— …que vous l’appreniez de leur propre bouche, poursuivit Romain Schneider. Au dîner, ils comptent annoncer la rupture. Votre histoire avec Thierry Lefevre… que tout est terminé. Devant tout le monde. Pour vous empêcher de réagir, de faire un scandale.
Cette fois, tout s’emboîta.
Voilà pourquoi Thierry avait tant insisté. Voilà pourquoi sa belle-mère avait soudain tenu à réunir toute la famille. Ce n’était pas un repas. C’était une mise à mort. Une humiliation organisée, publique, soigneusement préparée.
Émilie Lemaire se laissa tomber sur une chaise. Une boule dure lui serrait la gorge, mais aucune larme ne venait. À la place, une colère brûlante montait en elle. Vive, tranchante. Une colère qu’elle croyait avoir oubliée.
— Merci de m’avoir prévenue, dit-elle d’une voix étonnamment calme. Et vous… qu’est-ce que vous allez faire ?
Au bout du fil, Romain resta silencieux quelques secondes.
— Je n’en sais rien encore. Je réfléchis. Nous avons deux enfants… Il soupira lourdement. Mais je voulais vous dire une chose : ne les laissez pas vous transformer en victime. Pas à ce dîner. Vous voyez ce que je veux dire.
Puis il raccrocha.
Émilie demeura immobile, les yeux fixés sur l’écran noir de son téléphone. Ensuite, elle se leva et se dirigea vers la chambre. Elle ouvrit l’armoire. Sur une étagère, les affaires de Thierry Lefevre étaient rangées comme si de rien n’était. Alors elle se mit à les sortir, l’une après l’autre, avec une précision presque froide : chemises, jeans, chaussettes, pulls. Tout finit dans la grande valise qu’ils avaient achetée trois ans plus tôt pour des vacances à deux. Des vacances qui n’avaient jamais eu lieu, parce qu’au dernier moment Thierry avait prétendu qu’il devait travailler.
Son portable vibra.
Message de Léa Duval : « Émilie, le local risque de nous passer sous le nez. Le propriétaire nous laisse jusqu’à ce soir. Décide-toi vite. »
Émilie regarda la valise ouverte. Les chemises pliées en pile nette. Puis elle contempla, comme de loin, les quatre dernières années de sa vie, devenues en quelques minutes un passé étranger.
Elle répondit : « Je verse l’acompte aujourd’hui. Attends-moi à quatorze heures. »
Après quoi elle ouvrit son ordinateur portable et se connecta à la banque. Le compte joint apparut à l’écran, celui où dormaient leurs économies communes : environ 2 700 €. Émilie transféra la totalité sur sa carte personnelle. Sans hésitation. En un seul clic.
Puis elle s’assit et attendit.
Un quart d’heure plus tard, un message de Thierry arriva : « C’EST QUOI CE BORDEL ? OÙ EST PASSÉ L’ARGENT ?! »
Elle tapa tranquillement : « Dans le salon. Au fait, le dîner est annulé. Les courses sont au frigo, viens les récupérer toi-même. Ou demande à Corinne Michel de le faire. »
Elle mit ensuite son téléphone en silencieux.
Les appels commencèrent presque aussitôt. Une dizaine, puis vingt en moins d’une demi-heure. Sa belle-mère envoya un message vocal chargé d’indignation, de reproches et de menaces. Thierry, lui, revint par écrit, avec des insultes, des accusations, des phrases écrites en majuscules.
Émilie ne lut rien.
Elle prépara simplement son sac. Papiers, vêtements, trousse de toilette, quelques produits de maquillage. Le nécessaire. Rien de plus. Elle commanda un taxi. Lorsque la voiture arriva en bas de l’immeuble, elle quitta l’appartement sans se retourner.
À l’intérieur du taxi, il faisait bon. Le chauffeur avait mis du jazz à la radio. Derrière la vitre, la ville défilait, la même ville où, quatre ans plus tôt, elle s’était mariée en croyant sincèrement au bonheur.
— On va où ? demanda le chauffeur.
— Chez une amie, répondit Émilie Lemaire avec un léger sourire. Ensuite, j’ouvre un salon de beauté.
Et, pour la première fois depuis longtemps, elle eut la sensation de respirer vraiment.
Léa Duval l’attendait devant le local. L’endroit était modeste, mais lumineux, avec de grandes vitrines donnant sur une rue passante. À l’intérieur flottait une odeur de peinture fraîche, mêlée à quelque chose d’indéfini, de neuf, comme une promesse.
— Tu as cinq minutes de retard, lança Léa, avant de la serrer fort contre elle. Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Tu es toute blanche.
Émilie raconta tout. Brièvement, sans s’effondrer, en alignant les faits les uns après les autres. Léa l’écouta jusqu’au bout, sans l’interrompre. Quand Émilie eut terminé, elle secoua seulement la tête.
— Quel salaud, murmura-t-elle. Bon. On signe le bail, et ensuite on s’occupe du reste.
Le propriétaire du local était un homme âgé au regard doux. Il tendit les documents. Émilie signa ; sa main tremblait légèrement, mais elle força son visage à rester calme. L’acompte s’élevait à 500 €. Elle effectua le virement depuis sa carte.
Et voilà.
Le local était à elles. Officiellement.
— Bonne chance, mesdemoiselles, leur dit le propriétaire en partant. Vous allez en faire quelque chose de bien, j’en suis sûr.
Dès qu’il eut refermé la porte derrière lui, Léa sortit de son sac une bouteille de champagne.
— Je savais que tout se déciderait aujourd’hui, déclara-t-elle en remplissant deux gobelets en plastique. À nous. Et à cette nouvelle vie.
Elles trinquèrent.
Émilie sentit une chaleur se répandre en elle. Ce n’était pas l’alcool. C’était autre chose. La certitude d’avoir franchi un seuil. D’avoir choisi, enfin, de ne plus s’abandonner.
Son téléphone continuait de vibrer. Elle jeta un œil à l’écran : trente-deux appels manqués. Sa belle-mère, Thierry Lefevre, puis des numéros qu’elle ne connaissait même pas. Cette fois, elle coupa définitivement le son.