— Il faudra seulement lui présenter ça correctement. Je lui dirai que c’est un placement pour notre activité commune. Elle ne comprend rien à l’économie, elle avalera l’explication sans discuter.
J’entrai dans la cuisine.
Ni l’un ni l’autre ne sursauta. Jacqueline était installée à ma table, remuant son thé avec ma cuillère. Devant Antoine refroidissait une assiette de pâtes de la veille.
— Ah, te voilà enfin, lança ma belle-mère en me détaillant des pieds à la tête. Pourquoi tu es si pâle ? Tu as encore dilapidé l’argent d’Antoine chez les médecins ?
— C’est mon argent, répondis-je en posant mon sac sur une chaise.
Antoine repoussa sa fourchette, croisa les mains devant lui et prit ce ton professoral qu’il affectionnait tant.
— Dans un mariage, Élise, il n’y a pas de “mon” ou de “ton”. Il y a un budget commun. D’ailleurs, maman et moi avons réfléchi à quelque chose.
— J’ai entendu.
Il ne manifesta pas la moindre gêne.
— Parfait, ça nous évitera de perdre du temps. Demain, nous irons chez le notaire. L’inflation grignote la valeur de ton studio. Si on le vend maintenant, on préserve le capital. Il faut penser à notre développement.
— Notre développement à qui ? demandai-je en soutenant son regard.
— À la famille, évidemment. Pour mon travail, j’ai besoin d’une voiture qui fasse sérieux, quelque chose qui inspire confiance aux partenaires. Et le reste servira d’apport pour un nouvel appartement.
Je le contemplais comme si je le voyais pour la première fois. Comment avais-je pu supporter cela pendant cinq ans ? Comment avais-je pu croire à ses tableaux Excel, à ses règles, à ses économies mesquines sur mes protections hygiéniques et mes rendez-vous chez le dentiste ?
— Ce studio vient de ma grand-mère, dis-je d’une voix calme. C’est ma seule issue de secours.
Antoine soupira lourdement en levant les yeux au ciel. Son geste favori lorsqu’il voulait me faire sentir stupide.
— Une issue de secours ? Mais de quoi parles-tu, Élise ? Tu comptes fuir qui ? C’est une trahison envers ta propre famille. Si nous sommes ensemble, nous devons nous faire confiance. En t’accrochant à un morceau de béton, tu prouves seulement que tu ne te projettes pas avec moi.
— Elle est juste avare, intervint Jacqueline. Elle s’agrippe à son taudis. Que son mari se fatigue dans une vieille voiture, ça lui est égal.
À cet instant, j’imaginai sortir l’échographie de mon sac. Leur montrer cette petite tache grise.
Et ensuite ? Se réjouiraient-ils ? Non. Antoine calculerait le prix de l’accouchement, d’une poussette, d’un lit d’enfant. Puis il conclurait que, justement, je devais vendre le studio, puisque le bébé aurait besoin de plus d’espace. Quant à Jacqueline, elle veillerait à ce que le nouvel appartement soit mis à son nom : une femme en congé maternité, selon elle, n’avait pas voix au chapitre. Cet enfant deviendrait leur levier parfait. Ils m’enfermeraient dans un étau dont je ne pourrais plus m’extraire.
— Très bien, dis-je.
Antoine plissa les yeux, méfiant.
— Qu’est-ce qui est très bien ?
— J’accepte. Le studio reste vide, après tout. Demain, nous irons chez le notaire. Je te signerai une procuration générale.
Le visage de Jacqueline se détendit aussitôt. Elle lança à son fils un regard triomphant.
— Tu vois, ricana Antoine. Quand tu fais l’effort de réfléchir, tu peux prendre des décisions raisonnables. Réchauffe-moi de la soupe.
Puis il se tourna vers son téléphone, perdant instantanément tout intérêt pour moi.