— Je vais épouser ton ex-mari. Alors, ma petite, il est temps que tu libères cet appartement, déclara la maîtresse d’un ton tranchant.
Chloé venait à peine d’endormir sa fille, Camille. Elle s’apprêtait elle aussi à se glisser sous la couette pour savourer enfin le calme de leur logement douillet.
La sonnerie retentit soudain, claire et presque joyeuse, tranchant le silence du soir.
— Eh bien, on dirait que la tranquillité attendra, murmura-t-elle avec ironie en se dirigeant vers la porte.
Sur le palier se tenait une jeune femme de petite taille, aux cheveux blonds coupés court et aux grands yeux bruns. Elle détaillait Chloé avec une attention insistante, comme si elle tentait de résoudre une énigme.
— Je vous écoute ? demanda Chloé en fronçant légèrement les sourcils.
— Oh… pardon, fit l’inconnue en sortant de sa rêverie. Je m’appelle Amandine.
— Enchantée, répondit froidement Chloé en croisant les bras. Vous désirez ?
— Oui, oui… répéta la visiteuse. Je suis Amandine.
— C’est noté, lâcha Chloé d’un ton sec. Et donc ?
— Vous êtes bien Chloé ? demanda la jeune femme avec hésitation.
— Exact. Que me voulez-vous ?
— Vous voyez… je suis la fiancée de Lucas ! annonça-t-elle avec un sourire fébrile.
Les yeux de Chloé s’agrandirent malgré elle.
« Bien sûr… Monsieur n’a pas perdu de temps », pensa-t-elle en examinant la nouvelle venue. « Mais après tout, cela ne me regarde plus. »
— J’aimerais parler de mon futur mari… enfin, de votre ex-mari, rectifia Amandine en affichant un rire nerveux.
— Je doute que mes souvenirs puissent vous être utiles. Nous sommes séparés, répondit Chloé sèchement.
— Je sais, il me l’a dit. Je ne suis pas venue pour me disputer !
Chloé réprima un sourire. « Me disputer ? Pourquoi donc ? Je ne suis plus sa femme, et elle ne représente rien pour moi. »
— J’aimerais savoir comment il est… mon Lucas, insista Amandine, suspendue à sa réponse.
« Mon… » Ce mot piqua Chloé comme une aiguille. « Il a été le mien autrefois. »
— Très bien. Entrez, soupira-t-elle.
Elle la laissa pénétrer dans l’entrée, curieuse malgré elle. Lucas ne donnait plus guère de nouvelles, se contentant d’envoyer régulièrement la pension alimentaire.
Chloé mit de l’eau à chauffer, prépara un thé aux pétales de rose dans une théière transparente, disposa deux tasses et quelques biscuits sur un plateau, puis rejoignit le salon.
Amandine, elle, longeait les murs, observant les tableaux, effleurant les livres alignés sur les étagères. Elle inspectait chaque détail avec une avidité mal dissimulée.
— C’est magnifique chez vous ! Si spacieux… ces plafonds, ces grandes fenêtres avec vue sur le parc… J’ai toujours rêvé d’un endroit pareil ! s’exclama-t-elle.
— Alors, que souhaitez-vous savoir exactement ? demanda Chloé en déposant le plateau.
— Tout, répondit Amandine distraitement avant de se diriger vers une porte. Et là, qu’y a-t-il ?
— Ne l’ouvrez pas ! lança Chloé brusquement. Ma fille dort.
— Ah oui, Lucas m’a parlé d’une petite fille. Comment s’appelle-t-elle déjà ?
— Camille.
— Oui, Camille ! répéta-t-elle en se tournant vers une autre porte qu’elle ouvrit sans attendre.
— Hé ! Où allez-vous ? protesta Chloé en la suivant.
— Je veux voir toutes les pièces, répondit Amandine avec désinvolture.
— Fermez cette porte et sortez immédiatement, je vous prie !
— Pourquoi donc ? s’indigna-t-elle. C’est chez moi, ici !
— Comment ça ? balbutia Chloé, incrédule.
— Oui. Je vais épouser Lucas, et il m’offre cet appartement. Je viens simplement examiner mon futur cadeau. Alors, ma petite, il est temps de débarrasser les lieux.
— Vous vous entendez parler ? articula Chloé entre ses dents.
— Ce que vous pensez m’est égal ! Je voulais vérifier que je ne me retrouverais pas dans un taudis. Ici, ça fera l’affaire…
— Assez ! La comédie est terminée. Sortez de chez moi sur-le-champ ! lança Chloé d’une voix claire et ferme.
— Ne me donnez pas d’ordres ! répliqua Amandine en tendant la main vers une autre poignée.
Chloé bondit et lui saisit le poignet. Surprise, Amandine vacilla et manqua de perdre l’équilibre. Chloé referma la porte avec précaution.
— Dehors, souffla-t-elle, la colère brûlant dans sa poitrine.
— Quelle autorité ! ironisa Amandine. Écoutez-moi bien : je vous laisse deux semaines. Après cela, j’emménage ici. C’est clair ?
Chloé resta muette, stupéfaite par tant d’arrogance.
— Partez, répéta-t-elle d’une voix glaciale.
— Très bien, je m’en vais. Je n’ai pas tout vu, mais ce sera pour une autre fois. Je connais l’adresse. À bientôt !
Elle enfila ses chaussures à toute vitesse et disparut dans l’escalier.
— Deux semaines ! lança-t-elle encore avant de dévaler les marches.
Chloé claqua la porte et s’y adossa. Ses jambes tremblaient.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? » songea-t-elle. « Lucas ne peut pas agir ainsi… Il me l’a promis. Ou bien cette fille délire-t-elle ? »
Elle jeta un œil à l’horloge. Il était tard, mais le sommeil s’était envolé. Avant d’appeler Lucas, elle alla vérifier que Camille dormait paisiblement, serrant son ours en peluche. Personne ne troublerait leur tranquillité, surtout pas une étrangère prétentieuse.
Dehors, les fenêtres des immeubles brillaient d’une lumière dorée, et les lampadaires projetaient de longues ombres sur l’asphalte.
Dans le salon, Chloé faisait les cent pas, repoussant nerveusement une mèche de cheveux. Les paroles d’Amandine résonnaient encore dans son esprit.
Cet appartement avait toujours été leur refuge : le canapé moelleux couvert de coussins, les étagères garnies de livres aimés, les photos accrochées aux murs. Tout respirait la sécurité. À présent, cette harmonie lui paraissait fragile.
Elle se remémora l’accord conclu avec Lucas : elle et Camille resteraient ici jusqu’à la fin de la scolarité de la petite. L’annonce de la fiancée avait été une gifle.
N’y tenant plus, elle saisit son téléphone et composa le numéro de son ex-mari. Après quelques sonneries, la voix familière répondit, sèche :
— Quoi ?
— Qu’est-ce que cela signifie ? explosa Chloé en baissant toutefois le ton pour ne pas réveiller Camille. Ta nouvelle conquête est venue m’ordonner de quitter l’appartement. C’est une plaisanterie de mauvais goût ou une nouvelle façon de me nuire ?
— D’accord, je vois, répondit Lucas. L’essentiel, c’est que tu restes calme.
Chloé se réfugia dans la cuisine. Cette pièce étroite, avec ses meubles anciens mais soigneusement entretenus, l’avait toujours apaisée. Ce soir-là, elle lui sembla oppressante.
— Rester calme ? répéta-t-elle, la voix chargée d’indignation, prête à entendre enfin ce qu’il avait réellement à lui dire.