— Je n’ai pas oublié d’envoyer de l’argent à ta mère. Je ne l’ai pas fait exprès, lança l’épouse, alors que son mari était sans travail depuis huit mois.
— Julie, tu as encore négligé de faire le virement à Brigitte ! La voix de Laurent, accusatrice, l’accueillit dès qu’elle franchit le seuil de l’appartement, après une journée de dix heures.
Julie resta figée, une chaussure à moitié retirée. Ses clés tremblaient dans sa main, d’abord de fatigue, puis, presque aussitôt, de colère.
— Je n’ai rien oublié, répondit-elle en se redressant. J’ai décidé de ne pas virer cet argent.
Elle fixa son mari, planté dans l’encadrement du salon avec son air mécontent.
— Comment ça, tu n’as pas viré ? Maman comptait dessus ! Sa facture d’électricité arrive à échéance demain !
— Ta mère touche une retraite, elle a de l’épargne, et elle loue une chambre dans son appartement. Nous, en revanche, nous avons le crédit de la voiture que tu as prise quand tu travaillais encore, dit Julie en le contournant pour aller vers la cuisine. Et depuis huit mois, je paie tout toute seule.
— Voilà, ça recommence ! Laurent la suivit. Je te l’ai expliqué mille fois : mon secteur traverse une mauvaise passe. Ça ne sert à rien d’accepter un poste de développeur payé au rabais. Il faut attendre une proposition digne de ce nom.
Julie ouvrit le réfrigérateur et soupira. Il était presque vide.
— Tu n’as même pas fait les courses ? demanda-t-elle en se retournant. Je t’avais laissé la liste et l’argent ce matin.
— J’avais un entretien en ligne, répliqua Laurent en haussant les épaules. Ensuite, j’ai discuté avec mon ancienne équipe. Je n’ai pas eu le temps.
— Mais tu as trouvé le temps d’appeler ta mère pour te plaindre parce que je ne lui avais pas envoyé quarante euros, dit Julie en sortant de son sac les quelques aliments achetés sur le chemin du retour. Tu sais quoi ? J’en ai assez. Physiquement, moralement, je suis à bout. Je travaille seule, je cuisine, je nettoie, et toi, tu te contentes de me critiquer et de défendre ta mère.
— Ne fais pas de théâtre, répondit Laurent en s’asseyant à table, comme s’il attendait naturellement qu’elle prépare le dîner. C’est provisoire. Dès que je trouverai un poste correctement payé, tout rentrera dans l’ordre.
— Quand ? Julie se tourna brusquement vers lui. Dans un mois ? Dans un an ? Ou le jour où je m’effondrerai pour de bon, à force de travailler comme cheffe de projet dans une agence de publicité et de prendre encore des missions le soir ?
— Ces missions, tu les as choisies toi-même, lâcha-t-il. Personne ne t’y a obligée.
— Et avec quoi veux-tu qu’on paie ta voiture, notre loyer, et qu’on entretienne ta mère ? Julie se mit à couper des légumes pour une salade. Mon salaire suffit à peine aux dépenses essentielles.
— D’abord, ce n’est pas ma voiture, c’est la nôtre. Ensuite, maman a réellement besoin d’aide. Elle m’a élevé seule, je ne peux pas la laisser tomber.
— Brigitte t’a élevé il y a trente-cinq ans ! explosa Julie. Aujourd’hui, elle a soixante-deux ans, elle travaille à mi-temps comme comptable, elle perçoit sa retraite et elle loue une chambre de son trois-pièces. Elle gagne plus que moi !
— Comment es-tu au courant pour la chambre ? demanda Laurent en fronçant les sourcils.
— Je suis tombée par hasard sur l’annonce en regardant les locations. J’ai reconnu l’adresse et les photos, répondit Julie en posant la salade devant lui. Rien que pour cette chambre, elle reçoit environ soixante-cinq euros par mois. Et ça s’ajoute à sa retraite et à son salaire.
— Tu espionnes ma mère maintenant ? s’indigna Laurent.
— J’essaie seulement de comprendre pourquoi nous devrions l’aider alors que nous-mêmes, on peine à joindre les deux bouts ! Julie s’assit en face de lui. Et pourquoi toi, tu restes à la maison depuis huit mois en refusant tous les postes sous prétexte qu’ils ne seraient pas “à ton niveau”.
— Parce que j’ai dix ans d’expérience ! Je ne vais pas travailler pour cent cinquante euros alors qu’avant j’en gagnais trois cent soixante-quinze !
— Dans l’entreprise qui t’a licencié lors d’une réduction de personnel, lui rappela Julie. Depuis, huit mois ont passé. En huit mois, on pourrait retrouver dix emplois.
— Maman avait raison, dit Laurent en repoussant son assiette. Tu ne me soutiens pas. Au lieu de croire en moi, tu me fais des reproches.
— Selon ta mère, tu as surtout épousé la mauvaise femme, répliqua Julie en se levant. À chaque visite, elle répète qu’une bonne épouse doit entretenir son mari sans poser de questions.
— Elle s’inquiète simplement pour moi.
— Et moi, qui s’inquiète pour moi ? La voix de Julie vacilla. Qui me demande comment je vais ? Si je dors assez quand je travaille tous les soirs jusqu’à minuit ? S’il me reste encore un peu de force ?
Laurent détourna les yeux sans répondre.
— Voilà, exactement, murmura-t-elle.
Elle attrapa son sac.
— Je vais marcher. J’ai besoin d’air et de réfléchir.
Une fois dehors, Julie sortit son téléphone et appela son amie.
— Élodie ? Je peux passer chez toi ? Il faut que je parle, sinon je vais exploser.
Une demi-heure plus tard, elle était assise dans la cuisine d’Élodie, les mains serrées autour d’une tasse de thé.
— Je n’en peux plus, dit Julie en secouant la tête. Depuis huit mois, je porte tout toute seule. Lui, il critique, il attend, et il protège sa mère quoi qu’il arrive.
— Et ta belle-mère ? demanda Élodie en la regardant avec sérieux. Elle a vraiment besoin d’être aidée ?
— Justement, non. C’est bien ça le problème. Je me suis renseignée.