Léa secoua la tête.
— Pas seulement. Beaucoup de choses s’étaient accumulées. La montre n’a été que la goutte de trop. Amandine a toujours eu sa fierté, ses principes. Et là, on l’accusait de vol dans sa propre famille… sans que personne ne prenne sa défense.
À cet instant, Amandine et Mathieu revinrent du balcon. À leurs visages, on devinait que l’échange n’avait pas été facile, pourtant quelque chose s’était relâché entre eux, comme si une tension ancienne venait enfin de céder.
— Le dîner est presque prêt, annonça Léa en retournant vers la cuisinière.
Amandine s’approcha d’Alexandre Masson et souffla, presque sans voix :
— Il faut qu’on parle. Tous les deux.
Dans la chambre, assise au bord du lit, elle triturait le coin du plaid entre ses doigts.
— Hier, je ne t’ai pas tout dit, commença-t-elle. L’histoire ne se limite pas à cette montre ni à mon conflit avec Valérie Garnier.
Alexandre resta silencieux. En deux jours, il avait découvert sur sa femme davantage de choses qu’en cinq années de mariage, et il sentait qu’il devait encore se préparer à d’autres révélations.
— Tu te souviens, je t’avais raconté qu’avant de venir à Paris, je vivais à Lyon et que je travaillais dans une agence de voyages ?
— Oui.
— Il y avait autre chose… J’étais fiancée à un homme. Il s’appelait Nicolas Henry. Nous devions nous marier.
Alexandre sentit son estomac se nouer.
— Et ensuite ?
— Le jour où l’on m’a accusée d’avoir volé cette montre, je suis allée le voir. J’avais besoin qu’il me soutienne. Mais lui aussi a douté de moi. Il m’a dit qu’« il n’y a pas de fumée sans feu » et que, peut-être, je ferais mieux de rendre la montre et de demander pardon.
Un sourire amer traversa le visage d’Amandine.
— C’est là que j’ai compris que j’étais totalement seule. Ma famille me tournait le dos, et l’homme qui me jurait qu’il m’aimait ne me croyait même pas. J’ai rompu les fiançailles, j’ai fait mes valises et je suis partie. D’abord à Toulouse, puis à Paris. J’ai changé de numéro, supprimé tous mes comptes sur les réseaux. Je voulais repartir de zéro.
— Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ?
— Parce que j’avais peur, répondit-elle simplement. Peur qu’en rouvrant la porte du passé, il m’aspire de nouveau. C’était plus facile de dire que j’étais orpheline. Et puis… — elle leva les yeux vers lui — je ne voulais pas que tu saches que j’étais capable de couper les ponts avec mes proches aussi brutalement. J’avais peur que tu te demandes si je pouvais partir de la même façon un jour, loin de toi.
Alexandre se rapprocha et prit sa main entre les siennes.
— Amandine, nous avons vécu cinq ans ensemble. Je sais qui tu es. Tu es loyale, sincère, fidèle à ceux que tu aimes. Et tout le monde a un passé. Moi, j’ai épousé la femme que tu es, pas les blessures que tu portes.
Le dîner se déroula dans une ambiance étonnamment douce. La crispation des premières minutes s’était dissipée, et bientôt des sourires, puis même des éclats de rire, circulèrent autour de la table. Léa, surtout, se mit à évoquer des souvenirs d’enfance.
— Tu te rappelles quand tu as voulu apprendre à Mathieu à faire du vélo ? demanda-t-elle à Amandine en riant. Il a terminé tout droit dans le massif de fleurs de Brigitte Roussel ! Elle l’a poursuivi dans toute la rue avec sa binette !
— Comment l’oublier ? fit Mathieu avec une grimace amusée. C’étaient ses rosiers préférés.
— Moi, ce jour-là, j’ai failli blanchir de peur pour toi, ajouta Amandine avec un sourire.
Alexandre remarqua alors, non sans surprise, combien les traits de sa femme s’adoucissaient lorsqu’elle parlait de ces souvenirs qu’elle avait si longtemps enterrés.
Après le repas, une fois la vaisselle rangée et le thé servi, Laurent Dumont toussota, comme pour rassembler son courage.
— Amandine, il faut que je t’avoue quelque chose. Cela concerne la montre.
Le silence tomba aussitôt autour de la table.
— Je l’ai retrouvée, poursuivit-il. Six mois après ton départ. Elle était dans la boîte à bijoux de Valérie Garnier. Elle prétendait qu’elle voulait la faire réparer, mais… — il secoua lentement la tête — j’ai compris qu’elle m’avait menti depuis le début. Nous nous sommes disputés violemment, et j’ai demandé le divorce.
— Pourquoi ne m’as-tu pas cherchée à ce moment-là ? demanda Amandine d’une voix basse. Pourquoi ne pas m’avoir dit la vérité ?
— Mais je t’ai cherchée ! protesta Laurent avec émotion. J’ai appelé tous les numéros que je connaissais, je suis allé à Toulouse, là où tu étais partie d’abord, j’ai interrogé nos anciens amis… Mais tu avais disparu comme si tu t’étais évaporée. Ensuite, j’ai appris que tu avais changé de nom, et la piste s’est perdue pour de bon.
— Je suis devenue Amandine Blanc au lieu d’Amandine Garcia, confirma-t-elle. J’ai pris le nom de ma grand-mère maternelle.
— Ce n’est qu’après la mort de Nicole Blanc, quand nous avons trié ses papiers, que nous avons trouvé des indices, expliqua Mathieu. Elle était restée en contact avec toi toutes ces années, n’est-ce pas ?
Amandine acquiesça.
— Oui. Nous nous écrivions de temps en temps. Par courrier, à l’ancienne. Elle seule connaissait mon adresse à Paris.
— Dans son coffret, nous avons retrouvé tes lettres, ainsi qu’une enveloppe avec ton adresse, ajouta Léa. C’est comme ça que nous avons fini par te retrouver.
Alexandre écoutait, bouleversé par tout ce que la vie apparemment paisible de sa femme avait dissimulé. Dix années de douleur, de rancune, de silences et de malentendus remontaient à la surface en une seule soirée.
— Je suis profondément désolé pour cette histoire de montre, dit Laurent Dumont. Si je n’avais pas été aussi aveuglé à l’époque…
— Ce n’était pas seulement la montre, le coupa Amandine. C’était la confiance. Ce jour-là, aucun de vous ne m’a crue.
— J’étais une enfant, murmura Léa. Mais j’aurais quand même dû me mettre de ton côté.
— Et moi, j’ai été un idiot, admit Mathieu.