— Tu t’imagines que je ne saurai pas me débrouiller sans toi ? Tu crois vraiment être indispensable ?
Sophie soutint son regard sans détourner les yeux.
— Essaie donc. Et au cas où tu l’aurais oublié, cet appartement m’appartient.
Les jours qui suivirent ressemblèrent à une guerre froide. Nicolas faisait mine de ne plus la voir, ne lui adressait presque pas la parole et dormait ostensiblement sur le canapé. Quant à sa famille, elle appelait plusieurs fois par jour. Sophie laissait sonner. Elle ne répondait plus.
Le vendredi soir, en rentrant du travail, elle découvrit Françoise et Camille installées chez elle. Les deux femmes étaient assises dans la cuisine, tandis que Nicolas se tenait près de la fenêtre, les bras croisés.
— Quelle réunion fascinante, constata Sophie en posant son sac. Vous organisez souvent des conseils de famille dans mon appartement sans m’inviter ?
Françoise prit un air grave.
— Sophie, nous sommes venues discuter.
— Je vous écoute.
— Tu détruis cette famille ! éclata Camille. Tout ça pour de l’argent !
Sophie eut un rire bref, sans joie.
— De l’argent ? Camille, en deux ans, tu as siphonné près de cinq cents euros de notre budget. Ce sont mes petits “détails”, comme tu dis.
— Je te les rendrai !
— Quand ? Donne-moi une date.
Camille baissa les yeux, soudain moins assurée.
— Eh bien… quand je pourrai…
— Donc jamais. Tu as trente-deux ans, Camille. Va travailler.
— J’ai des enfants, moi !
— Et alors ? Des millions de femmes élèvent leurs enfants tout en gagnant leur vie. Toi, tu vis aux crochets de ton frère. Ou plutôt, aux miens.
Françoise se leva d’un bond, indignée.
— Comment oses-tu parler sur ce ton ? Nous sommes la famille de Nicolas !
— Et moi, je suis sa femme ! répliqua Sophie en se redressant à son tour. Et je refuse désormais d’entretenir des adultes en bonne santé qui pourraient parfaitement se prendre en charge.
— Nicolas, dis quelque chose ! lança Françoise à son fils.
Il resta silencieux un long moment, le regard perdu vers la vitre. Puis, d’une voix lasse, il finit par dire :
— Maman, Camille, rentrez chez vous. Sophie et moi devons parler.
Quand la porte se referma derrière elles, Nicolas vint s’asseoir en face de sa femme. Il semblait soudain vidé.
— Peut-être que tu n’as pas complètement tort, murmura-t-il. Mais ce sont les miens. Je ne peux pas les abandonner.
— Je ne te demande pas de les rayer de ta vie. Je te demande seulement de ne plus utiliser MON argent pour financer LEURS envies.
— Mais je n’ai pas d’argent à moi !
— Justement. Trouve un vrai travail, garde-le, gagne correctement ta vie. Et ensuite, si tu veux les aider, tu le feras autant que tu voudras.
Nicolas baissa la tête, les doigts crispés sur ses genoux.
— Tu me forces à choisir entre toi et ma famille.
— Non. Je te donne un choix : soit tu deviens un homme responsable, capable d’assumer son foyer, soit nous prenons des chemins séparés.
Cette nuit-là, Sophie resta longtemps assise près de la fenêtre. Elle regardait la ville endormie, les lumières immobiles, les rues silencieuses. À l’intérieur d’elle, il n’y avait plus de colère. Plus vraiment de douleur non plus. Seulement un grand vide, étrange et froid, comme si quelque chose d’essentiel venait de se briser sans bruit.
Au matin, Nicolas prépara un sac.
— Je vais rester quelque temps chez ma mère, annonça-t-il. J’ai besoin de réfléchir.
Sophie hocha simplement la tête. Elle n’avait plus la force de discuter, d’expliquer, encore moins de supplier.
Lorsqu’il referma la porte derrière lui, elle sentit un soulagement inattendu l’envahir. Pour la première fois depuis des mois, elle respira librement. Comme si un poids énorme venait de glisser de ses épaules.
Le soir, elle s’assit dans la cuisine avec une tasse de thé. Rien ne bougeait. Aucun téléphone ne sonnait, personne ne réclamait d’argent, personne ne criait, personne ne jouait la comédie. Il n’y avait que le silence. Et, dans ce silence, une paix qu’elle avait presque oubliée.
Sophie savait que des conversations difficiles l’attendaient. Peut-être même un divorce. Mais à cet instant précis, elle se sentait libre. Libre des dettes des autres, de leurs problèmes, de leurs exigences, de leurs manipulations.
Et une certitude s’imposa à elle : quelle que soit la décision de Nicolas, plus personne ne ferait d’elle le portefeuille de secours de qui que ce soit. C’était terminé. Il était temps, enfin, de vivre pour elle-même.