Stéphanie Muller déboula aussitôt du salon, alertée par les cris.
— Qu’est-ce qui se passe encore ? lança-t-elle en fusillant Clara Michel du regard. Alexandre, tu ne tiens donc plus du tout ta femme ?
Clara se tourna lentement vers elle.
— Encore un mot, Stéphanie, et j’explique à David Faure, ton mari, ce que tu appelles tes petites « rencontres » avec Olivier Dumas, dans l’immeuble d’à côté.
Le visage de Stéphanie se vida de ses couleurs. Elle recula d’un pas.
— Toi…
— Je sais beaucoup de choses, coupa Clara en attrapant son sac. Et maintenant, excusez-moi, je m’en vais.
Alexandre lui barra le passage.
— Où est-ce que tu comptes aller ?
— Chez ma mère. Là-bas, au moins, personne n’exigera de moi que je nourrisse toute une meute de parents avec des placards vides.
— Si tu franchis cette porte, ne remets plus jamais les pieds ici ! hurla-t-il.
Clara s’arrêta. Puis elle se retourna, très calmement.
— Tu sais quoi, Alexandre ? C’est la meilleure proposition que tu m’aies faite depuis un an.
Sa mère ne lui posa aucune question. Danielle Henry l’attira simplement contre elle, la serra dans ses bras, puis l’installa dans la petite cuisine.
— Raconte, dit-elle seulement en versant le thé.
Alors Clara parla. Elle raconta les armoires désertes, les invités sans gêne, les ordres d’Alexandre, cette façon qu’il avait de tout exiger d’elle comme si elle lui devait l’impossible.
— Et tu es partie ? demanda sa mère en hochant la tête avec approbation. Tu as bien fait. Combien de temps encore comptais-tu supporter ce bon à rien ?
— Maman… je l’aimais.
— Tu l’aimais, oui. Au passé. L’amour ne tient pas longtemps quand il n’y a plus de respect.
À cet instant, le téléphone de Clara vibra. Sur l’écran, le nom d’Alexandre Michel s’afficha. Elle rejeta l’appel sans hésiter.
— Ne réponds pas, conseilla Danielle. Qu’il se débrouille un peu avec sa chère famille.
L’appareil sonna encore plusieurs fois, puis les messages commencèrent à arriver les uns après les autres. Clara ne les ouvrit pas.
— Tu sais, reprit sa mère en remplissant de nouveau sa tasse, je ne te l’ai jamais dit, mais Alexandre ne m’a jamais vraiment plu. Dès le début. Il se donnait trop d’importance et ne laissait aucune place aux autres.
— Pourquoi tu ne m’as rien dit ?
— Est-ce que tu m’aurais écoutée ? Les amoureux entendent rarement la voix de la raison.
Clara eut un sourire triste. Sa mère avait raison.
Pendant ce temps, dans l’appartement de Clara et Alexandre, une véritable scène de chaos se jouait. Benjamin Vidal faisait les cent pas dans la pièce, rouge d’indignation.
— Tu as vu ça ? Tu as vu comment elle se comporte, ta femme ? Même pas capable de donner à manger à des invités !
— Benjamin, calme-toi, marmonna Alexandre, qui allait nerveusement de la cuisine au salon, fouillant partout dans l’espoir désespéré de trouver quelque chose de comestible.
— Je t’avais prévenu qu’elle n’était pas faite pour toi, intervint Stéphanie Muller. Je te l’ai dit dès le départ : cette Clara ne te convenait pas.
— ÇA SUFFIT ! gronda Alexandre. Puisque vous êtes si malins, allez donc à l’hôtel !
— À l’hôtel ? répéta Benjamin, les yeux ronds. Tu envoies ton propre frère à l’hôtel ? Je suis venu chez toi exprès, je pensais qu’on passerait une soirée en famille…
— En famille, oui, souffla Alexandre avec un rire amer en ouvrant le réfrigérateur vide. Ici, à part du ketchup et un yaourt périmé, il n’y a rien.
— Tout ça, c’est la faute de ta Clara, déclara Stéphanie en se laissant tomber sur le canapé. Une épouse normale a toujours des réserves.
— Une épouse normale a surtout un mari normal, lâcha Alexandre sans même réfléchir.
Un silence tomba. Le frère et la sœur échangèrent un regard stupéfait.
— Attends… tu es en train de la défendre ? demanda Benjamin, incrédule. Elle t’a planté là, elle est partie chez sa mère, et toi, tu prends encore sa défense ?
Alexandre s’effondra sur une chaise. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il comprit vraiment ce qui venait de se passer. Clara était partie. Elle avait pris son sac, tout simplement, et elle était partie. Et au fond de lui, il le savait : elle avait raison.
Il releva lentement la tête.
— Vous savez quoi ? Rentrez chez vous. J’ai besoin de réfléchir.
— Rentrer ?!