avec la mienne, se permet même d’aider sa parenté, et moi, je devrais payer pour tout le monde en gardant le sourire ?
— Tu dramatises, répondit Alexandre d’un ton égal, en tendant de nouveau la main vers son téléphone. Tout peut s’arranger.
— Bien sûr que ça peut s’arranger, acquiesça Julie. Sauf qu’étrangement, c’est toujours à moi d’arranger les choses.
D’un geste brusque, elle posa sa tasse dans l’évier. Le choc résonna dans la petite cuisine comme une détonation.
— Julie, ma petite… commença sa belle-mère d’une voix conciliante. Nous sommes une famille. Les temps sont compliqués, mais tout finira par rentrer dans l’ordre.
— Quand ? demanda Julie en relevant les yeux. Quand j’aurai soixante ans et que je travaillerai encore en plus de ma retraite pour que vous puissiez continuer à rester tranquillement à la maison ?
Cette fois, personne ne trouva quoi répondre.
Julie expira longuement. Une pensée lui traversa l’esprit, nette et douloureuse :
« Et si c’était moi qui les avais habitués à ça ? Au début, je donnais un coup de main. Puis encore. Puis toujours. Et maintenant, je nourris deux adultes parfaitement oisifs, qui trouvent ça absolument normal. »
Son téléphone vibra : un rappel pour l’échéance du prêt immobilier. En voyant la notification, elle sentit son estomac se contracter.
— Au fait, dit-elle soudain en se rappelant autre chose, qui a retiré 500 € de ma carte hier ?
Alexandre haussa les sourcils, l’air sincèrement surpris.
— Ce n’est pas moi. Je n’y ai pas accès.
Martine se mit à tousser et baissa les yeux vers son assiette.
— Martine ? lança Julie, d’une voix devenue glaciale.
— Eh bien… tu comprends… ma nièce a des soucis. Elle s’est retrouvée avec des dettes. Et puis, nous sommes une famille, il faut bien s’entraider.
— Quelle nièce ? Julie dut faire un effort pour ne pas crier. Moi aussi, j’ai un crédit, des factures, des charges. Tu ne m’as même pas demandé mon avis !
— Julie, ma chérie, reprit sa belle-mère avec une douceur presque caressante, tu ne comprends pas. Ce n’est que provisoire. On te rendra cet argent.
— Vous ? Me le rendre ? Julie éclata d’un rire nerveux, si violent que des larmes lui montèrent aux yeux. Tous les deux ? L’un vit de paris stupides, l’autre des problèmes des autres. Et c’est vous qui allez me rembourser ?
— Tu es devenue amère, murmura Alexandre en secouant la tête. Avant, tu n’étais pas comme ça.
— Si, Alexandre. J’étais exactement la même. Seulement, avant, je me taisais.
Elle les regarda l’un après l’autre, et quelque chose se clarifia brutalement en elle : il était temps que cela cesse.
— Très bien. La cantine ferme, déclara Julie en sortant sa carte bancaire de son sac. Aujourd’hui, je bloque toutes les cartes et je place l’argent sur un compte auquel vous n’aurez pas accès. À partir de maintenant, chacun vit avec ce qu’il gagne.
Alexandre resta bouche entrouverte, comme s’il voulait protester, mais aucun son ne sortit. Martine porta les mains à sa poitrine.
— Julie ! Tu as perdu la tête ? Nous sommes une famille !
— Justement, répondit-elle avec froideur. Une famille, c’est du soutien. Chez nous, c’est du parasitisme.
Elle tourna les talons et quitta la cuisine, les laissant tous les deux dans un silence total.
« Je l’ai fait. Je l’ai vraiment dit. Maintenant, on va voir ce qui va se passer. »
Après la déclaration de la veille, un calme lourd s’était abattu sur la cuisine, pesant et oppressant, comme un vieux lustre que tout le monde redoute de décrocher sans jamais oser s’en débarrasser. Julie s’était couchée dans la chambre et avait fixé le plafond pendant de longues minutes, comme si une réponse devait apparaître au-dessus d’elle. Mais la réponse, évidemment, ne vint pas.
Le lendemain matin commença par des portes claquées. Alexandre traînait ostensiblement ses chaussons dans le couloir. Il appuyait ses pas exprès, cela se voyait, uniquement pour qu’elle l’entende. Il alla au salon, revint, fit bruisser des sacs, repartit encore. On aurait dit un fantôme contrarié errant dans l’appartement avec une indigestion.
— Julie, finit-il par lâcher, rompant le silence. Tu étais sérieuse, hier ? Tu as vraiment caché l’argent ?
Elle était en train de se servir un café.
— Je ne l’ai pas caché. Je l’ai mis là où vous ne pouvez plus y toucher. Ça s’appelle le protéger.
— C’est une trahison, répliqua Alexandre, visiblement décidé à passer à l’attaque. Après tout ce qu’on a vécu, c’est comme ça que tu me traites ?
— Après tout ce qu’on a vécu ? répéta Julie en arquant un sourcil. Tu veux dire après deux ans pendant lesquels je t’entretiens, toi et ta mère ?
— Je suis ton mari, oui ou non ? s’emporta-t-il. J’ai des droits !
— Tu en as, répondit Julie sans hausser le ton. Sur ton propre salaire.
À cet instant précis, Martine fit irruption dans la cuisine.