La situation lui échappait désormais complètement.
— Écoutez-moi bien, lança Sophie en s’efforçant de garder un ton posé. Je ne sais pas ce que vous avez raconté à Nicolas ni ce qu’il vous a répondu, mais lui et moi n’avons jamais décidé que vous viendriez vivre chez nous. Et il est hors de question que notre fille perde sa chambre !
Christine se redressa lentement, les bras croisés sur la poitrine, le regard dur.
— Ah, c’est donc comme ça ? Pour toi, cette enfant passe avant la mère de ton mari ? Une belle-fille dans toute sa splendeur ! J’ai toujours dit à Nicolas que tu n’étais pas faite pour entrer dans notre famille.
— Camille n’est pas “cette enfant” ! répliqua Sophie, sentant la colère lui monter au visage. C’est votre petite-fille, je vous le rappelle !
— Ma petite-fille ? Christine eut un rire bref, mauvais. Regarde-la donc un peu ! Elle n’a rien de chez nous. Rien de Nicolas, rien de moi. On se demande bien d’où tu l’as ramenée, celle-là.
Sophie resta immobile, comme si les mots venaient de la frapper en pleine poitrine. L’air de la pièce sembla se glacer d’un seul coup.
— Qu’est-ce que vous venez de dire ? demanda-t-elle d’une voix très basse.
— Tu as très bien entendu. Christine releva le menton avec arrogance. Je ne suis pas aveugle. Mon fils peut fermer les yeux s’il veut, mais dans notre famille, tout le monde a les cheveux foncés. Et ta Camille, elle, est rousse. Ses yeux ne sont pas les nôtres non plus. Quant à son caractère… ces crises, ces caprices…
— Ma grand-mère était rousse, articula Sophie entre ses dents. Et pour le caractère, Camille est le portrait de son père quand il était petit. Seulement, vous ne vous en souvenez pas, parce que vous vous êtes trop rarement occupée de votre propre fils !
Le visage de Christine pâlit sous l’effet de la fureur.
— Comment oses-tu me parler ainsi ? J’ai élevé Nicolas toute ma vie comme j’ai pu ! Toi, en revanche… tu n’es qu’une chasseuse d’argent. Tu as mis le grappin sur mon fils et tu lui as collé l’enfant d’un autre sur les bras ! Tu crois que je ne vois pas comment tu regardes ton supérieur au travail ? Vous êtes toutes pareilles !
— Vous délirez ? Vous avez trop regardé de séries télé ? Sophie recula d’un pas. Ma supérieure est une femme, et elle a soixante ans.
— Ne me mens pas ! s’emporta Christine en haussant la voix. Je me suis renseignée sur toi ! Nicolas est trop bon, trop naïf, mais moi, je sais très bien comment sont les filles de la ville !
À cet instant, la porte d’entrée claqua dans le couloir, suivie de la voix de Nicolas :
— Je suis rentré ! Où sont mes deux amours…
Il s’interrompit net en découvrant sa femme et sa mère face à face, toutes deux rouges d’émotion, plantées comme deux adversaires prêtes à se jeter l’une sur l’autre.
— Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda-t-il, le regard inquiet allant de l’une à l’autre.
— Mon chéri ! s’écria aussitôt Christine, changeant de ton avec une rapidité déconcertante avant de se précipiter vers lui. Dieu merci, tu es là ! Ta femme… elle a complètement perdu la tête ! Elle veut me mettre dehors, elle m’insulte !
— Quoi ? Nicolas fixa Sophie, déconcerté. Sophie, de quoi parle-t-elle ?
— Ta mère affirme que tu lui as donné ton accord pour s’installer définitivement chez nous, répondit Sophie d’une voix sèche. Elle comptait même prendre la chambre de Camille et envoyer notre fille dormir dans le salon. Et tout cela après l’avoir appelée… Elle se coupa, incapable de répéter devant Nicolas les paroles ignobles de sa mère.
— Maman, c’est vrai ? demanda Nicolas en se tournant vers Christine.
— Bien sûr que non ! s’indigna celle-ci. J’ai seulement proposé de rester quelque temps avec vous pour vous aider avec la petite ! Et elle a fait une scène ! Elle s’est mise à crier, à me menacer !
— Elle ment, déclara Sophie avec fermeté. Et ce n’est pas tout. Elle a aussi dit que Camille n’était pas ta fille. Que je l’avais eue… avec quelqu’un d’autre.
Le visage de Nicolas se vida de toute couleur. Lentement, il pivota vers sa mère.
— Maman… tu as vraiment dit ça ?
— Mon fils, elle essaie de te retourner contre moi, elle te manipule ! gémit Christine. J’ai simplement remarqué que la petite ne ressemblait pas beaucoup à notre famille, et elle s’est aussitôt mise à hurler !
— Je ne crie jamais devant Camille ! répliqua Sophie. Contrairement à vous, moi, je pense à l’enfant !
Nicolas paraissait totalement désorienté. Il entrouvrit la bouche, comme s’il cherchait une phrase capable d’éteindre l’incendie, mais un faible sanglot s’éleva alors depuis la chambre. Camille venait de se réveiller.
— J’y vais, dit Sophie en se dirigeant vers sa fille.
Arrivée sur le seuil, elle se retourna pourtant. Nicolas la regardait, interrogateur, le visage tendu. Alors elle ajouta :
— Si ta mère n’a pas quitté mon appartement demain matin, mon cher, vous chercherez tous les deux un autre endroit où vivre.
Les mots restèrent suspendus entre eux, lourds, presque visibles. Nicolas demeura figé, la bouche entrouverte, incapable de croire que sa femme venait réellement de prononcer cette menace. Il suivit du regard sa silhouette qui disparaissait dans le couloir.
— Tu vois comment elle est ? souffla aussitôt Christine en attrapant le bras de son fils. Je t’ai toujours dit qu’elle ne t’aimait pas vraiment ! Dès que quelque chose ne va pas dans son sens, elle te jette dehors ! Toi et moi, nous avons toujours été unis, jusqu’à ce qu’elle apparaisse !
Nicolas dégagea lentement son bras. Lorsqu’il posa de nouveau les yeux sur sa mère, son regard avait changé : il était froid, presque étranger.
— Maman, je veux la vérité. Maintenant. Qu’est-ce que tu as dit exactement à propos de Camille ?
— Mais rien de si terrible… répondit Christine en prenant un air faussement blessé. J’ai seulement fait remarquer que la petite ne te ressemblait pas vraiment !