La belle-mère hurlait sur Élodie, oubliant commodément qu’elle vivait sous le toit de sa bru. Pourtant, la surprise l’attendait déjà.
— Encore collée à ton ordinateur ! Les femmes correctes vont travailler, elles, au lieu de rester assises à faire semblant d’être débordées. Thomas s’épuise pour te nourrir, et toi, tu passes tes journées à jouer !
Nathalie traversa la cuisine d’un pas si furieux que les portes des placards en vibrèrent. Élodie, elle, ne leva même pas les yeux de son écran. Son rapport trimestriel devait être envoyé avant midi, et sa belle-mère ressortait pour la troisième fois, rien que ce matin-là, le même refrain venimeux.
Dix mois. Cela faisait dix mois que cet enfer durait. Dix mois qu’Élodie entendait répéter qu’elle n’était qu’une parasite.
— Nathalie, je dois travailler.
— Travailler ? — La femme pivota brusquement, les poings plantés sur les hanches. — Taper trois mots sur un clavier, tu appelles ça travailler ? Mon Thomas trime jusqu’au soir dans la vente, et toi, qu’est-ce que tu fais ? Tu regardes la journée passer, et voilà tout ! Tu devrais avoir honte. Tu t’es accrochée à mon fils comme une sangsue.
Élodie posa son stylo sur la table. Puis, avec une lenteur maîtrisée, elle referma son ordinateur portable.
— Nathalie, vous pensez réellement ce que vous venez de dire ?
— Bien sûr que oui ! Je ne suis pas aveugle. Je vois parfaitement ce que tu fabriques toute la journée : tu fixes la fenêtre, tu passes des coups de téléphone… Pendant ce temps, Thomas travaille pour vous deux.
— Très bien. — Élodie se leva. — Dans ce cas, nous en reparlerons ce soir. Devant Thomas. Puisque la question de savoir qui profite de qui vous préoccupe autant.
Quelque chose, dans son ton, coupa net l’élan de sa belle-mère. Mais seulement pour un court instant.
Thomas rentra à dix-huit heures trente. Les deux femmes étaient déjà installées à la table de la cuisine. Entre elles reposait un dossier.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il en entrant prudemment.
— Assieds-toi, répondit Élodie en lui indiquant une chaise. Ta mère estime que je vis à tes crochets. Elle affirme que mon travail n’est qu’un jeu et que tu entretiens seul cette famille. Je cite correctement, Nathalie ?
La mère acquiesça. Son visage était tendu, ses lèvres serrées en une ligne dure.
— Maman, on en a déjà…
— Thomas, ne m’interromps pas. — Élodie ouvrit le dossier. — En réalité, je suis d’accord avec ta mère sur un point : les parasites n’ont rien à faire dans le logement de quelqu’un d’autre.
Elle déposa sur la table l’acte de propriété.
— Vous voyez la date, Nathalie ? J’ai acheté cet appartement quatre ans avant notre mariage. Avec mon propre argent. Thomas n’y a pas mis un centime, parce qu’il m’appartient à moi. Il participe à une partie des charges, comme nous en avons convenu. Vous, en revanche, vous habitez ici gratuitement depuis dix mois, tout en vous permettant de me dicter ma conduite dans mon propre foyer.
Nathalie s’empara des documents. Ses yeux coururent sur les lignes. Peu à peu, son visage perdit toute couleur.
— Mais… Thomas, tu étais au courant ?
— Évidemment. Je te l’ai répété dès le début : cet appartement est à Élodie. C’est toi qui n’as jamais voulu m’écouter.
— Pourtant, toi, tu travailles…
— Oui, je travaille. Et je gagne correctement ma vie. — Thomas se massa l’arête du nez. — Mais Élodie gagne deux fois plus que moi. Elle a une clientèle fidèle avec laquelle elle collabore depuis des années. Le fait qu’elle travaille depuis la maison ne signifie pas qu’elle ne fait rien.
Élodie sortit alors une autre feuille du dossier.
— Un contrat de location. Un studio dans le quartier voisin. J’ai réglé trois mois d’avance, ainsi que la caution. C’est pour vous, Nathalie. Considérez cela comme un cadeau d’adieu, en compensation de ces dix mois d’humiliations.
Un silence lourd tomba dans la cuisine. Nathalie resta immobile, les yeux fixés sur les papiers, sans même cligner.