et se mit à y fourrer ses affaires à la va-vite.
— Eh bien, que tout ça aille au diable. Reste donc seule dans ta forteresse.
Élodie eut un petit rire sec.
— Choisis un autre mot. On dirait que j’étais censée soutenir un siège ici. Remarque, au fond, ce n’est pas si loin de la vérité.
Sa belle-mère se dirigea vers la sortie, puis se retourna sur le seuil.
— On verra bien quelle chanson tu chanteras quand tu te retrouveras sans mari.
— Je fredonne déjà presque, répondit Élodie d’un ton paisible. Et, curieusement, ça ne sonne pas faux.
— Espèce de garce !
— Peut-être. Mais mes papiers, eux, sont en règle.
Pierre tira violemment la porte, sortit sur le palier et lança par-dessus son épaule :
— Je te rendrai la clé plus tard.
— Ne te fatigue pas. Je fais changer la serrure aujourd’hui.
— Tu es folle.
— Et toi, tu découvres soudain qu’il existe des conséquences.
La porte claqua derrière eux si fort que le miroir de l’entrée en vibra. Élodie resta immobile quelques secondes, tandis que, dans l’escalier, montaient encore les protestations indignées de Brigitte Lambert et le « maman, ça suffit maintenant » agacé de Pierre.
Puis elle verrouilla lentement la serrure intérieure, passa la chaînette, et seulement alors elle s’autorisa à expirer.
Le silence de l’appartement lui parut d’abord étrange. Ensuite, il devint agréable.
Elle retourna dans la cuisine, observa la table et eut un ricanement.
— Bien sûr. Conseil de famille. Ils ont avalé la moitié du poulet, vidé la carafe de compote, et c’est moi la coupable.
Son téléphone vibra aussitôt dans sa poche. « Pierre ».
Élodie regarda l’écran et décrocha.
— Oui.
— Tu te rends compte de ce que tu viens de faire ?
— Parfaitement. J’ai mis dehors trois personnes de trop.
— Je suis sérieux !
— Moi aussi.
— Tu aurais au moins pu éviter ça devant ma mère !
— Et vous, vous auriez pu éviter de répartir mon appartement devant tante Nicole. Tu vois, la journée a été ratée pour tout le monde.
— Tu m’as humilié.
— Non, Pierre. Tu t’es humilié tout seul. J’ai simplement cessé de recouvrir ça avec une nappe.
— Toujours tes grandes phrases.
— Et toi, toujours aucune à toi.
Un silence s’installa à l’autre bout du fil.
— Écoute, calme-toi, et on en reparle demain.
— Non.
— Comment ça, non ?
— Demain, on ne discute pas. Demain, tu récupères ce qui reste à toi. Je t’enverrai l’horaire. Tu peux venir accompagné si tu veux, même avec une fanfare, mais sans improvisation.
— Tu es vraiment en train de me chasser ?
— C’est déjà fait. Tu n’as juste pas encore eu le temps de l’accepter.
— Élodie, on est mariés, je te rappelle.
— Un mariage, c’est quand deux personnes avancent ensemble. Quand l’une porte tout, que l’autre marmonne, et qu’une troisième commande, ce n’est plus un mariage. C’est une escroquerie domestique avec option racket familial.
Dans le combiné, un rire bref et mauvais se fit entendre.
— Tu as toujours été dure.
— Non. J’ai longtemps été commode. Simplement, la période d’essai est terminée.
Elle raccrocha et coupa le son.
Une minute plus tard, l’appareil vibra de nouveau. Cette fois, c’était Brigitte Lambert. Élodie fixa l’écran, soupira, puis répondit quand même.
— J’écoute.
— Tu peux encore réparer les choses, déclara sa belle-mère d’une voix glaciale. Présenter tes excuses à ton mari. À moi. Et t’asseoir pour parler normalement.
— Parler de quoi ? De la meilleure manière de vous offrir des mètres carrés sans faire de scène ?
— De la famille.
— Nous n’avons visiblement pas la même définition du mot.
— Évidemment. Pour toi, la famille existe tant que ça t’arrange.
— Non. Pour moi, la famille, c’est quand personne ne vient mettre ses mains dans mes documents.
— Tu considères tout comme ta propriété !
— Parce que ça l’est. Incroyable contrariété, n’est-ce pas ?
— Ton appartement tout entier ne nous intéresse pas ! N’invente pas ! Nous voulions seulement que Pierre soit protégé.
— Protégé de qui ? De moi, qui l’ai nourri pendant deux ans, couvert, écouté, et aidé à tenir jusqu’à son salaire ?
— Je t’interdis de parler ainsi de mon fils !
— Et moi, je vous interdis de faire la loi chez moi.
— C’est un homme !
— Sur le papier, sans doute. Dans la réalité, la démonstration reste faible.
Brigitte Lambert sembla s’étouffer d’indignation.
— Tu le regretteras ! Tu reviendras à quatre pattes vers lui !
— J’en doute fortement. Je ne rampe que sous la baignoire quand la balle du chat y roule. Et encore, sans plaisir.
— Mais quelle…
— Bonne soirée, Brigitte Lambert.
Élodie coupa l’appel, posa le téléphone face contre la table et se mit à débarrasser en silence. Les assiettes dans l’évier. Le catalogue dans le sac de vieux papiers. Le carnet avec les chiffres et les notes « armoire ici », « lit pliant pour Nicole » alla rejoindre le reste.
Elle déplia une feuille et lut encore quelques lignes. « Pierre lui parlera doucement plus tard. » « Si elle résiste, faire pression par la famille. » Élodie souffla du nez.
— Doucement. Bien sûr. J’en suis toute émue.
Le téléphone émit un bip. Message de Pierre : « Tu as dépassé les bornes. Maman pleure. »
Élodie tapa rapidement : « Qu’elle ne pleure pas. Qu’elle cherche un logement à tante Nicole et un nouveau mètre ruban. »
La réponse arriva presque aussitôt : « Tu te moques de moi ? »
Elle écrivit : « Non. Pour la première fois depuis longtemps, je parle clairement. »
Puis elle ouvrit la conversation avec son amie Léa Roux et envoya : « Si je n’ai tué personne avec mes mots aujourd’hui, c’est déjà un progrès personnel. »
Léa répondit une demi-minute plus tard : « Je suis de garde jusqu’à neuf heures, mais je veux déjà les détails. Tu as viré qui ? »
Élodie photographia la table vide, le grand sac à carreaux posé près de la porte, puis écrivit : « Mon mari, ma belle-mère et la tante parachutée. Ils étaient venus se partager mon appartement. »
Léa lança aussitôt un appel vidéo.
— Bon, dit-elle au lieu de saluer. Tourne la caméra. Je veux voir le champ de bataille.
Élodie orienta le téléphone vers la cuisine.
— Ici, c’était l’état-major. Là, ils ont mangé le poulet. Ici, ils traçaient le plan pour m’entasser plus efficacement. Et là, je suppose qu’ils préparaient le débarquement des proches.
Léa siffla.
— Écoute, là, ce n’est même plus du culot. C’est une reconstitution domestique de prise de territoire.
— C’est exactement ce que je me suis dit.
— Et Pierre ?
— Assis, à approuver. Mollement, mais avec conviction. Comme une plante d’intérieur qui aurait soudain décidé de devenir notaire.
Léa éclata de rire.
— Non mais toi, franchement… Et maintenant ?
— Maintenant ? Je change la serrure. Je rassemble le reste de ses affaires. Je vérifie qu’il n’a pas embarqué les documents. Ensuite, j’imagine que je vais m’asseoir et réaliser officiellement que je suis la pire belle-fille de l’année.
— Peut-être, mais dans la catégorie « ne s’est pas laissé dépouiller », tu décroches l’or.
Pour la première fois de la soirée, Élodie sourit vraiment.
— Tu sais ce qui me dégoûte le plus ?
— Quoi ?
— Je ne suis même pas surprise. Pas du tout.