Il avait besoin d’argent, avait-il ajouté, et elle venait l’ennuyer avec « ses histoires de cours ». Deux semaines plus tard, son fameux projet s’était effondré.
Le soir même, Alice lui tendit son téléphone. Julien venait de publier une photo sur les réseaux sociaux : on le voyait attablé dans un restaurant, au milieu d’une tablée d’une vingtaine de personnes, une coupe de mousseux à la main. En légende, il avait écrit : « La vie me sourit enfin. Libre et riche, pour de bon. »
Claire rendit l’appareil sans un mot.
Huit jours plus tard, une lettre du notaire arriva. Elle tenait en quelques lignes : convocation urgente dans le cadre de la succession de feu Gabriel Krylov. Présence demandée le lendemain à dix heures.
Claire se présenta en tailleur sombre, le visage fermé. Le notaire lui ouvrit la porte de son bureau. Et là, près de la fenêtre, assis dans un fauteuil, se trouvait Gabriel. Vivant.
— Entre, Claire. Assieds-toi.
Elle resta figée sur le seuil.
— Mais… vous…
— Je ne suis allé nulle part, dit-il calmement. J’ai voulu éprouver mon petit-fils. J’ai fait courir le bruit de ma mort et de l’héritage. Je voulais voir ce qu’il ferait.
Claire finit par s’asseoir. Ses jambes tremblaient trop pour la porter.
— Il n’a pas tardé à se révéler, reprit Gabriel d’une voix égale, presque froide. Trois jours avant tout cela, il m’a appelé. Il m’a demandé quand j’allais enfin lui laisser la place. Il a dit que sa femme était un poids mort. Qu’il attendait l’argent pour commencer une vraie vie.
Claire baissa les yeux. Aucun son ne sortit de sa bouche.
— Je t’avais vue une seule fois, poursuivit le vieil homme. Il y a neuf ans, chez des voisins, pendant une fête. Tu avais aidé une vieille dame que tu ne connaissais pas à porter ses sacs jusqu’à l’entrée de son immeuble. Pendant ce temps, Julien était assis là, à expliquer à tout le monde quel grand homme d’affaires il était. Toi, tu ne disais rien. Plus tard, il avait trop bu, il s’était mis à se vanter encore davantage. Tu l’as emmené discrètement, sans scène, sans humiliation. Je m’en suis souvenu.
Gabriel ouvrit un tiroir et en sortit une chemise cartonnée.
— Dans mon testament, il existait une clause. Ancienne, rédigée il y a une vingtaine d’années. Si l’héritier faisait preuve d’indignité morale, l’ensemble des biens devait revenir à la personne que je désignerais dans une lettre séparée. J’ai modifié cette lettre il y a neuf ans. J’y ai inscrit ton nom.
Il posa le dossier devant elle.
— Tout te revient. Les appartements, les comptes, les terrains. Julien n’aura rien.
Claire releva enfin la tête.
— Pourquoi moi ?
— Parce que tu n’as jamais attendu ma disparition. À vrai dire, tu ne pensais même pas à moi. Julien, lui, attendait. Et il a montré exactement qui il était.
À quatorze heures, Julien reçut un appel de la concession automobile. Une voix masculine, polie et impersonnelle, lui annonça que la vente ne pourrait pas être conclue : le paiement était refusé.
— Comment ça, refusé ? Il y a cinq millions d’euros sur ce compte !
— Monsieur Krylov, le compte a été bloqué sur décision du titulaire de la succession.
— Le titulaire, c’est moi !
— Non, monsieur. Plus maintenant.
Julien raccrocha brutalement. Il composa le numéro de Gabriel. Injoignable. Alors il commanda un taxi avec les derniers euros disponibles sur sa carte et fila chez le notaire.
On lui expliqua la situation en moins de trois minutes. La clause testamentaire. La mise à l’épreuve. Son échec. Madame Claire était désormais l’unique héritière.
— Vous vous moquez de moi ? Cette souris grise ?
Le notaire leva lentement les yeux vers lui.
— Sortez. Sinon, j’appelle la sécurité.
Julien se retrouva dehors sans comprendre comment il avait franchi la porte. La rue semblait tanguer autour de lui. Son manteau neuf lui parut soudain étranger, comme s’il l’avait volé à quelqu’un. La montre à son poignet pesait lourd, ridicule, inutile. Il repensa au banquet de la veille. Combien avait-il dépensé ? Tout à crédit, tout sur promesse d’héritage.
Puis lui revinrent la voiture étrangère qu’il avait commandée, les costumes, le restaurant où il avait ouvert une note.
Son téléphone vibra. C’était justement le restaurant. On exigeait le règlement de l’acompte pour la réception.
— Je n’ai pas la somme pour l’instant…
— Dans ce cas, nous transmettrons le dossier au tribunal.
La communication fut coupée.
Julien rentra à l’appartement. Il était vide : Claire n’avait emporté que ce qui lui appartenait.