Son mari finit par apparaître sur le seuil de la pièce.
— Tu ne vas pas lui ouvrir ? Tu pourrais au moins lui parler…
— Non.
— Emma…
— Non, répéta-t-elle. Si tu y tiens, ouvre toi-même.
Il ne fit pourtant pas un pas. De l’autre côté, sa mère continuait à marteler la porte.
— J’appelle la police ! cria-t-elle. Ils t’apprendront, eux, à te comporter avec les gens !
Emma Renard sortit alors son téléphone et composa le numéro des forces de l’ordre.
— Bonjour. Je voudrais signaler un trouble du voisinage. L’adresse est… Une femme frappe violemment à ma porte, profère des menaces et refuse de partir.
La personne au standard lui demanda de confirmer l’adresse, puis assura qu’une patrouille serait envoyée. Emma raccrocha.
Derrière la porte, le vacarme cessa. Sa belle-mère avait sans doute entendu. Quand elle reprit la parole, sa voix avait baissé ; elle semblait presque supplier.
— Mon fils, sors. Parlons. Je suis ta mère, tout de même.
Le mari d’Emma se tourna vers elle. Elle hocha simplement la tête. Il prit ses clés et déverrouilla la porte.
À peine l’ouverture faite, la belle-mère se précipita dans l’entrée. Elle dévisagea Emma de haut en bas, le regard dur.
— Pour qui te prends-tu ? Comment oses-tu me laisser dehors ?
— C’est chez moi, répondit Emma calmement. Et c’est moi qui décide qui entre ici.
— Chez toi ? s’étrangla la belle-mère avec un ricanement. Mon fils habite ici ! Donc j’ai des droits, moi aussi !
— Non. Vous n’en avez aucun.
— Tu entends ce qu’elle dit ? lança-t-elle à son fils. Dis-lui quelque chose !
Il resta muet.
— Parle ! insista-t-elle en lui saisissant le bras.
— Maman, l’appartement est à son nom. Officiellement. Moi, je n’ai aucun droit dessus.
— Comment ça, aucun droit ? Tu es son mari !
— Un héritage ne se partage pas. Même dans un mariage.
La belle-mère recula d’un pas, comme si on venait de la gifler.
— Alors tu prends son parti ?
— Je t’explique seulement la loi.
— La loi ! fit-elle en agitant la main avec mépris. Et la conscience, dans tout ça ?
— Ma conscience est parfaitement à sa place, intervint Emma. Et elle me dit que je n’ai aucune obligation de vivre à trois dans un deux-pièces.
— À trois ? Mais je ne comptais pas rester pour toujours !
— Vous êtes venue avec des valises. Cela ressemble plutôt à une installation.
La belle-mère baissa les yeux vers les bagages posés près du seuil.
— Je… je pensais seulement passer quelque temps ici. Jusqu’au Nouvel An.
— Jusqu’au Nouvel An, puis jusqu’au printemps, puis jusqu’à l’été. Je sais très bien comment ce genre de choses commence.
— Ingrate ! gronda la belle-mère en serrant les poings. C’est grâce à mon fils que tu as cet appartement !
— C’est votre fils qui a eu un toit grâce à moi. Pas l’inverse.
— Comment peux-tu dire une chose pareille ?
— Parce que c’est la vérité.
La belle-mère se tourna de nouveau vers son fils.
— Tu vas la laisser m’humilier comme ça ?
Il poussa un long soupir.
— Maman, rentre chez toi. S’il te plaît.
— Pardon ? Tu me mets dehors ?
— Je te demande de partir. Nous ne pouvons pas tous vivre ici, ça ne fonctionnera pas.
— Donc ta femme compte davantage que ta mère ?
Il ne répondit rien. Pendant quelques secondes, elle le fixa en silence, puis attrapa brusquement ses valises.
— Très bien. Je m’en souviendrai. Et quand vous aurez besoin d’aide, ne venez pas me chercher ! Je ne remettrai plus jamais les pieds ici !
— Vos affaires sont dans le débarras. Prenez-les, dit Emma.
La belle-mère entra dans la petite pièce et en tira les sacs qu’elle y avait laissés. Son fils l’aida à les porter jusqu’à la porte. Elle remit son manteau sans accorder le moindre regard à Emma.
— Mon fils, toi, tu peux venir chez moi quand tu veux. Tu sais où me trouver.
— Je sais, maman.
Elle sortit enfin. La porte se referma derrière elle. Emma tourna la clé, puis remit aussi la chaîne.
Son mari demeura planté dans l’entrée, les yeux rivés au sol.
— Tu es satisfaite du résultat ? demanda-t-il.
— Non. Mais je n’avais pas d’autre solution.
— On aurait pu discuter.
— Nous avons essayé. Ça n’a servi à rien.
Il retourna dans la chambre. Emma resta seule. Elle revint à la cuisine et prépara du thé. Puis elle s’assit près de la fenêtre. La neige avait cessé. Le ciel s’était dégagé, laissant paraître les étoiles.
Son téléphone vibra. Sa belle-mère appelait. Emma rejeta l’appel. Puis le téléphone sonna encore. Et encore. Elle finit par bloquer le numéro.
Plus tard dans la soirée, son mari entra dans la cuisine.
— Maman m’a appelé. Elle pleurait.
— Je suis désolée.
— Tu l’es vraiment ?
— Oui. Mais ça ne change pas la situation.
— Peut-être qu’on aurait dû faire autrement…
— Comment ? Demander gentiment ? Je l’ai fait. Expliquer ? Je l’ai fait aussi. Ta mère ne voulait pas entendre.
Il se versa un verre d’eau et le but lentement.
— Et maintenant ?
— Maintenant, on continue à vivre. Comme avant. Tous les deux.
— Et si maman tombe malade ? Si elle a besoin d’aide ?
— Nous l’aiderons. Mais pas en l’installant ici.
Il acquiesça faiblement, puis retourna dans la chambre.
Emma resta assise dans la cuisine jusque tard dans la nuit. Elle repassait les événements dans sa tête. Regrettait-elle ? Non. Avait-elle bien fait ? Oui.
L’appartement redevenait enfin son foyer. Sans affaires étrangères entassées dans l’entrée. Sans conseils imposés dans la cuisine. Sans exigences venues s’installer au milieu de sa vie.
Une semaine plus tard, sa belle-mère appela son fils. Elle déclara que sa colère était passée, qu’elle pouvait pardonner. Elle ajouta qu’elle aimerait venir pour les fêtes.
Son mari rapporta la conversation à Emma. Elle répondit brièvement :
— Comme invitée, d’accord. Pour quelques heures. Mais elle ne dort pas ici.
La belle-mère ne vint pas.
Emma et son mari célébrèrent le Nouvel An en tête à tête. Ils dressèrent la table, allumèrent la télévision, se souhaitèrent une bonne année. Il resta silencieux, mais il n’était plus en colère. Il avait accepté les choses.
Emma, elle, sentit enfin que cet endroit lui appartenait vraiment. Plus personne ne viendrait lui répéter quelle chance son mari avait eue. Plus personne ne lui dicterait où placer les fleurs ni quoi préparer pour le dîner.
Dans l’appartement de son grand-père, le calme et la paix étaient revenus. Exactement comme cela aurait toujours dû être.