Six mois plus tôt, il s’était produit un incident qui lui laissait encore une brûlure sourde. Chantal avait accusé Sophie d’avoir jeté ses médicaments pour le cœur. Ce jour-là, Julien avait pris le parti de sa mère. Plus tard, il avait pourtant retrouvé la boîte derrière le canapé ; mais au lieu de demander pardon, il s’était contenté de grommeler :
— Voilà, elles étaient là.
Sophie en avait tiré une leçon qu’elle n’avait jamais oubliée : sans preuve, lorsque sa parole se retrouvait face à celle de Chantal, c’était toujours elle qui perdait.
Un jour, juste avant le repas, Chantal avait plissé le nez d’un air dégoûté.
— Sophie, tu fais encore cuire des plats tout prêts ? Franchement, ça va durer combien de temps ?
Julien n’avait pas levé le petit doigt pour la défendre. Quant à Sophie, elle était trop épuisée pour se lancer dans une dispute.
Le lendemain, Chantal avait appelé une amie depuis la cuisine, sans même chercher à baisser la voix.
— Ma belle-fille est complètement incapable, avait-elle déclaré. Mon pauvre Julien en souffre. Mais que veux-tu qu’il fasse ? Il est trop doux, comme son père.
Et pourtant, ce n’était encore rien. Peu après, de petits billets commencèrent à disparaître du portefeuille de Sophie. Au début, elle n’y accorda pas vraiment d’importance. Elle se disait qu’elle les avait peut-être dépensés sans y penser, s’en voulait de sa distraction.
Puis, un jour, ses bottes d’hiver s’évaporèrent à leur tour.
— Moi, je ne les ai touchées nulle part, affirma Chantal. Tu les as peut-être jetées.
— Moi ? s’étonna Sophie. J’aurais jeté mes propres bottes ?
— Qui sait… répondit sa belle-mère en écartant les mains.
Après avoir découvert la caméra dans la cuisine, Sophie chercha le modèle sur Internet et tomba, sur le site du fabricant, sur le mot de passe par défaut indiqué dans la notice. Chantal ne l’avait pas modifié. Il lui fut donc très facile de se connecter à l’appareil et d’accéder aux enregistrements.
L’image de sa cuisine apparut dans l’application. On y voyait Chantal en pleine fouille. Elle procédait avec méthode, étagère après étagère, ouvrant les placards, sortant les bocaux, regardant derrière, puis les remettant à leur place. La caméra, bon marché, enregistrait sans le son ; impossible de savoir ce que sa belle-mère cherchait exactement.
Sur une autre vidéo, Chantal parlait avec quelqu’un. Elle agitait les mains, notait quelque chose sur un bout de papier, puis glissait le papier dans la poche de sa robe de chambre. Là encore, sans audio, Sophie ne pouvait rien comprendre de la conversation. Par précaution, elle téléchargea les deux fichiers.
Toute occupée par les manœuvres de sa belle-mère, elle en avait presque oublié d’observer son mari. Or Julien avait changé. Le soir, il restait absorbé par son téléphone, et dès que Sophie s’approchait, il le retournait aussitôt, écran contre la table.