne servirons plus de bouée de sauvetage à personne.
Il baissa la tête, comme s’il acceptait une sentence qu’il savait méritée.
— J’ai compris, dit-il à voix basse.
La pluie redoublait derrière la vitre. Elle lavait l’asphalte, emportait la poussière, effaçait les traces anciennes. Nathalie regarda la cour où la voiture de police avait disparu avec Daniel, cette cour redevenue une simple cour, débarrassée pour l’instant de ses mensonges et de ses manœuvres.
Et pour la première fois depuis longtemps, elle eut l’impression de pouvoir respirer librement.