— Si tu travailles depuis la maison, ça veut dire que tu as du temps libre, déclara ma belle-mère, Françoise, en reposant sa tasse de café sur la table. Après le déjeuner, tu passeras chez ma fille pour lui faire le ménage.
Pendant quelques secondes, je fus persuadée d’avoir mal entendu.
Je retirai lentement mes mains du clavier et levai les yeux vers elle. Nous étions dans ma cuisine. Mon ordinateur portable était ouvert devant moi, mon casque traînait près de mon carnet, et une invitation à une visioconférence, prévue dans douze minutes, s’affichait déjà à l’écran.
— Pardon ? demandai-je.
Françoise poussa un soupir, comme si le simple fait de devoir répéter une évidence l’exaspérait.
— J’ai dit qu’après le déjeuner, tu irais chez Anaïs. Elle a besoin d’un coup de main pour nettoyer.
Je jetai un regard à l’horloge.
11 h 48.
— Françoise, je travaille.
Ma belle-mère esquissa un sourire moqueur et désigna mon ordinateur d’un geste vague.
— Voyons, Stéphanie. Tu es assise chez toi.
Je pinçai les lèvres.
Cela faisait quatre ans que j’étais cheffe de projet dans une agence de design. Deux ans plus tôt, l’entreprise avait fermé ses bureaux physiques, et presque toute l’équipe était passée au télétravail.
J’avais des réunions, des clients, des rapports, des délais à respecter, des horaires imposés — exactement comme n’importe quelle personne qui part chaque matin travailler dans un bureau.
Mais pour Françoise, rien de tout cela n’avait la moindre importance. À ses yeux, si je ne quittais pas la maison à huit heures avec un sac sur l’épaule, c’est que j’étais disponible à tout moment.
Disponible pour réceptionner des colis.
Disponible pour attendre un technicien.
Disponible pour l’accompagner chez le médecin.
Disponible pour aller faire des courses.
Disponible pour préparer des plats lors des repas de famille.
Et, apparemment, désormais disponible aussi pour aller astiquer l’appartement de sa fille.
— Je ne peux pas y aller, répondis-je. J’ai deux réunions cet après-midi et un projet à rendre avant dix-huit heures.
Françoise fronça les sourcils.
— Tu ne peux pas faire ça ce soir ?
Je soutins son regard sans détour.
— Non.
— Tu es devenue vraiment difficile ces derniers temps.
Je me tournai de nouveau vers mon ordinateur.
— Ça n’a rien à voir avec mon caractère. C’est mon travail.
— Je ne te demande pas de traverser la moitié du pays, répliqua-t-elle aussitôt. Anaïs habite à quinze minutes d’ici.
— Même si elle vivait à l’étage au-dessus, je n’irais pas.
Françoise se figea.
— Comment ça ?
C’est à cet instant que mon mari, Xavier, entra dans la cuisine.
Il venait de chercher quelques papiers dans la chambre et ajustait sa montre en passant la porte.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Françoise se tourna immédiatement vers lui.
— Ta femme dit qu’elle refuse d’aider ta sœur.
Je fermai les yeux une fraction de seconde.
Évidemment.
Elle venait de retourner la situation avec une précision remarquable.
Il n’était plus question du fait qu’elle avait décidé toute seule que je devais interrompre ma journée de travail pour aller nettoyer le logement de quelqu’un d’autre.
Soudain, j’étais simplement devenue « celle qui ne veut pas rendre service ».
— Ce n’est pas ce que j’ai dit, répondis-je.
— Alors va chez elle, lança Françoise.
— Non.
Xavier posa les yeux sur moi.
— Stéphanie, qu’est-ce qui s’est passé exactement ?
— Ta mère vient de m’annoncer qu’après le déjeuner je devais aller faire le ménage chez Anaïs, parce qu’à son avis je suis libre, sous prétexte que je travaille depuis la maison.
Xavier ouvrit la bouche.
Puis il regarda sa mère.