Il aurait donc réellement vidé le compte ? Sans lui en parler, sans obtenir son accord, comme si son avis ne comptait pas ?
— Lâche ce téléphone tout de suite ! lança Élodie.
D’un geste brusque, elle arracha l’appareil des mains d’Arnaud.
— C’est mon argent, tu comprends ? Le mien !
Elle sentait son visage brûler. Ses doigts tremblaient tandis qu’elle annulait précipitamment l’opération, tapant sur l’écran avec une fébrilité presque douloureuse. Par chance, le virement n’avait pas encore été validé : il fallait encore confirmer par SMS.
— Élodie, qu’est-ce que tu fais ? demanda Arnaud, complètement déconcerté.
— Je protège mon argent contre les voleurs, répondit-elle sèchement.
— Quels voleurs ? C’est pour la famille ! tenta-t-il de protester.
Un silence lourd s’abattit sur la pièce. Arnaud était assis au bord du lit, les bras écartés, avec cette expression offensée de quelqu’un qui ne comprend sincèrement pas pourquoi on lui reproche quoi que ce soit.
— Quelle famille ? demanda Élodie d’une voix glaciale. Ta sœur, qui est incapable de gérer son budget ?
— Mais justement, c’est la famille, marmonna-t-il. Julie est des nôtres.
— Julie est ta parente. Cet argent, lui, m’appartient. Pendant quatre ans, j’ai mis cinquante euros de côté chaque mois.
— On vit ensemble ! répliqua Arnaud.
— Et alors ? Ça te donne le droit de disposer de mes économies comme bon te semble ?
Élodie cessa d’essayer de lui expliquer. Tout devenait limpide : son mari ne faisait aucune différence entre l’argent du foyer et des économies personnelles. Dans son esprit, tout ce qui se trouvait dans la maison appartenait à tout le monde, et l’homme de la famille pouvait décider de la destination de chaque somme.
— Élodie, essaie de comprendre, Julie est vraiment dans une situation difficile, reprit Arnaud, cherchant à calmer les choses.
— Et moi, tu crois que ça a été facile ? J’ai renoncé à tout pendant quatre ans !
— Pas à tout non plus…
— À tout ! Je n’ai pas acheté de vêtements, je ne suis presque jamais sortie prendre un café, je n’ai pas pris de vraies vacances. Tout ça pour mettre cet argent de côté !
Arnaud baissa les yeux, l’air coupable. On aurait dit un homme surpris en plein vol. Ce qui, au fond, n’était pas si éloigné de la réalité.
— Maman m’a dit qu’elle connaissait le code, souffla-t-il. J’ai pensé que, puisqu’elle le savait, on pouvait…
— On pouvait quoi ? Me voler ?
— Ce n’est pas du vol ! C’était juste emprunter pour aider ma sœur !
— Emprunter ? répéta Élodie avec un petit rire amer. Et vous comptiez me rembourser quand ? Julie n’a plus un sou.
— Eh bien… d’une manière ou d’une autre…
— D’une manière ou d’une autre, répéta-t-elle avec mépris. Arnaud, tu envisages sérieusement que ta sœur me rembourse pendant quatre ans ?
Il ne répondit pas. Son silence disait tout. Personne n’avait prévu de rendre quoi que ce soit. Stéphanie comptait simplement sur le fait que son fils offrirait cette somme à Julie, comme si Élodie n’existait pas.
— Où est ta mère ? demanda-t-elle.
— Dans le salon. Elle regarde la télévision.
— Appelle-la.
— Pourquoi ?
— Je veux parler à la personne qui a appris à mon mari à voler.
— Élodie, ne fais pas d’histoire…
— Arnaud, va chercher ta mère. Maintenant.
À contrecœur, il se leva et quitta la chambre. Une minute plus tard, Stéphanie apparut sur le seuil. Elle avait l’air satisfaite, presque triomphante ; visiblement, elle pensait que le virement avait déjà été effectué.
— Alors, c’est fait ? demanda-t-elle avec empressement.
— Non, répondit Élodie d’un ton bref.
Le visage de sa belle-mère se ferma aussitôt.
— Comment ça, non ? Arnaud avait promis !
— Arnaud a essayé de prendre mon argent sans mon autorisation. Je l’en ai empêché.
— Mais de quoi parles-tu ? s’indigna Stéphanie. Ce n’est pas un vol, c’est l’argent de la famille !
— Ce sont mes économies personnelles. Et vous avez espionné mon code.
Stéphanie eut un mouvement de recul, prise de court. Elle ne s’attendait manifestement pas à ce qu’Élodie l’accuse aussi directement.
— Je l’ai vu par hasard, commença-t-elle à se défendre.
— On ne mémorise pas par hasard le code de quelqu’un d’autre, coupa Élodie. Vous m’avez observée volontairement.
— Et alors ? Dans une famille, il ne doit pas y avoir de secrets !
— Si. Surtout quand il s’agit d’argent personnel.
Le visage de Stéphanie rougit sous l’effet de la colère.
— Donc tu vas abandonner la sœur de ton mari dans le besoin ? Tu n’as vraiment pas de cœur !
— Je n’abandonne personne. Je refuse simplement de payer pour l’irresponsabilité des autres.
— Quelle irresponsabilité ? Son enfant est malade !
— Julie est une adulte. Qu’elle trouve une solution à ses problèmes.
— Eh bien, bravo ! souffla Stéphanie avec dédain. Tu es avare, voilà tout.
— Stéphanie, cet argent, je l’ai gagné moi-même. Et je le dépenserai comme je l’entends.
— Parce qu’Arnaud ne gagne rien, peut-être ? Il ne te fait pas vivre ?
— Arnaud gagne pour ses propres besoins. Ces économies, c’est moi qui les ai constituées.
Sa belle-mère ouvrit la bouche pour répliquer, mais Élodie ne lui en laissa pas le temps.
— La discussion est terminée. Plus personne ne touchera à mon argent.
Stéphanie quitta la chambre, outrée, en faisant claquer son mécontentement dans chacun de ses pas. Arnaud, lui, resta planté près de la porte, incapable de savoir quelle attitude adopter.
— Élodie, maman va être furieuse, dit-il timidement.
— Qu’elle le soit. C’est son problème.
— Et Julie, alors ?
— Quoi, Julie ? Elle peut travailler davantage ou chercher un revenu complémentaire.
— Mais elle a un enfant !
— Beaucoup de gens ont des enfants. Et ils s’en sortent sans dépouiller leurs proches.
Arnaud ne trouva rien à répondre. Il comprit enfin que sa femme ne céderait pas.
Ce soir-là, ils échangèrent à peine quelques mots. Un froid terrible s’installa dans l’appartement. Stéphanie resta ostensiblement enfermée dans sa chambre, jouant les victimes blessées. Michel, son beau-père, préféra se tenir à l’écart du conflit familial et fit comme s’il n’avait rien entendu.
Élodie, allongée dans le noir, ne parvenait pas à fermer l’œil. Une évidence s’imposait à elle : dans cette famille, on ne la considérerait jamais comme une personne à part entière, avec ses limites, ses droits et ses choix. Ses économies seraient toujours vues comme une réserve commune, un capital disponible dont les plus âgés pouvaient décider à leur guise.
Le lendemain, la première chose qu’Élodie fit fut de modifier le code de déverrouillage de son téléphone.