— …ton petit clapet, jusqu’à ce que nous t’apprenions tous les deux à te taire pour de bon. Et grave-toi bien ça dans le crâne : dans cette famille, l’aînée, c’est moi. Le commandement, c’est moi qui l’exerce. Ici, les choses se passeront comme je l’aurai décidé, moi.
Monique lui planta un doigt dans la poitrine.
— Quant à ton taudis… ce n’est rien d’autre que le prix d’entrée dans notre nom. Le droit de porter notre famille après qu’on a bien voulu recueillir une fille comme toi. Alors ne fais pas la maligne. Reste à ta place, espèce de gourde ! hurla-t-elle.
Sophie recula d’un mouvement brusque, comme si elle venait de recevoir une gifle. La honte, la rage, l’humiliation : tout se noua dans sa gorge en une masse brûlante.
C’est à cet instant qu’Alexandre apparut dans l’encadrement de la porte. Il était là, appuyé contre le chambranle, le visage fermé, impossible à déchiffrer. Mais ses yeux… ses yeux avaient cette noirceur plate et immobile d’un brochet de lac qui vient d’apercevoir sa proie.
Il avait entendu. Absolument tout.
— Maman, dit-il d’une voix basse, presque douce, ce qui la rendait plus inquiétante encore. Tu as complètement perdu la raison ? C’est une crise de printemps, ou bien tu t’es pris un glaçon tombé du sixième étage sur la tête ? Qu’est-ce que tu racontes, bon sang ?
Monique eut un petit reniflement méprisant, persuadée que ce ton annonçait une alliance.
— Mon chéri ! Explique-lui donc comment ça fonctionne ici ! Moi, je dis la vérité en face ! Toi, tu es le maître de cette maison ! Et moi, je suis la cheffe ! Cet appartement est à nous maintenant, à la famille ! Et celle-là… ajouta-t-elle en désignant Sophie d’un geste de la main, qu’elle ferme son bec de poisson et qu’elle cesse de se montrer !
Alexandre se détacha lentement du chambranle. Il ne haussa pas le ton. Au contraire, sa voix descendit encore, jusqu’à devenir un murmure râpeux, dangereux.
— Stop, maman. Rideau. Tu as franchi toutes les limites possibles, et même celles qu’on n’imaginait pas. Tu as un sérieux problème avec la réalité. Maintenant, tu mets ton manteau en silence et tu sors. Toute seule, ou portée sur mon épaule : à toi de choisir. Et si tu prononces encore un seul mot, j’appelle les urgences pour qu’ils viennent avec une piqûre pour les personnes incontrôlables. Je ne plaisante pas.
Sa mère resta pétrifiée.
— Alexandre ?! Je suis ta mère ! Ta propre chair ! Et toi, pour cette…
— Oui, tu es ma mère, la coupa-t-il, et pour la première fois sa voix prit une dureté d’acier.