qu’elle avait un travail, une retraite, et qu’elle louait même une chambre chez elle. Malgré ça, Laurent estime que nous devons l’entretenir. Et elle, de son côté, ne lève pas le petit doigt pour gagner le moindre euro.
Élodie poussa un soupir.
— Je connais ce genre d’histoire. Une collègue à moi a vécu presque la même chose. Son mari a passé deux ans à “se chercher”, pendant que sa belle-mère venait chaque semaine lui expliquer qu’elle était une épouse indigne. Ils ont fini par divorcer.
— Et elle s’en est remise ?
— Plus que ça. Elle revit. Elle dit qu’elle a eu l’impression qu’on lui retirait une montagne des épaules. Et, figure-toi, elle met même davantage d’argent de côté maintenant. Vivre seule revient moins cher que nourrir un homme adulte et sa mère.
Julie resta silencieuse, les yeux perdus vers la fenêtre. Peut-être qu’Élodie avait raison. Peut-être qu’il était temps de cesser d’attendre un miracle. La situation ne pouvait pas continuer ainsi.
— Tu sais ce qui me fait le plus mal ? demanda-t-elle en se tournant vers son amie. Je l’aime. Enfin… je crois que je l’ai aimé. Je ne sais même plus. Mais je ne peux plus vivre de cette manière.
— Alors parle-lui franchement. Pose-lui un ultimatum : soit il se remet à travailler et il arrête de financer sa mère sur votre dos, soit vous vous séparez. Au moins, tu verras ce qu’il choisit.
Julie eut un sourire triste.
— J’ai peur qu’il choisisse sa mère.
Élodie serra doucement sa main.
— Dans ce cas, tu sauras à quoi t’en tenir. Et tu pourras prendre la bonne décision.
En rentrant, Julie trouva Laurent installé devant l’ordinateur. Il jouait à un jeu en ligne et ne prit même pas la peine de se retourner quand elle entra.
— Il faut qu’on parle. Sérieusement, dit-elle.
— Attends, je termine la partie, répondit-il en agitant la main sans la regarder.
Julie s’approcha et referma l’écran de l’ordinateur portable.
— Non. Maintenant. C’est plus important que ton jeu.
Laurent se redressa brusquement.
— Mais ça ne va pas ? C’était une partie classée !
— Laurent, ton classement ne m’intéresse pas. Notre couple va droit dans le mur, et toi, tu continues à jouer comme un adolescent.
Il s’adossa à sa chaise, croisa les bras et prit un air provocateur.
— Très bien, vas-y. Vide ton sac. Je t’écoute.
— Je ne verserai plus d’argent à ta mère, commença Julie. Et j’attends de toi que tu trouves un travail d’ici un mois. N’importe lequel. Ce ne sera peut-être pas le poste de tes rêves, mais au moins il y aura une rentrée d’argent.
— Tu es en train de me donner un ultimatum ? demanda-t-il en haussant les sourcils.
— Oui. Parce que je suis épuisée de tout porter seule. Soit tu commences à agir comme un homme adulte, soit on divorce.
Laurent secoua la tête avec amertume.
— Maman avait raison. Elle disait que tu étais obsédée par l’argent, que tu ne pensais qu’à ça.
— Ta mère se trompe. Moi, je pense à notre avenir. J’ai trente-deux ans, Laurent, et j’aimerais avoir un enfant. Mais comment envisager un bébé avec un mari qui ne travaille plus depuis huit mois ?
— C’est temporaire !
— Huit mois, ce n’est plus temporaire, c’est devenu un mode de vie ! lança Julie, la voix plus forte. Et à t’entendre, tu n’as aucune intention de changer quoi que ce soit.
— Qu’est-ce que tu veux, au juste ? Que je devienne vigile ? Que je vende des chaussures dans un magasin ? Que je m’humilie juste pour que madame dorme mieux ?
— Je veux que tu grandisses enfin et que tu prennes tes responsabilités envers ta famille. Mais visiblement, c’est trop te demander.
Laurent bondit de sa chaise.
— Tu sais quoi ? Je vais chez ma mère. Là-bas, au moins, on me parle normalement. On ne me fait pas des scènes.
Julie sentit toute sa fatigue lui tomber dessus.
— Vas-y. Et réfléchis à ce que je viens de te dire. Tu as un mois.
Quand Laurent quitta l’appartement, Julie s’effondra sur le canapé et éclata en sanglots. Rien ne se passait comme elle l’avait espéré. Pourtant, elle savait qu’elle ne pouvait plus revenir en arrière : soit Laurent se reprenait, soit elle devrait apprendre à commencer une nouvelle vie sans lui.
Le lendemain matin, elle se réveilla seule. Laurent n’était pas rentré, et il n’avait envoyé aucun message. Elle se prépara un petit-déjeuner, partit au travail et tenta de ne pas repenser à la dispute de la veille.
Au bureau, une surprise l’attendait. Son responsable de service la fit appeler.
— Julie, j’ai une bonne nouvelle, annonça Michel avec un sourire. Vous vous souvenez du projet pour l’entreprise internationale que vous avez piloté ?
— Bien sûr. Nous l’avons terminé le mois dernier.
— Eh bien, les clients sont enchantés. À tel point qu’ils souhaitent signer un contrat annuel avec nous. Et ils ont expressément demandé que vous supervisiez tous leurs projets.
— C’est formidable ! dit Julie, sentant son humeur s’éclaircir d’un coup.
— Et ce n’est pas tout. Comme la collaboration va s’élargir, nous voulons vous proposer une promotion : poste de cheffe de projet senior, avec l’augmentation de salaire correspondante. Environ quarante pour cent.
Julie eut du mal à croire ce qu’elle entendait. Une telle hausse réglerait une grande partie de ses soucis financiers.
— Je… Merci. Bien sûr, j’accepte !
— Parfait. Vous commencerez vos nouvelles missions dès lundi. Et Julie… c’est amplement mérité. Vous faites partie de nos meilleurs éléments.
En sortant du bureau, son premier réflexe fut de prendre son téléphone pour appeler Laurent et partager la nouvelle avec lui. Puis elle s’arrêta. Non. Cette fois, c’était à lui de faire un pas.
Le soir, lorsqu’elle rentra chez elle, Julie trouva Brigitte assise dans la cuisine. Sa belle-mère buvait tranquillement du thé, installée comme si l’appartement lui appartenait.
— Bonsoir, dit Julie avec retenue.