Depuis trois ans, elle occupait une place dans son existence, et pourtant Émilie avait l’impression de la voir pour la première fois. Non, pas de la voir : de la comprendre enfin. Tout ce qu’elle avait jusque-là mis sur le compte d’un tempérament autoritaire, d’un besoin de tout diriger, d’une sollicitude maladroite, apparaissait soudain sous son vrai jour. Ce n’était pas de l’inquiétude. C’était de l’égoïsme. Un égoïsme brutal, nu, monstrueux.
— Où est Julien ? demanda-t-elle d’une voix éteinte. Il sait pourquoi vous êtes venue ?
Monique garda le silence quelques secondes, puis inclina la tête.
— Il est au courant. Nous en avons parlé hier. Il est d’accord. Il m’a dit qu’il t’en parlerait lui-même, mais j’ai pensé que ce serait mieux si je venais. Entre femmes, on se comprend. Tu es une fille intelligente, Émilie. Tu verras bien que c’est ce qu’il y a de mieux pour la famille.
« Il est d’accord. »
Ces mots lui tombèrent dessus comme un coup de masse. Julien savait. Julien avait accepté. Il en avait discuté avec sa mère, mais pas avec elle. Pas avec sa femme. Pas avec la mère de leur enfant.
— Julien a accepté de prendre l’argent de l’opération de sa propre fille ? demanda Émilie, sans colère apparente. Sa voix était vide, presque étrangère.
— Oh, ça suffit, les grands drames ! Personne ne prend rien à personne ! s’emporta Monique, de plus en plus agacée que sa belle-fille ne s’incline pas devant une décision qu’elle jugeait pourtant pleine de bon sens. Nous sommes une famille, oui ou non ? Dans une famille, on partage ! Tes parents ont aidé, très bien. Eh bien, cette aide servira à quelque chose d’utile pour tout le monde : un logement. Un vrai. Pour nous tous !
— Pour tous, sauf pour Louise, dit Émilie.
— Voilà, tu recommences ! lança Monique en levant les bras au ciel. Louise est ma petite-fille ! Bien sûr que je pense à elle ! Mais moi, je regarde plus loin que le bout de mon nez. Un enfant a besoin d’un appartement convenable, pas de cette cage à lapins. Elle va grandir, étudier, vivre ! Et toi, tu ne vois que cette opération !
— Parce que sans cette opération, elle risque de ne pas avoir d’avenir du tout ! cria Émilie en se levant brusquement.
Monique se redressa à son tour, raide comme un piquet.
— Ne me parle pas sur ce ton ! Je suis plus âgée que toi, j’ai plus d’expérience. J’ai élevé trois enfants, et ils sont tous vivants, tous en bonne santé, sans vos opérations hors de prix ! Julien, quand il était petit, est tombé je ne sais combien de fois, il s’est ouvert la tête, et regarde-le aujourd’hui : il se croit encore plus intelligent que tout le monde ! Toi, tu es une hystérique. Tu t’affoles pour un rien. Et là, c’est exactement ce que tu fais.
— Sortez de chez moi, dit Émilie très bas.
— Pardon ? Monique crut avoir mal entendu.
— Sortez. De. Chez. Moi. Tout de suite.
— Comment oses-tu ? Le visage de Monique vira au rouge. Cet appartement appartient à mon fils ! À mon fils, tu entends ? Toi, ici, tu n’es personne. Une occupante provisoire. Si on le veut, on te met dehors. Et quand on aura acheté le nouvel appartement, on verra bien qui y aura sa place et qui ne l’aura pas.
— Sortez avant que j’appelle la police, répondit Émilie en faisant un pas vers le téléphone.
Monique attrapa son sac, mais ne se pressa pas de partir. Elle fixa sa belle-fille avec une haine à peine contenue.
— Tu vas le regretter. Julien est mon fils. Il m’écoutera, moi, pas toi. Cet argent finira quand même chez nous. Je lui dirai de le récupérer auprès de tes parents. Ou il le prendra ici lui-même. Il a plus de droits que toi dans cet appartement.
Elle pivota sur ses talons et quitta les lieux en claquant la porte avec violence.
Émilie resta immobile au milieu de la pièce. Ses mains tremblaient. Son sang battait dans ses tempes. Elle tourna les yeux vers la table, vers les papiers médicaux, vers l’enveloppe remplie d’argent. Cette enveloppe pour laquelle ses parents avaient hypothéqué leur unique logement. Cette enveloppe que Monique voulait détourner pour acheter un appartement, pour elle et pour son fils.
Pour son fils, qui avait donné son accord.
Vingt minutes plus tard, la porte s’ouvrit. Julien entra et aperçut aussitôt sa femme assise sur le canapé, l’enveloppe serrée entre les doigts. Elle était livide, les lèvres pincées en une ligne dure.
— Salut, dit-il prudemment. Maman est passée ?
— Oui, répondit Émilie sans lever les yeux vers lui.
— Écoute, je voulais t’en parler moi-même, mais elle…
— Tu as accepté de donner cet argent pour l’appartement, coupa-t-elle.
Ce n’était pas une question. C’était un constat.
Julien entra dans la pièce et jeta sa veste sur le dossier d’une chaise.
— Émilie, parlons-en calmement. C’est vraiment une bonne occasion. Un deux-pièces dans une résidence neuve, un quartier correct. Ici, on étouffe. Quant à l’opération, on peut la repousser un peu. Les médecins ne verront pas d’inconvénient à attendre deux ou trois mois.
— J’ai appelé les médecins, dit-elle doucement. Ils ont été formels : on ne peut plus différer.