Chaque semaine est décisive. Si nous perdons ce délai, Louise risque de garder un handicap.
Julien hésita, pris de court.
— Enfin… Les médecins dramatisent toujours pour se couvrir. Et maman dit que…
— Ta mère dit, répéta Émilie, et une dureté froide passa dans sa voix. Ta mère, parce qu’elle a élevé trois enfants, en saurait donc plus que des spécialistes avec vingt ans d’expérience ?
— Ne déforme pas tout. Simplement… Émilie, essaie de comprendre. Il nous faut vraiment un logement plus grand. Maman est prête à mettre aussi ses économies, mais il manque l’apport. Et là, cette occasion tombe…
— L’occasion de voler ta propre fille.
— Arrête de hurler ! Voler, mais tu t’entends ? On est une famille ! L’argent que tes parents ont donné, c’est pour nous tous, pour notre avenir commun ! On ne va pas le gaspiller en bêtises, on achète un appartement !
Émilie se leva. Elle alla jusqu’à la table, prit l’enveloppe remplie de billets et la serra contre elle.
— Mes parents ont donné cet argent pour l’opération de Louise. Pas pour un appartement. Pas pour ta mère. Pour soigner notre enfant, la tienne autant que la mienne. Si tu ne vois pas la différence, alors nous n’avons plus rien à nous dire.
— Mais tu réagis comme une gamine ! lança-t-il, la colère montant. On la fera, cette opération ! Un peu plus tard, voilà tout ! Il ne va rien arriver de terrible ! Tandis que l’appartement, lui, il nous passera sous le nez. Une chance pareille ne se représentera pas !
— Un peu plus tard, ce sera peut-être trop tard, Julien !
— Cesse de paniquer ! Maman a raison : tu transformes toujours un rien en catastrophe. Les médecins t’ont fait peur, c’est tout.
Émilie le regarda, et soudain une évidence s’imposa à elle : l’homme devant elle n’était pas celui qu’elle croyait avoir épousé. Ou plutôt, il l’avait toujours été, mais elle avait refusé de le voir. Sa douceur, sa souplesse, son tempérament conciliant, elle les avait pris pour de la bonté. Ce n’était que de la faiblesse. Une faiblesse face à cette mère qui avait décidé pour lui toute sa vie. Et qui, une fois encore, venait de décider.
— Tu es donc réellement prêt à mettre la santé de ta fille en danger pour un appartement choisi par ta mère ? demanda-t-elle lentement.
— Mais personne ne met rien en danger ! On ne sacrifie rien du tout ! On décale seulement !
— Tu as dit à ta mère que tu prendrais l’argent donné par mes parents ?
Julien détourna les yeux.
— Je… Elle t’a dit ça ? Enfin, elle a parlé sous le coup de l’émotion. Maman s’inquiète pour nous.
— Pour nous, répéta Émilie. Bien sûr. Elle s’inquiète pour Louise et moi. C’est pour ça qu’elle veut prendre le dernier argent destiné au traitement de l’enfant.
— Ça suffit ! rugit Julien. J’en ai assez ! On fera comme je l’ai décidé. Je suis l’homme de cette famille, c’est à moi de trancher. L’argent ira dans l’apport pour l’appartement, et l’opération sera reportée. Point final.
Le silence tomba.
Émilie demeura immobile, l’enveloppe plaquée contre sa poitrine. Puis elle hocha lentement la tête.
— Très bien.
Julien expira, soulagé.
— Voilà, on s’est compris. Je savais que tu étais intelligente et que tu finirais par entendre raison. Je vais appeler maman pour lui dire que…
— Tu n’as pas compris, le coupa Émilie. Quand j’ai dit “très bien”, je ne parlais pas de l’argent. Je parlais de toi et moi. Tout vient de se terminer. À l’instant.
Elle passa près de lui et entra dans la chambre. Elle ouvrit l’armoire, tira un grand sac et se mit à y ranger des affaires : les siennes, puis celles de Louise. Ses gestes étaient rapides, précis, sans panique.
— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Julien, figé sur le seuil, incapable de croire ce qu’il voyait.
— Je pars. Avec ma fille. Chez mes parents. Demain matin, j’emmène Louise se faire opérer, exactement comme c’était prévu.
— Tu as perdu la tête ? Tu ne peux pas décider comme ça de partir !
— Si. Je le peux. Et je le fais. Maintenant.
Elle referma le sac, revint dans la pièce principale, contourna Julien. Sur la table, elle ramassa tous les papiers, les passeports, l’acte de naissance de Louise, et glissa le tout dans la poche du sac. Julien la suivait pas à pas.
— Émilie, arrête-toi ! Parlons calmement !
— Nous avons parlé. Tu as choisi l’appartement et ta mère. Moi, j’ai choisi ma fille. La discussion s’arrête là.
— Tu n’as pas le droit de m’enlever l’enfant !
— J’en ai le droit. Je suis sa mère. Et toi, tu es le père qui accepte de risquer sa santé pour un bien immobilier. Tu expliqueras ça au juge, plus tard.
Elle enfila sa veste, prit le sac, puis se dirigea vers la chambre où Louise dormait. Avec une infinie précaution, elle souleva la petite fille endormie et l’enveloppa dans une couverture.
— Émilie, ne fais pas ça ! La voix de Julien se brisa. Je ne suis pas ton ennemi, enfin ! C’est juste que…
— C’est juste que tu n’es pas un homme. Tu es le fils de ta mère. Tu l’as toujours été et tu le resteras. Vivez ensemble, achetez vos appartements. Mais sans ma fille.
Elle quitta l’appartement. Julien resta planté au milieu de l’entrée, désemparé, incapable de savoir quoi faire.