Camille ne répondit pas aux insultes qui fusèrent ensuite. Les mots de Monique claquaient encore dans l’air lorsqu’elle quitta les lieux, le dos droit.
— Espèce d’ingrate ! Je te maudis ! Tu n’auras pas un centime de moi ! hurlait la belle-mère.
Camille esquissa un sourire las.
— Je n’ai jamais vu la couleur d’un seul centime, de toute façon. Tout est passé dans votre béton. Adieu.
Une fois dehors, elle bloqua son numéro sans la moindre hésitation.
Les quinze jours qui suivirent eurent quelque chose d’irréel, comme si elle avançait dans un décor en carton-pâte. Nicolas l’assaillait d’appels depuis des numéros inconnus, surgissait devant son bureau, l’attendait près de l’entrée comme un étudiant fautif. Un jour, il la menaçait d’un procès — sans jamais préciser sur quel fondement —, le lendemain il arrivait avec un bouquet de roses, presque à genoux, suppliant qu’elle rentre.
— Camille, pardonne-moi ! Maman a exagéré ! Je lui parlerai, elle mettra la part à mon nom ! geignait-il en agrippant la manche de son manteau devant le portail de l’entreprise.
Elle le fixa avec une pitié glacée.
— À ton nom ? Et quelle différence cela ferait-il ? Aujourd’hui ce serait toi, demain tu céderais tout à Julie. Ou tu rendrais les clés à ta mère. Tu restes le petit garçon de maman, Nicolas. Sans son aval, tu n’oses même pas éternuer. Dis-moi… tu étais au courant du projet de Julie ?
Il détourna les yeux. Ce simple geste valait aveu.
— Donc tu savais, murmura-t-elle en hochant la tête. Tu savais et tu t’es tu. Pendant que je cumulais deux emplois, que j’acceptais des missions supplémentaires, que je me privais de tout… toi, tu regardais faire en sachant qu’on m’utilisait.
— Mais Julie est seule… C’est dur pour elle… Nous, on est solides, on aurait pu acheter plus tard…
— Alors achetez, puisque vous êtes si solides.
Elle loua un petit studio lumineux. À sa propre surprise, son budget lui sembla soudain respirer : vivre seule lui coûtait trois fois moins cher qu’entretenir un mari « en recherche d’emploi » et un crédit immobilier interminable. Elle s’offrit enfin la couronne dentaire en céramique qu’elle repoussait depuis des mois, acheta un manteau élégant et s’inscrivit à des cours d’anglais du soir. Pour la première fois depuis longtemps, elle investissait en elle-même.
Elle croyait l’histoire close. Elle se trompait.
Un mois plus tard, un huissier lui remit une convocation au tribunal. Monique avait décidé de jouer son va-tout : elle l’attaquait pour « enrichissement sans cause », réclamant le remboursement de quatre années d’occupation du logement. Selon elle, aucun bail n’avait jamais existé ; sa belle-fille avait simplement profité d’un toit gratuit et de ses avantages.
Camille consulta un avocat âgé au regard malicieux. En parcourant l’assignation, il éclata d’un rire sonore.
— Voyons cela calmement, dit-il en ôtant ses lunettes pour les essuyer. Vous avez conservé les preuves de virement ?
— Bien sûr. Je suis comptable. Chaque document est archivé. Les transferts à Nicolas avec la mention “crédit immobilier”, les virements directs à Monique quand il ne payait pas. J’ai aussi les factures des matériaux, et le contrat de rénovation signé à mon nom.
— Parfait. Nous déposerons une demande reconventionnelle. Nous solliciterons la reconnaissance de votre participation effective au remboursement et, à défaut, la restitution de vos investissements. Obtenir une quote-part de propriété sera difficile, la maison étant officiellement au nom de la mère, mais nous pouvons leur compliquer sérieusement la vie. Quant à leur action, nous démontrerons qu’il s’agissait d’un cadre familial avec accord verbal de gratuité. Et vos dépenses dépassent largement n’importe quel loyer du marché.
La procédure dura six mois. Une période épuisante, sale, faite d’audiences tendues. Monique simula même un malaise cardiaque en pleine salle d’audience. Nicolas, tête baissée, marmonnait des réponses confuses chaque fois que le juge l’interrogeait.
Des révélations inattendues émergèrent. Nicolas n’avait pas seulement évité de travailler ; il avait contracté en secret des microcrédits pour financer ses « caprices ». Les sociétés de recouvrement avaient commencé à appeler non seulement sa mère, mais aussi Camille — alors même que le divorce était en cours.
Au final, le tribunal rejeta la demande de Monique. La requête de Camille visant à faire reconnaître un droit de propriété fut également écartée, comme l’avocat l’avait anticipé : le titulaire officiel reste le titulaire officiel. En revanche, le juge condamna Monique à rembourser à Camille l’intégralité des travaux et aménagements effectués, au titre de l’enrichissement injustifié.
La somme était conséquente — près d’un million et demi d’euros — car Camille avait conservé chaque facture de la cuisine sur mesure, des installations sanitaires et du mobilier qu’on avait refusé de lui restituer.
— Je n’ai pas cet argent ! hurla Monique à l’énoncé du verdict. Je suis retraitée ! —