— …les ajustements. Et je ferai aussi des rideaux sur mesure, ajouta Julie. Aujourd’hui, ce genre de services marche très bien. Les gens achètent moins de neuf, ils préfèrent transformer ce qu’ils ont déjà.
Sophie l’écoutait sans l’interrompre. En soi, le projet n’avait rien d’absurde : on fait raccourcir un pantalon, remplacer une fermeture Éclair, reprendre des rideaux trop longs. Le vrai problème était ailleurs : qui financerait le démarrage ?
— Il te faudrait combien ? demanda Pierre.
On aurait dit que Monique Lecomte n’attendait que cette question.
— Six mille euros. Les machines, la surjeteuse, une grande table, l’enseigne, deux mois de loyer, et toutes les petites dépenses qui vont avec. Pour vous, ce n’est pas insurmontable. Vous avez bien de l’argent de côté.
Sophie reposa sa tasse avec lenteur.
— Comment savez-vous combien nous avons économisé ?
Sa belle-mère ne la regarda même pas. Ses yeux se posèrent sur son fils.
— Pierre m’en a parlé. Et alors ? On doit cacher ça à sa mère, maintenant ?
Sophie tourna la tête vers son mari. Il baissa les yeux, embarrassé.
— Je ne pensais pas que la discussion prendrait cette tournure, murmura-t-il. J’ai seulement dit qu’on mettait de l’argent de côté.
— Et tu as donné le montant, répondit Sophie sur le même ton.
Julie leva les yeux au ciel.
— Mon Dieu, on peut éviter le tribunal ? Je ne demande pas qu’on me donne cet argent pour toujours. Je rembourserai. Pas demain, évidemment, mais petit à petit. On est une famille, oui ou non ?
— Justement, répondit Sophie en hochant la tête. C’est pour ça que je pose des questions. Julie, tu as calculé ton seuil de rentabilité ?
— Mon quoi ?
— Le nombre de commandes qu’il te faudra chaque mois rien que pour couvrir le loyer. Je ne parle pas de gagner de l’argent, simplement de ne pas perdre.
Julie resta muette un instant.
— J’ai une idée approximative.
— Une approximation, ce n’est pas un chiffre. Le loyer est à combien ?
— Cinq cent vingt euros. Mais l’emplacement est excellent.
— Et il faut ajouter une caution ?
— Oui, un mois.
— Sans compter les travaux, l’électricité, les fournitures, la caisse. Si tu embauches une deuxième couturière, le statut de micro-entreprise risque de ne plus suffire. Il faudra une structure adaptée. Tu as prévu les charges, les cotisations, les impôts ?
— Sophie, franchement… soupira Julie avec une grimace. Avec toi, impossible de discuter normalement. Tu transformes tout en scénario catastrophe.
— Ce ne sont pas des catastrophes. Ce sont des chiffres. Six mille euros, ce n’est pas le prix d’une serviette en papier.
Monique Lecomte souffla bruyamment.
— Ça suffit, arrête de l’interroger comme si elle demandait un crédit à la banque. Elle a besoin d’un coup de main, pas d’un audit.
— Il y a plusieurs manières d’aider, répondit Sophie. On peut l’aider à bâtir un plan, relire le bail, lui expliquer les démarches fiscales. Mais donner la moitié de nos économies à une activité qui n’a pas été vraiment chiffrée, non, nous ne pouvons pas.
— Vous ne pouvez pas ? répéta sa belle-mère. Ou vous ne voulez pas ?
Pierre se passa une main sur le front.
— Maman, c’est quand même une somme importante. Il faut qu’on y réfléchisse.
— Réfléchir à quoi ? La voix de Monique monta d’un cran. Cela fait six ans que je vous laisse vivre dans mon appartement. Six ans ! Si vous aviez loué ailleurs, vous auriez déjà dépensé une fortune. Et pendant tout ce temps, vous avez constitué votre petit matelas, pour ensuite faire les difficiles.
— On ne fait pas les difficiles, dit Pierre. On économise pour acheter chez nous.
— Chez vous ? ricana sa mère. Mais vous avez déjà un toit. Ou bien mon appartement n’est pas assez bien pour vous ?
C’est à cet instant que Sophie laissa sortir ce qu’elle retenait depuis longtemps.
— Monique, nous ne vivons pas chez nous. Nous vivons chez vous. Et aujourd’hui, vous venez de le rappeler très clairement.
Un silence lourd tomba autour de la table.
Puis sa belle-mère prononça la phrase qui coupa tout :
— Si vous refusez d’aider Julie, alors vous libérez l’appartement à la fin du mois.
Quelques secondes suffirent pour que tout bascule.
Sophie se leva la première.
— Très bien, dit-elle. Nous partirons.
Monique cligna des yeux.
— Je n’ai pas dit « dès ce soir ».
— Vous avez raison. L’appartement est à vous.