— C’est Laurent qui vous a confié une clé ?
— J’en ai un double, répondit Brigitte en détaillant sa belle-fille d’un regard froid. Laurent m’a raconté votre discussion d’hier. Je suis venue pour mettre certaines choses au clair.
— Je vous écoute, fit Julie en retirant sa veste avant de s’asseoir en face d’elle.
— Vous commettez une erreur monumentale, déclara sa belle-mère. Laurent est un professionnel talentueux. Il ne doit pas brader ses compétences pour trois fois rien. Et vous, en tant qu’épouse, vous devriez le soutenir quand il traverse une période difficile.
— Huit mois, ce n’est plus une période difficile. C’est devenu un mode de vie, répliqua Julie.
— Ne m’interrompez pas, lâcha Brigitte en pinçant les lèvres. J’ai élevé un fils remarquable. Intelligent, cultivé, plein d’avenir. Il mérite d’avoir à ses côtés une femme capable de reconnaître sa valeur, pas quelqu’un qui compte chaque centime.
— Donc, selon vous, il est normal que je travaille seule, que je m’occupe seule de la maison et qu’en plus je vous entretienne ?
— Je n’ai besoin de personne pour m’entretenir ! s’indigna Brigitte.
— Alors à quoi servent les virements mensuels ? demanda Julie en sortant son téléphone. Vous voulez que je vous montre les relevés ? En huit mois, cela fait environ 1 200 €. Alors que Laurent n’a pas gagné un seul centime pendant tout ce temps.
— C’est simplement un fils qui prend soin de sa mère. Vous ne pouvez pas comprendre cela. Vous n’avez pas les mêmes valeurs.
— Mes valeurs, ce sont une famille où chacun assume sa part de responsabilité, répondit Julie en se levant. Pas ce modèle que vous avez imposé à Laurent.
— Quel modèle ? s’emporta Brigitte en se redressant à son tour.
— Celui où l’homme reste éternellement un enfant. Un enfant que les femmes doivent servir. D’abord sa mère, ensuite son épouse. Et toutes les deux sont censées se taire.
— Comment osez-vous parler ainsi ?
— J’ose parce que j’en ai assez de cette comédie absurde. Laurent est un homme adulte, mais il se comporte comme un adolescent gâté. Et vous l’encouragez dans ce rôle.
— Moi, je protège mon fils contre une femme comme vous… une femme…
— Allez-y, dites-le. Une épouse intéressée ? Julie esquissa un sourire. Vous savez quoi ? Aujourd’hui, j’ai obtenu une promotion. Je vais gagner assez bien ma vie pour vivre confortablement toute seule. Sans mari à charge. Et sans belle-mère persuadée que c’est normal.
— Vous me menacez de divorce ?
— Je vous expose simplement la réalité. Si Laurent ne change pas, je déposerai une demande de divorce. Et croyez-moi, ma vie deviendra plus légère.
Brigitte rassembla ses affaires sans ajouter un mot et se dirigea vers la sortie. Sur le seuil, elle se retourna une dernière fois.
— Vous le regretterez. Un homme comme mon Laurent, vous n’en retrouverez jamais.
— Dieu merci, murmura Julie en refermant la porte derrière elle.
Les jours suivants s’écoulèrent dans un silence étrange. Laurent ne téléphona pas, n’envoya aucun message et ne rentra pas. Julie, de son côté, s’accrocha à son travail et fit de son mieux pour tenir ses soucis familiaux à distance.
Le vendredi soir, on sonna à la porte. Laurent se tenait sur le palier, un petit sac à la main.
— Je peux entrer ? demanda-t-il d’une voix basse.
— Bien sûr. C’est aussi chez toi, répondit Julie en s’écartant.
Ils s’installèrent dans le salon. Laurent avait les traits tirés, les vêtements froissés, l’air épuisé.
— J’ai beaucoup réfléchi ces derniers jours, commença-t-il. Et j’ai compris que tu avais raison sur beaucoup de choses. Je suis resté trop longtemps sans travailler.
Julie ne dit rien. Elle le laissa poursuivre.
— Ma mère pense que je dois attendre l’offre parfaite. Mais l’offre parfaite n’existe pas, pas vrai ? Pendant que moi j’attends, c’est toi qui portes tout toute seule.
— Je suis contente que tu t’en rendes compte, dit Julie avec un léger signe de tête. Et maintenant, tu comptes faire quoi ?
— J’ai envoyé des candidatures à plusieurs entreprises. Ce ne sont pas des postes de rêve, mais les salaires sont corrects. J’ai déjà deux entretiens prévus lundi.
— C’est un bon début.
— Et il y a autre chose… J’ai parlé à ma mère. Je lui ai dit que je ne lui verserais plus d’argent tant que je n’aurais pas moi-même un salaire. Elle l’a mal pris, mais c’est son problème.
Julie le regarda, surprise. Avait-il réellement osé tenir tête à sa mère ?
— Et le fameux principe selon lequel “un fils doit s’occuper de sa mère” ?
— Il doit le faire, oui. Mais pas aux dépens de sa femme. Tu avais raison : ma mère ne manque de rien. C’est moi qui ai pris l’habitude de te laisser assumer toutes les responsabilités financières.
— Laurent, j’ai été promue, annonça enfin Julie. Je deviens cheffe de projet senior.
— Sérieusement ? Mais c’est formidable ! s’exclama-t-il avec une joie sincère. Tu es brillante. Tu l’as mérité.
— Ça ne veut pas dire que je vais recommencer à tout porter seule, le prévint-elle. Je veux un partenaire, pas quelqu’un que je dois entretenir.
— Je comprends. Et je vais faire des efforts pour être ce partenaire. Donne-moi une chance de réparer les choses.
Julie observa son mari en silence, cherchant à deviner si ce changement était réel. Les années passées ensemble lui avaient appris à lire ses humeurs, ses fuites, ses sincérités aussi.
— D’accord. Mais les conditions restent les mêmes. Tu as un mois pour trouver du travail. Et jusque-là, pas un euro ne partira chez ta mère tant que nous ne serons pas financièrement stables.
— J’accepte, répondit Laurent en lui tendant la main. On fait la paix ?
— On verra, dit Julie en prenant sa main. Les actes comptent davantage que les paroles.
Le lundi, Laurent se rendit effectivement à ses entretiens. Le premier ne donna rien : l’entreprise cherchait un profil avec une expérience différente. Mais le second entretien paraissait nettement plus encourageant.