— Mais qu’est-ce qu’elle peut bien faire de tout ça ? Elle vit seule, enfin ! Pourquoi accumuler autant ?
Juliette haussa légèrement les épaules.
— Peut-être qu’elle distribue aux voisines… ou qu’elle revend discrètement. À moins qu’elle n’entasse tout comme un écureuil avant l’hiver. Au fond, peu importe, Alexandre. Ce qui compte, c’est qu’elle se sert chez nous et qu’elle nous ment sans ciller.
À cet instant précis, le bruit sec d’une clé qu’on introduit dans la serrure retentit dans l’entrée.
Ils échangèrent un regard. Visiblement, Christine Lefevre avait soit oublié quelque chose, soit décidé de revenir pour une seconde expédition.
— Alexandre ? Juliette ? Vous êtes là ? lança-t-elle d’une voix enjouée. Je passais dans le coin, je me suis dit que j’allais faire un petit coucou.
Elle pénétra dans la cuisine avec son sourire habituel. Mais en découvrant leurs visages fermés, elle se figea. L’ordinateur portable trônait toujours sur la table. Sur l’écran, l’image arrêtée la montrait devant le réfrigérateur ouvert, les sacs déjà gonflés à bloc.
Son regard suivit le leur. Elle se vit. Et son expression changea brusquement. La grand-mère affable disparut, remplacée par une femme acculée, prête à attaquer.
— Qu’est-ce que ça signifie ? s’écria-t-elle d’un ton aigu. Vous m’espionnez ? Vous osez filmer votre propre mère ? C’est illégal !
— Maman, dit Alexandre en se levant lentement.
Sa voix était d’une froideur tranchante que Juliette ne lui connaissait pas.
— Pose ces sacs.
— Quels sacs ? Je n’ai rien pris du tout ! C’est un montage ! Vous avez fabriqué ça pour me faire passer pour une voleuse ! Ta femme me déteste, elle cherche à me salir !
Alexandre s’approcha jusqu’à lui faire face.
— J’ai vu la vidéo. Je t’ai vue prendre la viande, le poisson, la lessive. Pourquoi ? Je te donne de l’argent chaque mois. S’il te manque quelque chose, tu n’as qu’à me le dire, je te l’achète. Pourquoi te servir en cachette ? Pourquoi voler chez nous ? Chez Juliette ?
Comprenant qu’il n’y avait plus d’issue, Christine se redressa. Une lueur dure traversa ses yeux.
— Voler ? Comment oses-tu employer ce mot ! Après tout ce que j’ai sacrifié pour toi ? Les nuits blanches, les privations ! Je t’ai consacré ma vie ! Et tu me reproches quelques morceaux de viande ? Tout ce qu’il y a ici m’appartient aussi ! Tu es mon fils ! Tu me dois le confort, le meilleur ! Et elle… — elle désigna Juliette d’un doigt accusateur — elle n’est qu’une étrangère. Aujourd’hui ta femme, demain plus rien. Une mère, en revanche, c’est pour toujours !
— Ma famille, c’est Juliette et moi, répondit Alexandre avec fermeté. Notre foyer, notre budget. Tu n’as aucun droit d’entrer ici et de fouiller les placards comme si c’était ton débarras personnel.
— Ah, voilà comment tu parles maintenant ? Pantin ! Elle t’a retourné contre moi ! Vous pouvez bien vous étouffer avec vos provisions !
Elle fit volte-face et quitta l’appartement en claquant la porte si violemment que le mur en vibra.
Alexandre retomba sur une chaise, enfouissant son visage dans ses mains.
— Quelle honte… murmura-t-il.
Juliette posa doucement ses bras autour de ses épaules. Elle éprouvait de la peine pour lui, mais aussi un immense soulagement. Le malaise diffus, les produits mystérieusement disparus, le doute constant — tout cela venait d’éclater au grand jour. Plus de soupçons silencieux ni d’impression de perdre la raison.
Le lendemain, sans commentaire, Alexandre fit changer la serrure. Il ne contacta pas sa mère durant une semaine. Christine Lefevre, de son côté, garda le silence, probablement persuadée qu’il finirait par revenir s’excuser. Il ne le fit pas.
Un mois plus tard, Juliette croisa par hasard Patricia Chevalier, la voisine de sa belle-mère.
— Ma chère Juliette ! s’exclama-t-elle avec animation. Christine est devenue d’une générosité incroyable ! Elle nous régale de saucisson, de saumon… Elle dit que son fils gagne très bien sa vie et qu’il la couvre de provisions, au point qu’elle ne sait plus quoi en faire. Quelle femme attentionnée, vraiment !
Juliette esquissa un sourire ironique.
— Oh oui, Patricia. D’une attention exemplaire. Mais désormais, à bonne distance.
Les liens avec Christine ne retrouvèrent jamais leur chaleur d’autrefois. Alexandre l’appelait lors des fêtes et lui apportait parfois des courses — qu’il achetait lui-même et lui remettait sur le pas de la porte, sans l’inviter à entrer. Il cessa de lui donner de l’argent liquide, préférant régler directement ses factures en ligne. De son côté, elle racontait à la famille que sa belle-fille l’avait séparée de son fils. Juliette n’y prêtait plus attention.
L’essentiel était ailleurs : la sérénité était revenue chez eux. Le réfrigérateur restait plein, les économies augmentaient, et ils purent enfin réserver leurs vacances au bord de la mer. Quant à la caméra, Juliette ne la jeta pas. Elle la rangea soigneusement au fond d’un tiroir.
Par précaution.
La vie réserve toujours des surprises, et nul ne sait quel parent pourrait un jour décider de tester la solidité de leurs réserves.
Une chose, cependant, était certaine pour Juliette : elle protégerait son couple et ses limites coûte que coûte. Si cela signifiait passer pour une « vipère » ou une « avare » aux yeux de certains, qu’il en soit ainsi. Elle assumerait ces étiquettes sans trembler.
Au moins, chez elle, il y aurait toujours du fromage sur les tartines.