…tout se déroule exactement comme prévu. Les échéances de l’appartement sont réglées sans retard. Les travaux ont été faits avec soin, et “petite Camille” est si appliquée : elle fait briller chaque recoin. Ensuite, quand tout sera payé, nous aviserons. À quoi bon le mettre au nom de Nicolas ? Il est instable, et sa femme aussi… aujourd’hui ici, demain ailleurs. Toi, avec les enfants, tu en auras bien plus besoin. Tu es mère célibataire. Je te le transmettrai par donation, ne t’inquiète pas. L’essentiel, c’est qu’ils continuent à payer d’ici là. »
La veille encore, Camille avait tenté de se convaincre qu’elle avait mal compris. Qu’une mère ne pouvait pas manigancer ainsi derrière le dos de son propre fils. Qu’une belle-mère ne trahirait pas de la sorte celle qui l’avait toujours traitée avec respect et générosité. Mais en regardant, ce matin-là, le dos indifférent de Nicolas penché sur son écran, tout devint limpide.
Elle referma l’application bancaire.
Puis, après une seconde d’hésitation, en ouvrit une autre : un site de réservation.
Dix minutes plus tard, elle revint dans la chambre.
— Nicolas.
— Quoi encore ? Tu as fait le virement ? grogna-t-il sans quitter son jeu des yeux.
— Non.
Sur l’écran, son char heurta brutalement un mur.
— Comment ça, non ? Il y a un problème ?
— Aucun. Simplement, je ne paierai pas.
Il se retourna enfin. L’incompréhension, puis une peur soudaine, traversèrent son visage.
— Tu plaisantes ? Camille, on est le vingt-quatre ! Demain, c’est le vingt-cinq !
— Je sais. Que Monique règle la mensualité. C’est son appartement. Ou bien toi. Ou encore Julie, puisqu’à terme c’est elle qui doit en profiter.
— Julie ? Mais qu’est-ce qu’elle vient faire là-dedans ? Tu délires ?
— Pas du tout. Hier, j’ai entendu votre conversation. Votre mère prévoit de lui donner le logement une fois le crédit soldé. Parce qu’elle a des enfants, elle… Et toi, je cite, tu serais “un homme peu fiable”.
Le visage de Nicolas blanchit, puis se couvrit de plaques rouges.
— Tu nous espionnais ?
— Je suis entrée chez moi. J’ai entendu par hasard. Mais ce n’est pas le sujet. Ce qui compte, c’est que je ne financerai plus votre petite mise en scène familiale. Je me retire.
— Maman n’a jamais dit ça ! Tu inventes tout pour justifier ton égoïsme ! Fais le virement immédiatement !
— Non. Demain, j’ai rendez-vous chez le dentiste. Et ce week-end, je pars en cure. J’ai réservé un séjour pour me reposer. Mes nerfs en ont besoin.
— Une cure ? Tu as perdu la tête ? Et le crédit ?
— Ce n’est plus mon affaire.
Ce soir-là, l’appartement fut le théâtre d’une dispute d’une violence inédite. Nicolas criait, frappait du pied, l’accusait de trahison, prétendait qu’elle voulait mettre sa mère à la rue — alors que Monique possédait déjà un confortable deux-pièces à son nom. Camille, elle, pliait ses affaires en silence. Pas tout. Juste l’essentiel pour quelques jours.
— Si tu franchis cette porte, ne compte pas revenir ! hurla-t-il dans le couloir.
— Ce n’est pas chez toi, répondit-elle calmement en fermant son sac. C’est chez ta mère. Arrange-toi avec elle.
Elle passa la nuit chez une amie. Elle avait le cœur lourd, mais une étrange légèreté l’accompagnait, comme si elle s’était enfin débarrassée d’un fardeau qu’elle portait depuis des années.
Le lendemain matin, ce ne fut pas l’odeur du café qui la réveilla, mais la sonnerie stridente de son téléphone.
— Camille ! La voix de Monique vibrait comme du verre brisé. Qu’est-ce que cela signifie ? Nicolas m’a appelée : tu as bloqué l’argent ! La banque m’a envoyé un message, il manque des fonds ! Tu comptes ruiner mon dossier bancaire ?
— Bonjour, Monique, répondit-elle en éloignant légèrement l’appareil de son oreille. Pourquoi serait-ce à moi de régler cela ? L’appartement est à vous. Le prêt aussi.
— Comment oses-tu parler ainsi ? Nous avions un accord ! Vous y vivez, vous payez !
— Nous avions convenu de construire un foyer commun. Pas que je finance un bien destiné à votre fille, Julie.
Un silence épais s’installa.
— Comment… comment sais-tu cela ? demanda-t-elle d’une voix soudain plus basse, presque mielleuse.
— Les murs ont des oreilles. Pendant quatre ans, j’ai fermé les yeux. Mais même les plus naïfs finissent par comprendre. Je vais engager une procédure de divorce. Quant à votre propriété, assumez-la. Vous avez une retraite confortable. Et votre nouveau manteau de fourrure… revendez-le. Cela couvrira bien quelques mensualités.