Monique garda les mains serrées sur ses genoux, comme pour s’empêcher de trembler.
— Ces derniers jours, j’ai beaucoup réfléchi, commença-t-elle d’une voix hésitante. Odette m’a parlé… et d’autres personnes aussi. Et j’ai compris que je m’étais trompée.
Camille et Hugo échangèrent un regard incrédule. Aucun des deux ne s’attendait à un tel aveu.
— La vérité, poursuivit Monique, c’est que j’avais peur. Peur de perdre mon fils. Tu es mon unique enfant, Hugo. J’ai consacré ma vie à te protéger, à t’aider… Et quand tu es entrée dans sa vie, Camille, j’ai eu l’impression de devenir inutile. De ne plus compter.
— Maman, tu ne cesseras jamais d’être importante pour moi, répondit Hugo doucement.
— Aujourd’hui je le sais. Mais à ce moment-là… j’étais persuadée que tu m’échappais. Alors j’ai commencé à me battre. Comme si l’amour était une guerre. C’était ridicule, n’est-ce pas ?
Un sourire amer passa sur ses lèvres.
— J’ai une amie, Clara. Son fils s’est marié lui aussi. Elle me répétait sans cesse de ne pas me mêler de leur vie. Je la trouvais froide, distante. En réalité, elle était simplement plus sage que moi. Sa belle-fille l’adore, et ses petits-enfants ne jurent que par elle…
Monique leva les yeux vers Camille.
— Pardonne-moi. Je t’ai traitée avec mépris. Je t’ai appelée “ça”. Je t’ai humiliée. J’ai honte de mon comportement.
Camille sentit sa gorge se nouer. Après trois années de tensions, il était difficile d’accueillir ces mots sans méfiance.
— Je… je peux comprendre que vous ayez eu peur, Monique. À votre place, j’aurais peut-être ressenti la même chose.
— Ne me trouve pas d’excuses. J’ai eu tort. Et je vous demande pardon à tous les deux. Si vous m’en laissez la possibilité, je ferai des efforts. Je veux changer.
Hugo se leva le premier et l’enlaça.
— Bien sûr. Nous sommes une famille. On ne se tourne pas le dos.
Elle éclata en sanglots contre son épaule.
— J’étais terrorisée à l’idée de te perdre…
— Personne ne perd personne, dit Camille en s’approchant à son tour. Elle posa une main prudente sur l’épaule de sa belle-mère. Il nous fallait seulement trouver notre place.
Monique la regarda à travers ses larmes.
— Tu es une bonne personne, Camille. Je suis heureuse que mon fils ait une épouse comme toi. Sincèrement.
Ils restèrent ensuite autour de la table, à partager un thé. Pour la première fois depuis leur mariage, aucune accusation ne vint troubler la conversation. Pas de sous-entendus, pas de reproches. Juste des paroles simples.
— À propos de vos vacances, ajouta Monique. Partez l’esprit tranquille. Vous en avez besoin. Je passerai arroser les plantes et vérifier que tout va bien.
— Merci, maman, répondit Hugo avec reconnaissance.
— Et ce n’est pas tout.
Elle sortit une enveloppe de son sac et la tendit vers eux.
— Prenez-la.
— Ce n’est pas nécessaire… protesta Hugo.
Elle l’interrompit d’un geste.
— Si. Considérez cela comme des excuses. Et comme un cadeau de mariage… un peu tardif.
À l’intérieur se trouvaient cinq cents euros.
— Monique, c’est vraiment trop, objecta Camille.
— Rien n’est excessif quand il s’agit de réparer ses erreurs. Vous m’avez déjà remboursé l’aide que je vous avais apportée pour l’appartement. Je ne veux plus qu’il y ait entre nous la moindre dette. Repartons sur des bases saines.
Après son départ, le silence emplit l’appartement. Hugo et Camille restèrent longtemps enlacés sur le canapé.
— J’ai du mal à croire que tout cela soit réel, murmura Camille.
— Moi aussi. Mais je suis soulagé. Vraiment.
— Tu penses qu’elle tiendra parole ?
— Je l’ignore. Mais elle essaiera. Et c’est à nous de lui laisser cette chance.
Camille hocha la tête.
— Quand nous reviendrons, nous pourrions l’inviter un week-end.
Hugo la regarda, surpris.
— Tu es sérieuse ?
— Elle fait un pas vers nous. Et puis… c’est ta mère. Elle fait partie de notre vie.
Il l’embrassa tendrement.
— Merci. Pour ta patience. Pour ne jamais m’avoir demandé de choisir.
— Je ne t’aurais jamais placé entre elle et moi. Ce serait cruel. Je voulais seulement qu’elle nous respecte.
— Et c’est ce qui arrive.
— Nous y sommes arrivés ensemble, corrigea-t-elle avec un léger sourire.
Trois jours plus tard, ils s’envolèrent pour la Turquie. Monique les accompagna jusqu’à l’aéroport, apportant un gâteau fait maison pour le voyage. Un peu maladroite, mais sincère, elle serra sa belle-fille dans ses bras.
— Profitez bien, les enfants. Et prenez soin l’un de l’autre.
Installée près du hublot, Camille observa la terre s’éloigner sous l’aile de l’avion. Elle songea qu’il fallait parfois traverser une tempête pour apprendre à devenir une véritable famille. Le respect, comprit-elle, ne s’impose pas par la force. Il se construit, patiemment, des deux côtés.