— Non, Hugo. Il ne veut rien conclure du tout. Il s’est simplement proclamé propriétaire… et m’a mise à la porte.
Au bout du fil, un silence pesant s’installa, compact comme du plomb. Mon frère n’a jamais supporté qu’on me manque de respect — encore moins lorsque l’ingratitude venait de ceux qui dépendaient de sa bienveillance.
— Son bail arrive à échéance dans trois jours, déclara-t-il d’une voix devenue glaciale. Il n’y aura aucune prolongation. Quant à l’option d’achat, elle sera annulée pour non-respect des clauses de confidentialité et atteinte à l’éthique contractuelle. Julie, où es-tu ?
— Assise sur un banc, devant ce que j’appelais naïvement mon “foyer familial”.
— Ne bouge pas. Une voiture vient te chercher dans dix minutes. Et prépare-toi : demain, ta belle-mère a son rendez-vous programmé dans notre clinique. Tu te souviens ? Elle est persuadée d’y être soignée gratuitement grâce aux prétendues relations de Thomas.
— Je n’ai pas oublié, répondis-je avec un léger sourire. C’est moi qui ai validé son quota.
La voiture d’Hugo me conduisit jusqu’à sa maison à la campagne. Là-bas, tout respirait le calme : l’odeur du bois ciré, le crépitement discret du feu, le silence rassurant. Il ne posa aucune question inutile. Il me servit simplement une tasse de thé brûlant et fit glisser vers moi un dossier cartonné gris, estampillé du sceau de son fonds.
— Regarde. Thomas réglait bien le loyer, mais le contrat était établi au nom d’une société. Il a laissé croire à sa mère que l’appartement lui appartenait déjà. De la frime, comme toujours. Il comptait sur son statut de “beau-frère” pour que je ferme les yeux sur le solde restant.
Je fixais les flammes dans l’âtre.
— Il ignorait que la clinique où Jacqueline est suivie t’appartient aussi ?
Hugo esquissa un sourire.
— Pas à moi. À toi. C’est ton bloc d’actions, hérité de père. Je n’en assure que la gestion. Eux t’ont toujours prise pour une simple praticienne salariée. Alors que c’est toi qui finances, entre autres, le stimulateur cardiaque de ta belle-mère.
Je fermai les paupières un instant. L’image de Céline — poupée fragile au sourire porcelainé — me traversa l’esprit. Elle ne devait même pas savoir que Thomas n’était qu’un locataire criblé d’engagements financiers.
Le lendemain matin, je me rendis à la clinique plus tôt que d’ordinaire. Le travail est un excellent anesthésiant. Deux consultations s’enchaînèrent. À onze heures précises, Jacqueline devait être reçue dans mon cabinet. Elle ignorait que la “spécialiste venue de Bordeaux” annoncée avec tant d’emphase n’était autre que moi.
La porte s’ouvrit avec assurance. Jacqueline fit son entrée, enveloppée dans le bruissement soyeux d’une robe coûteuse. Son visage rayonnait d’autosatisfaction.
— Bonjour, docteur ! On m’a dit que vous étiez la meilleure experte en…
Sa phrase s’étrangla. Ses yeux s’écarquillèrent, ses lèvres demeurèrent entrouvertes.
— Toi ? souffla-t-elle, blême. Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu remplaces quelqu’un ? Je vais signaler ça à la direction ! J’exige un vrai médecin, pas…
— Asseyez-vous, Jacqueline, l’interrompis-je calmement sans lever les yeux de son dossier. Votre tension est déjà trop élevée. À moins que vous ne souhaitiez provoquer une alerte de votre stimulateur ? D’ailleurs, le modèle Aurora‑7 est particulièrement onéreux. Il a été implanté dans le cadre du programme “Solidarité”. Savez-vous qui en est le principal mécène ?
Elle se figea. Son arrogance se mit à fondre, comme glace au soleil.
— C’est mon fils qui a arrangé ça ! protesta-t-elle. Il a des relations !
— Les seules relations de votre fils se limitent au service des locations, Jacqueline. Ici, c’est un autre territoire. Regardez en bas de votre ordonnance : “Experte principale auprès du conseil d’administration — J. V.” C’est ma signature.
Je pivotai lentement l’écran vers elle.
— Votre prise en charge gratuite a été supprimée ce matin à huit heures, en raison d’un changement de situation financière du patient.