Tu aurais dû voir sa tête.
Élodie éclata de rire. Pour la première fois depuis des mois, ce rire sortait librement, sans nœud dans la poitrine, sans amertume coincée dans la gorge.
— Tu as fini par apprendre.
— J’ai eu une excellente professeure. Thomas déposa un baiser contre sa tempe. — Pardon d’avoir mis autant de temps.
— L’essentiel, c’est que tu y sois arrivé.
Un mois plus tard, Nathalie appela. Sa voix était sèche, tendue, presque étranglée.
— J’aimerais passer. Pour parler. Avec vous deux.
Élodie leva les yeux vers Thomas. Il haussa légèrement les épaules, comme pour dire : à toi de décider.
— Venez samedi, répondit-elle. À dix-huit heures.
Nathalie arriva exactement à l’heure prévue. Pas de peignoir cette fois, mais un chemisier sobre, fermé jusqu’au col. Dans ses mains, elle tenait un sac de fruits. Elle s’assit en face d’Élodie et resta silencieuse, les yeux fixés sur son assiette.
— Alors, le travail ? demanda Thomas.
— Dur, répondit Nathalie en pinçant les lèvres. Le soir, je ne sens plus mes jambes. Les clients sont grossiers. Et le salaire est ridicule.
Élodie porta son verre à ses lèvres avant de répondre d’un ton calme :
— Mais c’est un vrai travail. Un endroit où les gens se fatiguent pour gagner leur vie, vous vous souvenez ?
Nathalie eut un mouvement brusque, comme si la phrase l’avait giflée. Ses joues rougirent.
— Je ne suis pas venue pour ça.
— Alors pourquoi ?
— Pour te dire que tu avais raison. Nathalie releva enfin la tête. — Pendant dix mois, je me suis installée chez vous, j’ai vécu à vos dépens, je n’ai rien fait, et pourtant je me permettais de vous expliquer comment vous deviez vivre. Je pensais en avoir le droit parce que je suis la mère de Thomas. Mais j’ai compris que ce droit-là, je ne l’avais pas. L’appartement n’était pas à nous tous, l’argent n’était pas seulement le sien, et moi… au fond, je n’avais pas ma place ici comme je l’imaginais.
— Ce n’est pas que vous n’aviez pas votre place, dit Élodie en secouant doucement la tête. Vous étiez une invitée. Une invitée qui s’était prise pour la maîtresse de maison.
— Oui. Une invitée. Nathalie baissa les yeux un instant. — Maintenant, je sais ce que cela fait de dépendre de l’argent des autres et d’entendre tous les jours qu’on ne vaut rien. Mon responsable me le fait sentir à longueur de journée. Alors oui, à présent, je comprends ce que tu as vécu.
Thomas posa ses mains sur les épaules de sa mère. Cette fois, elle ne se dégagea pas.
— Je ne vais pas te demander pardon, reprit Nathalie. Je ne sais même pas si j’en ai le droit. Mais j’ai compris. Que c’est ton foyer, Élodie. Que Thomas t’a choisie, et que c’est normal ainsi. J’ai compris aussi que j’ai été une belle-mère épouvantable.
Élodie resta muette quelques secondes. Puis elle se leva, s’approcha d’elle et posa à son tour une main sur son épaule.
— Je ne vous en veux plus. Mais les limites restent en place. Vous pouvez venir nous voir, vous pouvez appeler. En revanche, vous ne déciderez plus de la manière dont je dois vivre. Nous sommes d’accord ?
Nathalie hocha la tête, d’un geste rapide et net.
— D’accord.
Lorsqu’elle fut partie, Thomas attira Élodie contre lui et la garda longtemps dans ses bras.
— Je n’aurais jamais cru qu’elle serait capable de reconnaître ses torts.
— Les gens changent quand ils n’ont plus d’échappatoire. Élodie posa la tête contre son épaule. — Ta mère avait l’habitude de commander parce que tout le monde la laissait faire. Le jour où j’ai posé des limites, elle a été obligée de regarder la réalité en face. Et elle a tenu bon.
— Tu es en train de la défendre ?
— Non. Je ne vois simplement pas l’intérêt de garder de la rancune quand quelqu’un a réellement changé. Élodie esquissa un sourire. — Aujourd’hui, j’ai mon foyer, ma vie, et un mari qui se tient à mes côtés. C’est cela qui compte.
Ils restèrent assis près de la fenêtre. Dehors, la ville poursuivait son bourdonnement familier, mais à l’intérieur, dans leur appartement, le calme s’était enfin installé.