— C’est vraiment délicat de ta part d’envoyer d’abord ton chien de chasse, au lieu de m’appeler toi-même, lança-t-elle d’un ton acerbe. Quelle élégance.
Lucas ignora la pique.
— Tu savais parfaitement que cet appartement ne t’appartient pas, reprit-il d’une voix neutre. Ma mère me l’a donné avant notre mariage. Tu t’en souviens très bien.
— Oh, je m’en souviens parfaitement, rétorqua Chloé aussitôt. Elle nous l’a offert pour notre union. À nous deux. Et puis tu es parti, me laissant seule avec notre fille. Et, si ma mémoire est bonne, tu avais juré que tu ne nous mettrais pas à la porte tant qu’Amandine n’aurait pas terminé l’école. Ou bien tes promesses ont-elles, elles aussi, une date de péremption ?
— Arrête avec ces serments d’un autre temps, les circonstances ont changé, tenta-t-il d’esquiver.
— Ne détourne pas la conversation. Tu me l’as promis, insista-t-elle.
Un bref silence précéda sa réponse.
— Oui, je l’ai dit. Mais aujourd’hui, j’ai besoin de cet appartement.
La froideur de son ton lui glaça le sang.
— Tu es d’une bassesse sans nom… murmura-t-elle avant de se reprendre. C’est répugnant.
— On continue à se lancer des reproches ou on parle concrètement ? demanda Lucas avec un calme exaspérant.
— Dis à Amandine de ne pas… commença-t-elle.
— Non, coupa-t-il sèchement. Ce logement, c’est moi qui en ai besoin. Dommage qu’elle ait pris les devants en venant te voir.
— Alors tu as eu peur et tu as envoyé ton émissaire ? ironisa Chloé.
— Ça suffit. Je te demande de quitter les lieux dans un délai de deux semaines, déclara-t-il d’un ton définitif.
— Deux semaines ? Et je vais où, selon toi ? Tu sais très bien que je n’ai nulle part ailleurs où aller !
— Loue quelque chose. Je verse une pension correcte. Elle couvrira le loyer, répondit-il sans la moindre hésitation.
— Ce n’est pas ainsi que les choses se font, Lucas. Tu avais donné ta parole… Sa voix trembla d’un reste de supplication qu’elle se reprocha aussitôt.
— Épargne-moi ça. Je n’ai pas d’autre bien équivalent. Quinze jours, c’est largement suffisant pour trouver. Tu m’as comprise ?
— Non, c’est toi qui ne comprends rien. Ta fille vit ici. Ta fille, que tu ne viens presque jamais voir, que tu as oubliée le jour de son anniversaire. Est-ce que tu te rappelles au moins de la date ?
Un silence pesant s’installa au bout du fil. Elle perçut un soupir, puis quelques secondes d’attente.
— Deux semaines, répéta-t-il finalement, avant de raccrocher.
Le combiné resta suspendu un instant dans sa main. Chloé s’assit lentement sur une chaise. Dehors, le crépuscule envahissait les rues ; en elle, l’obscurité se faisait plus dense encore.
La nuit fut interminable. Elle ne trouva presque pas le sommeil. Les pensées tournaient en boucle : juridiquement, l’appartement appartenait à Lucas. Il était en droit de le récupérer. Certes, il versait une pension alimentaire, mais un loyer engloutirait la quasi-totalité de cette somme. Elle ne voyait aucune issue.
À l’aube, une lumière blafarde filtra à travers les rideaux mal tirés, dessinant des ombres grises sur les murs. Chloé se leva mécaniquement et prépara le petit-déjeuner d’Amandine. Son reflet dans la vitre lui renvoya un visage pâle, marqué par des cernes violacés.
Après avoir fait manger sa fille et l’avoir aidée à s’habiller pour la promenade, la sonnette retentit. Françoise, la mère de Lucas, se tenait sur le seuil. Malgré le divorce, elle venait presque chaque jour voir sa petite-fille. Elle adorait s’en occuper : l’emmener au parc, lui donner le bain, lui apprendre à lire, à dessiner.
Elle détailla Chloé d’un regard perçant.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle en remarquant les ombres sous ses yeux.
Chloé inspira profondément, rassembla son courage.
— Lucas veut nous mettre dehors.
— Très bien, explique-moi, dit Françoise en prenant Amandine dans ses bras et en déposant un baiser sur sa joue. Allons au salon. Raconte-moi précisément.
Installée dans un fauteuil, la grand-mère écouta sans l’interrompre. Chloé raconta la visite d’Amandine, ses exigences, l’appel de son ex-mari et sa décision sans appel.
— Quinze jours… seulement quinze jours ! Où veux-tu que j’aille ? s’emporta-t-elle en ouvrant les bras. Et tous ces meubles ? Toute notre vie ici ? Je jette tout par la fenêtre ?
Françoise baissa la tête un instant, puis se leva et alla jusqu’à la fenêtre. Elle observa les enfants qui jouaient dans le parc, silencieuse. Lorsqu’elle revint, sa voix était plus posée.
— En théorie, il est dans son droit. L’appartement est à lui.
— Et Amandine ? rappela Chloé avec amertume.
— Je… je ne sais pas, répondit Françoise, visiblement mal à l’aise. Je ne sais pas, répéta-t-elle en caressant les cheveux de la fillette.
— Il avait pourtant promis, insista Chloé.
Un léger sourire ironique passa sur le visage de la vieille dame.
— Ma chère, les promesses de Lucas ont la solidité de ses déclarations fiscales… Autant dire qu’elles fluctuent. Elle se pencha sur le dessin qu’Amandine tenait et corrigea délicatement un trait au crayon. Ne t’effondre pas. Quand il a une idée en tête, il est difficile de le faire changer d’avis. Depuis longtemps, il ne me consulte plus sur ses brillantes stratégies financières ni sur ses manœuvres personnelles. Mais je vais lui parler.
Une lueur prudente traversa le regard de Chloé.
— Merci…
— Oui, je lui parlerai, affirma Françoise en se levant.
— Déjà ? demanda Chloé, déçue.
— Il me faut préparer mes arguments avant d’affronter ce génie de la finance, répondit-elle en enfilant ses chaussures. Avec lui, rien ne s’improvise.
Elle ouvrit la porte et ajouta :
— Sans préparation, on ne gagne pas face à lui.
Puis elle disparut dans le couloir. La porte claqua doucement, laissant Chloé seule dans cet appartement qui, peut-être, ne serait bientôt plus le sien.
Dehors, le vent d’automne souleva aussitôt les mèches de Françoise et la fit frissonner. Elle s’immobilisa un instant, contemplant les feuilles mortes qui tourbillonnaient sur le trottoir. Cette vision réveilla en elle le souvenir du jour où son mari, Pierre, était mort.
Les détails s’étaient estompés avec le temps. Lucas n’avait alors que deux ans. Elle revit la jeune veuve qu’elle était, désemparée, écrasée par la responsabilité. Le même désarroi qu’elle lisait aujourd’hui dans les yeux de sa belle-fille. Lentement, elle rejoignit sa voiture et s’installa au volant. L’habitacle embaumait la lavande, son parfum favori.
Face à la route presque déserte, un autre souvenir s’imposa : sa propre mère, distante, incapable de la soutenir dans l’épreuve. La seule personne qui lui avait tendu la main était Nathalie, la mère de Pierre. Elle avait accueilli la jeune femme et son enfant dans son vaste appartement. À la mort de cette dernière, le bien lui était revenu.
Françoise attacha sa ceinture, tourna la clé de contact.
— Ce n’est pas digne de toi, mon fils… murmura-t-elle comme si Lucas pouvait l’entendre. Se cacher derrière une femme pour imposer sa volonté, ce n’est pas très courageux.
Elle démarra doucement. Les rues étaient calmes. Tandis qu’elle conduisait, elle réfléchissait aux mots qu’elle emploierait, aux arguments qu’elle avancerait. Elle savait que la discussion serait délicate.
Quelques jours plus tard, Françoise décida de rendre visite à sa petite-fille, Amandine…