s’indigna Stéphanie Muller. — Mais on vient à peine d’arriver !
— J’ai dit : dehors ! — Alexandre Michel se redressa d’un bond, le visage fermé. — Sortez de chez moi. Tout de suite !
Clara Michel resta trois jours chez sa mère. Pendant ces trois jours, Alexandre l’appela des dizaines de fois, lui envoya message sur message, et finit même par se présenter devant la porte de sa belle-mère. Mais Danielle Henry refusa de lui ouvrir.
— Clara ne veut pas te voir, lança-t-elle simplement derrière la porte. Rentre chez toi, Alexandre.
Le quatrième jour, Clara se décida à retourner à l’appartement. Pas pour revenir. Seulement pour récupérer ses affaires. Elle était persuadée qu’Alexandre serait au travail, mais elle le trouva assis dans la cuisine.
— Clara ! — Il se leva aussitôt, comme s’il n’attendait que cela. — Tu es revenue !
— Je viens chercher mes affaires, répondit-elle d’une voix glaciale.
Sans ajouter un mot, elle passa dans la chambre et commença à plier ses vêtements. Alexandre demeura sur le seuil, appuyé contre l’encadrement, incapable de détacher les yeux d’elle.
— Clara… il faut qu’on parle.
— Parler de quoi ? De la façon dont tu m’as humiliée devant ta famille ? Ou du fait que tu gaspilles l’argent, pendant que moi je dois inventer des repas avec rien ?
— J’ai compris. Je te jure que j’ai compris. J’ai eu tort.
Clara s’immobilisa et tourna lentement la tête vers lui.
— “J’ai eu tort” ? Alexandre, tu as toujours tort. Ce n’est pas une erreur isolée, c’est une habitude. Un mode de vie.
— Je vais changer !
— Non, répondit-elle en secouant la tête. Tu m’as déjà promis de changer quand tu as acheté une télévision au lieu d’un réfrigérateur. Puis quand tu as bu toute ta prime avec tes copains. Et encore quand…
— Ça suffit ! cria-t-il en frappant du poing contre le chambranle. Tu vas me ressortir ça jusqu’à quand ?
— Jusqu’à ce que ce passé cesse de se répéter dans le présent. Mais il ne cessera pas, Alexandre. C’était notre vie. Ou plutôt ce qu’il en restait.
Elle ferma la fermeture éclair de son sac, le souleva et se dirigea vers l’entrée. Arrivée près de la porte, elle s’arrêta.
— Au fait, ton frère Benjamin Vidal m’a appelée hier. Il s’est excusé. Il m’a dit que j’avais raison. Et il m’a appris quelque chose de très intéressant.
Alexandre se raidit.
— Quoi donc ?
— Que tu lui as emprunté cent euros le mois dernier. Et que tu as tout dépensé en jeux et en gadgets. À moi, tu as prétendu que ton salaire avait du retard.
Le visage d’Alexandre devint blême.
— Ce n’est pas… ce n’est pas comme ça que…
— Ça n’a plus d’importance. Vis comme tu l’entends, Alexandre. Mais désormais, ce sera sans moi.
Clara sortit et referma doucement la porte derrière elle.
Deux mois passèrent. Elle loua un petit studio près de son travail. La procédure de divorce était engagée ; Alexandre ne s’y opposait pas, comme s’il avait enfin compris qu’aucun retour en arrière n’était possible.
Un soir pourtant, une visite inattendue troubla sa tranquillité. Sur le palier se tenait Stéphanie Muller.
— Je peux entrer ? demanda-t-elle, mal à l’aise.
Clara s’écarta pour la laisser passer.
— Tu veux du thé ? proposa-t-elle par politesse.
— Oui, merci.
Stéphanie s’installa dans la petite cuisine, les mains crispées autour de son sac.
— Clara, je suis venue te demander pardon.
Clara haussa les sourcils.
— Pardon ? Pour quoi ?
— Pour tout. Pour m’être mêlée de ce qui ne me regardait pas. Pour avoir monté Alexandre contre toi. Pour m’être conduite comme la pire des garces.
— Qu’est-ce qui t’arrive, Stéphanie ? Depuis quand cette soudaine franchise ?
Stéphanie baissa les yeux.
— David Faure a découvert pour Olivier Dumas. Je ne sais pas comment, mais il l’a appris. Il a demandé le divorce. Et tu sais ce qu’il m’a dit ?
— Non. Qu’est-ce qu’il t’a dit ?
— Que je récoltais ce que j’avais semé. Qu’on ne détruit pas la famille des autres en espérant bâtir son bonheur dessus.
Clara versa le thé en silence.
— Et il y a autre chose, reprit Stéphanie après un instant. Alexandre vit maintenant avec une fille. Une gamine, presque. Dix ans de moins que lui. Elle le plume complètement. Il a même vendu sa voiture pour lui acheter un manteau de fourrure.
— Je ne le plains pas, dit Clara avec simplicité.
— Tu as raison. Il a choisi sa route. Comme moi, j’ai choisi la mienne.
Elles restèrent quelques minutes sans parler. Puis Stéphanie se leva.
— Merci de m’avoir écoutée. Et encore une fois : pardon.