Un silence véritable. Plus cette angoisse de voir la porte s’ouvrir brusquement et d’entendre une nouvelle dispute éclater. Plus cette tension suspendue au-dessus d’eux pendant dix longs mois.
Élodie leva les yeux vers son mari. Thomas souriait. Pas d’un sourire forcé, pas pour la rassurer à tout prix, mais avec une sincérité calme.
À cet instant, elle comprit que cela avait valu la peine de tenir tête. Que, parfois, il fallait savoir se montrer dure pour préserver sa dignité. Que la gentillesse, lorsqu’elle ne connaît aucune limite, devient une faiblesse dont les autres finissent par profiter. Elle comprit aussi que cet appartement était bien le sien. Que personne, désormais, ne pourrait lui faire croire qu’elle n’avait pas le droit d’y vivre.
— À quoi tu penses ? demanda Thomas.
— Je me dis que j’ai eu tort de me taire aussi longtemps. Elle tourna la tête vers lui. — J’aurais dû remettre les choses à leur place dès le premier mois.
— Pourquoi tu ne l’as pas fait ?
— Parce que j’avais peur que tu la choisisses, elle. Que tu me répondes : « C’est ma mère, supporte-la. » J’avais peur d’être celle qu’on accuserait.
Thomas referma doucement sa main sur la sienne.
— J’ai été idiot de te laisser croire ça.
— Non, pas idiot. Seulement un fils qui ne savait pas dire non à sa mère. Elle eut un léger sourire. — Maintenant, tu sais ?
— Maintenant, oui. Hier, elle m’a appelé. Elle voulait déposer ici ses vêtements d’hiver, sous prétexte qu’elle n’a pas assez de place chez elle. Je lui ai répondu que non, ce n’était pas possible. Qu’elle pouvait les confier à un pressing ou prendre un appartement plus grand.
— Et elle l’a pris comment ?
— Elle s’est vexée. Elle m’a raccroché au nez. Il haussa les épaules. — Puis, une heure plus tard, elle a rappelé. Elle m’a dit que j’avais raison. Qu’il était temps qu’elle apprenne à régler ses problèmes elle-même.
Élodie se blottit contre lui. Au-dehors, les réverbères s’allumaient un à un, et la ville baignait déjà dans la lumière du soir. Leur appartement, enveloppé d’une clarté chaude, ne ressemblait plus à un champ de bataille. Il était redevenu un refuge.
— Tu sais ce qui est le plus étrange ? murmura Élodie. — Je ne ressens aucune revanche. Je croyais que je serais heureuse quand elle partirait. Que je savourerais presque de la voir travailler pour un salaire dérisoire. Mais non. Ce que je ressens, c’est seulement de la paix.
— C’est ça, la vraie victoire, répondit Thomas en déposant un baiser sur sa tempe. — Quand tu n’as plus besoin de prouver que tu as gagné.
Élodie sourit. Il avait raison. Elle n’avait besoin d’aucune preuve. Les excuses de sa belle-mère n’étaient plus indispensables, même si elle les avait obtenues. La reconnaissance de son salaire plus élevé n’était pas nécessaire non plus, même si cela avait fini par être admis. L’essentiel était ailleurs : elle avait protégé son espace. Son foyer. Sa vie.
Et elle avait appris à son mari à faire de même.
— Allons dormir, dit-elle. Demain, il faut se lever tôt.
— Pour aller travailler ? plaisanta Thomas. — À ce fameux travail qui, paraît-il, « n’existe même pas » ?
— Exactement celui-là. Élodie se leva et s’étira. — Demain, je dois préparer un rapport pour un gros client. Si tout se passe bien, il y aura une belle prime.
— On la dépensera pour quelque chose d’agréable ?
— Pour quelque chose qui sera à nous. Elle prit sa main. — Rien qu’à nous deux.
Ils gagnèrent la chambre. Élodie referma la porte derrière eux et demeura immobile un court instant, attentive. Le silence. Aucun pas dans le couloir. Aucun soupir derrière la cloison. Aucun claquement de porte théâtral.
Seulement le calme. Et la paix.
Son foyer. Ses règles. Sa vie.
Et plus jamais personne ne viendrait lui expliquer qu’elle vivait de travers.
Lorsque Caroline ramena Thomas chez elle pour la première fois, tout ce qu’elle redoutait le plus finit par arriver.
Un scandale, des larmes, des portes qui claquent… On aurait pu croire que la famille venait de se briser pour de bon. Pourtant, ce fut précisément ce moment-là qui marqua le début d’une confiance nouvelle.