— Vous voulez me mettre dehors ?
— Je reprends simplement possession de mon propre foyer. Élodie posa ses mains l’une sur l’autre sur ses genoux. — Vous pourrez emporter les clés demain. Ou après-demain, si cela vous arrange. Mais je refuse de continuer à entendre, sous mon propre toit, que je suis une incapable et une bonne à rien. C’est terminé.
— Thomas ! lança Nathalie en se tournant brusquement vers son fils. — Tu vas la laisser me parler sur ce ton ?
Thomas ne répondit pas tout de suite. Puis il secoua lentement la tête.
— Maman, ça suffit. Élodie a raison. Tu ne peux pas vivre ici et l’insulter jour après jour. Je suis épuisé. J’en suis arrivé à avoir peur de rentrer, parce que je sais d’avance qu’il y aura encore eu une dispute. Je n’en peux plus d’être coincé entre vous deux. Et je n’en peux plus de ma propre lâcheté.
— Donc tu la choisis elle, plutôt que moi ? Ta mère ?
— Je choisis ma famille, répondit-il. Il regarda Élodie. — Et je choisis la paix. Je veux pouvoir rentrer chez moi sans me demander à quel moment tout va exploser de nouveau.
Nathalie saisit les papiers d’un geste sec et quitta la cuisine. La porte de sa chambre claqua si violemment que les vitres du buffet en tremblèrent.
Le lendemain matin, Nathalie apparut avec deux valises. Son visage semblait figé, mais ses yeux étaient rouges. Elle passa près d’Élodie sans lui accorder un regard, prit sur la table les clés du nouveau studio, puis, arrivée sur le seuil, se retourna.
— Tu m’as arrachée à mon fils. Il ne te le pardonnera jamais.
— Je lui ai rendu sa femme, répondit Élodie sans même lever les yeux de son ordinateur. — Quant à vous, je vous ai donné ce que vous réclamiez : votre indépendance. Vous allez maintenant pouvoir chercher un vrai travail, comme vous me le conseilliez si souvent. Bonne chance.
La porte d’entrée se referma avec fracas. Le silence qui suivit pesa d’abord lourdement sur l’appartement, puis Élodie sentit, presque physiquement, les dix mois de tension glisser peu à peu de ses épaules. Elle se leva, ouvrit la fenêtre. L’air frais entra d’un coup et chassa l’odeur stagnante de cette présence étrangère qui avait envahi les lieux si longtemps.
Une heure plus tard, Thomas l’appela.
— Elle est à mon bureau. Elle pleure et exige que je te convainque de changer d’avis.
— Et toi, qu’est-ce que tu lui as dit ?
— Que le moment était venu pour elle d’apprendre à vivre seule. Que j’étais fatigué de me débattre entre vous deux. Il marqua une pause. — Et que tu avais raison.
Élodie ferma les paupières. Un long soupir lui échappa.
— Merci.
— Non. C’est à moi de te remercier de ne pas être partie plus tôt. J’ai été lâche, Élo. Pendant dix mois.
— Mais tu ne l’es plus. C’est ça qui compte.
Trois semaines passèrent. Un soir, Thomas rentra avec un sourire qu’il ne parvenait pas à cacher.
— Maman a trouvé du travail.
— Déjà ?
— Dans le magasin le plus proche de son immeuble. Comme vendeuse. Il retira son manteau, le posa sur une chaise et s’assit à table. — Tu sais ce qu’elle m’a dit ? Que ce n’était que provisoire. Qu’elle finirait bientôt par trouver quelque chose de convenable, pas un boulot comme ça.
Élodie haussa les sourcils.
— Un vrai travail, celui où les gens se tuent à la tâche. Ce sont ses propres mots.
— Oui. Mais quand c’est elle qui se lève à six heures pour passer la journée derrière une caisse, là, apparemment, ça ne compte plus. Thomas secoua la tête. — Elle n’a toujours pas compris.
— Elle comprendra peut-être. Le jour où elle sera trop fatiguée pour donner des ordres aux autres.
Thomas passa ses bras autour d’elle et posa son front contre le sommet de sa tête.
— Mon chef m’a annoncé qu’il y aurait une promotion la semaine prochaine. Et mon salaire va vraiment augmenter.
— Thomas, c’est formidable !
— Je lui ai répondu que, même avec ça, je gagnerais toujours moins que ma femme. Il eut un large sourire. — Et que cela ne me posait aucun problème.