Ce fut précisément ce que Julie avait prévu — même si, au fond, elle n’était pas aussi prête qu’elle l’aurait voulu à l’affronter.
Le soir, après avoir enfin retiré ses escarpins et s’être laissée tomber sur le canapé avec un soupir de soulagement, elle entendit venir de la cuisine un raclement de gorge étrange, appuyé, presque solennel. Ce son-là ne trompait pas. Il signifiait une seule chose : Martine s’apprêtait à ouvrir un « conseil de famille ».
Julie ne se trompait pas. Lorsqu’elle passa la porte de la cuisine, Alexandre et sa mère étaient installés à table. Devant eux reposaient une feuille à carreaux, un stylo et, pour donner plus de poids à la scène, une tasse de thé fumante. L’atmosphère avait quelque chose de si grave qu’on aurait pu croire qu’ils s’apprêtaient à rédiger un nouveau code pénal.
— Julie, assieds-toi, déclara sa belle-mère d’un ton cérémonieux. Avec Alexandre, nous avons tout examiné.
— Exactement, confirma son mari en hochant la tête. Il est temps de prendre une décision.
Julie esquissa un sourire et s’installa en face d’eux.
— Je vous écoute. Je suis très curieuse de savoir à quelle conclusion vous êtes arrivés.
Alexandre fit tourner le stylo entre ses doigts, puis leva vers elle le regard inspiré d’un grand stratège.
— Nous avons compris que l’argent devait effectivement être placé en sécurité. Mais il faudrait le gérer ensemble. Avec toi, bien sûr. La moitié de ton salaire servirait aux dépenses communes, et l’autre moitié resterait ta part personnelle.
— Magnifique idée, répondit Julie en acquiesçant lentement. Il y a seulement un détail qui m’échappe : il s’agit de « mon salaire » ou bien de « notre argent » ?
— Enfin, évidemment, intervint Martine. Dans une famille, ce qui entre dans le foyer doit appartenir à tous.
— Donc mon salaire est commun, mais vos comptes vides, eux, relèvent de votre vie privée ? résuma Julie.
— Tu recommences avec ton ironie, s’offusqua la belle-mère. Nous cherchons simplement à être justes !
— Justes ? Julie se leva et posa ses paumes à plat sur la table. Très bien. Alors soyons justes jusqu’au bout.
Elle ouvrit son sac, en sortit trois feuilles imprimées et en déposa une devant chacun.
— Voilà le relevé des dépenses des six derniers mois. Toutes les opérations par carte. Les miennes… et les vôtres aussi. Regardons cela ensemble.
Le front d’Alexandre se plissa.
— Tu te prends pour une comptable, maintenant ?
— Non, répliqua Julie sans hésiter. Je suis seulement l’imbécile qui a payé tout ça.
Elle désigna plusieurs lignes du doigt : « prêt à la nièce », « cadeau aux voisins », « paris sportifs ».
— Alors ? Je suis censée considérer ça comme des frais de famille ?
— Ce n’est pas… bredouilla Alexandre.
— C’est de l’aide ! coupa Martine avec indignation. Tu ne peux pas comprendre !
— Au contraire, Martine, je comprends très bien, répondit Julie. Aider quelqu’un, c’est recevoir au moins un merci en retour. Vous, vous avez fini par croire que c’était normal.
Martine bondit de sa chaise. Ses yeux lançaient des éclairs.
— Tu es ingrate ! Sans moi, tu n’aurais même pas épousé mon fils !
— Maman… tenta Alexandre, mal à l’aise.
— Non, qu’elle entende ! s’emporta sa mère. C’est moi qui t’ai donné mon fils, et maintenant tu oses lui faire des reproches !
Julie sentit la colère monter en elle d’un seul coup, brûlante, irrépressible.
— Vous ne me l’avez pas “donné”. C’est moi qui l’ai épousé, lança-t-elle d’une voix sèche. Et vous savez quoi ? Ça suffit.
Elle saisit sa carte bancaire, prit son téléphone et, sous leurs yeux, transféra tout l’argent restant vers un nouveau compte.
— Voilà. À partir d’aujourd’hui, chacun assume sa propre vie. Tu veux manger ? Tu travailles. Tu veux soutenir tes proches ? Tu gagnes toi-même l’argent nécessaire.
Alexandre se redressa brusquement.
— Tu es devenue folle ? Tu es en train de détruire notre famille !
— Notre famille ? Julie eut un rire bref, sans joie. Il n’y a pas de famille ici. Il y a moi, avec un salaire. Et il y a vous deux, avec un appétit.
Alexandre s’approcha d’elle et lui agrippa le bras.
— Tu n’as pas le droit de dire ça !
— Lâche-moi ! Julie se dégagea d’un geste sec. Et retiens bien ceci, Alexandre : la mangeoire est fermée. Définitivement.
Martine porta la main à sa bouche et se laissa retomber sur sa chaise, comme si ses jambes venaient de se dérober. Alexandre resta debout, muet, la respiration lourde.
Julie, elle, ressentit soudain un soulagement étrange. Sa poitrine sembla s’ouvrir, comme si quelqu’un venait de pousser grand une fenêtre dans une pièce étouffante. Elle les regarda tous les deux et, pour la première fois depuis de longues années, ne sentit plus la moindre culpabilité.
— Désormais, chacun suivra son propre chemin, dit-elle calmement. Bienvenue dans la vie adulte.
Puis elle quitta la cuisine, entra dans la chambre et referma la porte d’un coup sec derrière elle.
Dans la cuisine, il ne resta plus que le silence.